エルフさんの魔法料理店

第二部

ダヴィ坊やが付いてきた

夜になりメジエール村の中央広場で、メルとミケ王子が合流した。

「待った、メルゥー？」

「ううん。今来たところぉー」

「オマエたちは、何をしてるのか…？」

ミケ王子とメルのデート・コントに、ダヴィ坊やがツッコミを入れた。

「なんで、ダヴィが居るのさ？」

「デブも来るんだって」

「それって不味くない？」

「オレを置いてったら、アビー小母さんにチクる。今からでも、呼んでくるからな！」

「グヌヌヌッ…。なんて卑劣な」

ミケ王子が呻いた。

「オレも行く。コレは絶対だ」

ヒミツの冒険だ。

男の子だったら参加したい。

仲間外れは御免だった。

「おかしいわぁー。どうしてバレたのか、ちぃーとも分からん」

「メル姉、そんなことはどうでも良かろう。さっさと、出かけようぜ！」

「デブさん…。遊びに行くんと、ちゃうデェー。そらもう、あっちは戦争じゃ。戦争は、大人のケンカじゃ。○○が、ゴロゴロと転がっとるかも知れん」

「オレは、一向に構わん。危険な場所へ行くなら、それこそメル姉だけでは心配だろ」

「ダヴィ…。ボクが居るよ」

ダヴィ坊やは、尻でミケ王子を突き飛ばした。

「こんなネコ。ちっとも役に立たん！」

「ヒドイ」

ミケ王子が尻尾を太くして怒った。

「そんなことより…。眠りの魔法をつこぉーたのに、なんで起きとるん…？」

「たぶん…。幼児ーズに、その手の魔法は効かん」

「はぁー。わらし、調子に乗りました。おまぁーらを強化しすぎたわ」

「そうだよ。強化するなら、ボクを先に強化しなきゃ！」

幼児ーズの強化は、必然だった。

メルと一緒に遊んでいれば、否が応でも強化される。

そのうえダヴィ坊やはメルとケンカをするので、邪妖精まで率いている。

ミッティア魔法王国の魔法使いが相手でも、びくともしないだろう。

カール爺さんの納屋が壊されたのは、仕方のないことである。

メルとダヴィ坊やは、小さな怪獣なのだ。

そこでミケ王子は…？と問えば、ちんけな猫だった。

二本足で歩き、人間の言葉を巧みに操り、ちょっとだけ風魔法が使えるネコ。

王子は単なる肩書に過ぎなかった。

メルとダヴィ坊やが、ミケ王子を見下ろす。

じっと見つめる。

「なっ、なに…。そんなふうに、ジロジロと見ないでよ」

「ステータス・オープンじゃ！」

何となく、ミケ王子の強さを鑑定。

「ヨワァー。ミケ、最弱ぅー。トンキーにも、鼻であしらわれるレベルじゃ！」

「ふんっ。王子のくせに、どうしようもなく雑魚(ザコ)いな」

「もぉーっ。二人とも馬鹿にしないで、ボクを強くして…！」

妖精猫族(ケット・シー)のミケ王子は、曲がりなりにも精霊だ。

妖精女王陛下のメルなら、ミケ王子の強化が可能なはずだった。

「悪魔王子(デーモンプリンス)とカメラマンの精霊は、祝福で強化できました。ミィーケも、祝福すればエエんちゃう？」

「だったらさぁー。そいつをしとけば…」

「そんなん、現地ですればエエよ。どぉーせ、向こうで妖精さんたちを祝福するんじゃ。二度手間は、かったるいわ」

「そっか…」

「えーっ。ボク、早く強くなりたいんだけど…」

ミケ王子の訴えは、メルとダヴィ坊やにより却下された。

「ではショクン。出発する」

「「オーッ！」」

二人と一匹は、『メルの魔法料理店』に設置されている異界ゲートで跳んだ。

◇◇◇◇

「うぉ、ここはどこだ？」

「何だか、波の音が聞こえるね」

「ここは地図にない火山島。モルゲンシュテルン侯爵領のルデック湾にほど近い、竜が棲む島デス！」

メルが風竜(ゼピュロス)を使い、密かに精霊樹の苗を植えた島だ。

ドラゴンたちの居留地である。

因みに支配度は９だ。

「シマ…？シマって、何だ？」

「海面に突き出た、狭い土地デス。広大な海に、こうポツンとな…」

「ウミ…？ウミって、何だ？」

「はぁー。ダヴィは、なぁーんにも知らないんだね。フフッ…。まあ、田舎の子供だから仕方ないか…。いいですかぁー。海と言うのはですね。大きな大きな水たまりです。その水は川と違って、すんごく塩っ辛いから飲めません。んっ？むぐぐぐっ…！！」

ダヴィ坊やはミケ王子を睨み、口を押さえて黙らせた。

教えてもらいたい気持ちはあるのだけれど、偉そうにされるのは違った。

「この猫、喋るようになったら生意気だぞ」

「デブさん。その猫は喋らんときも、今と変わりませんでした。ずっと偉そうです」

「だけど、なんか腹立つわ！」

「慣れましょう。ミィーケは、わらしたちの仲間デス」

メルは鷹揚に頷きながら、ダヴィ坊やの手からミケ王子を救出した。

「いちいち…。小さなことで腹を立ててはなりません」

「いや。メル姉の言ってることは分かるけど、猫如きに、もの知らずを笑われたんだぞ。メッチャ悔しいんだから、怒ってもいいだろ？」

「いけません。アータは強いのですから、仲良しが大事です…。他人さまからみたら、デブはネコ虐めをする悪い子デス！」

「くっ…。そうなのかぁー？」

ダヴィ坊やが不満そうな顔で、近場にあった岩を蹴とばした。

岩がバックリと割れた。

妖精パワーに守られた靴は、壊れない。

「ミィーケも、悪気が無いんは分かるけど…。知識をひけらかすヤツは、えろぉー嫌われるで」

「ごめん。ボクって、ほら。王子さまだから…」

「知っとぉーよ。魔法王さまなんか、婆さまやアーロンまで採点しよった。魔法王さまは、魔法の教師役を止められんのだろ…。精霊って、融通が利かんからのぉー」

「おいおい。もしかしてミケは、王子さまだから偉そうにしか出来ないのか…？」

「その通りデス！」

ダヴィ坊やには、広く優しい心を持ってもらいたい。

自らも失言が多いメルは、防衛本能から心の広さをアピールしたのだ。

あからさまな自己顕示欲は、弱点となる。

何とかして克服すべき問題だった。

「わらしは、タリサたちを見習わんとな…」

出会った頃は、あれほどマウントばかり取っていたタリサが、手習い所へ通う間に『威張りん坊』と思わせない会話テクを身につけてそつない。

今では幼児ーズのまとめ役で、議長さまだ。

そして結果的に我を通す。

頭が良くて、とても辛抱強い。

『女の子ってスゴイ！』とメルは思う。

外見は美少女でありながら、どうしてもタリサやティナのように、そつなく振る舞えない。

頑張ってみても、どこかしらガサツなのだ。

ここぞという場面で、『オレがぁー！』となってしまうのは、男児の性(サガ)である。

ガサツさでベン図を括ると、メル、ダヴィ坊や、ミケ王子は、同じサークルに収容される。

ダメな男の子グループだ。

これではいかんと思いながら、今日も通常運転である。

メルはピィーッ！と指笛を鳴らした。

「こっからは、ゼピュロスに乗っていく」

「ぜぴゅ…。それは、何だ？」

「ドラゴン…。風竜じゃ！」

「メメメ、メメッ、メッ…。めるぅー。本当にドラゴンが来たぁー！」

星空から舞い降りた風竜(ゼピュロス)の勇姿を見て、ミケ王子が腰を抜かした。

「でかぁー」

「うむっ。ドラゴンだから、『酔いどれ亭』の裏庭で飼う訳にいかん」

「カッケェーな」

「ギョェェェェェェェェェェーッ！」

ダヴィ坊やに褒められて、風竜(ゼピュロス)は上機嫌だ。

「デブさん…。わらしとおまぁーは、モモンガーＺに着替えデス。ほい、コレ…。おまぁーの、モモンガー・スーツね。新型じゃ」

背嚢(デイパック)から取り出したモモンガー・スーツをメルがダヴィ坊やに手渡した。

ついで自分のモモンガー・スーツも、ずるずると引きずり出す。

「おうっ、わかった…。って、おいコラ。そこで服を脱ぎ始めるな！」

「んっ？なんぞ、問題でも…」

「夜だって、バッチリ見えてんだぞ。男のまえで、ハダカになるなよ。恥ずかしいだろ」

「デブ…。おまぁーは、男じゃないデショ。まだまだ、子ろもよ」

メルは鼻で笑いながらスパーンと衣服を脱ぎ捨て、モモンガー・スーツに着替えた。

メルの身体も、まだまだ子供だった。

「尻尾から、頭の方へ登ります。翼の先辺りが、乗り心地よいデス」

「おう、サイコーだ。ドラゴンを見ただけで感動なのに、背中に乗せてもらえるんか…。ついてきて良かったぁー」

「イヤだ。ボク、こんなのに乗りたくない。ドラゴンから落ちたら、ペシャンコになって死んじゃうでしょ。メル怖いよ…。移動手段は、他にないの…？あるんでしょ！」

「ミィーケは、風魔法を使えるデショ。落ちたら、風の妖精さんが助けてくれます」

「そんな…。ボクの風魔法は、大したことないんです。高いところから落ちたら、死んじゃうよ」

「もう本当に、臆病なネコちゃんですねぇー。怖いのは、最初だけですよぉー」

メルが悪魔チビの顔で、ほくそ笑んだ。

「やめてェー！」

ミケ王子は激しく嫌がったけれど、メルにぶら下げられて逃げられない。

メルこそ、カワイイ猫を虐める悪い子だった。

風竜(ゼピュロス)は二人と一匹を背中に乗せて、夜空へと舞い上がった。

「目的地は、モルゲンシュテルン侯爵領領都ルッカ。到着後ゼピュロスは、わらしが戻るまで上空にて待機セヨ」

「キュイ（了解）！」

メルにとって初の夜間飛行であるが、風竜(ゼピュロス)に不安はない。

昼であろうと夜であろうと、風竜(ゼピュロス)が方角を間違えるコトはなかった。

概念界に存在する黒鳥（ブラックバード）から、時々刻々と正確な位置データーが送られてくる。

風竜(ゼピュロス)の頭脳は、黒鳥（ブラックバード）と繋がっていた。

風竜(ゼピュロス)は上昇気流を捕らえて、一気に高度を上げた。

「うぉー。はえぇー。ドラゴン、すげぇー」

「………ヒィ」

はしゃぐダヴィ坊やに、ピクピクと震えるミケ王子。

なかなかに良いリアクションを得られて、メルは満足だった。

あとはモルゲンシュテルン侯爵の居城に降下して、魔導甲冑の倉庫を発見すればよい。

「虫だけが心配じゃ！」

世界樹であった時の記憶は消えず、未だに悪夢を見る。

少しずつ自分が喰われていく不快さは、どんなホラー映画より怖かった。

「メル姉…。目的地には、でっかい虫がいるんだろ？」

「はぁ？」

「ブツブツと、虫の話をしてたじゃん」

「わらし、そんなことをしていましたか？」

「心配いらないぜ。オレが、ぜぇーんぶやっつけてやる！」

ダヴィ坊やは、メジエール村の昆虫博士(ファーブル)だった。

「おまぁー。それで、付いてくると喧しかったのか…」

「おうよ。虫なら、俺に任しとけ」

「アリガトウ…」

メルが呆けたような顔で、礼を言った。

（こっ、こいつ、昆虫採集のつもりだ！）

そう。

虫について悩むメルの独り言を耳にしたダヴィ坊やは、昆虫採集をしに来たのだ。