エルフさんの魔法料理店

第一部

妖精パワーだよ

森の魔女が長年にわたって頭を悩ませてきた問題は、精霊樹の導きによって精霊の子に託された。

メルには使命を引き受けた自覚などサラサラ無かったが、封印されて苦しんでいる妖精たちを見れば、その手で解き放つに決まっていた。

森の魔女は妖精たちを苦しめる悪い魔法使いの存在と、封印魔法の解き方をメルに伝えることで、己の務めを果たしたのだ。

メルの身体に宿った妖精たちも、やがて心強い味方となることだろう。

今メルはアビーの膝に抱かれて、家路についたところだ。

エミリオが走らせる荷馬車に揺られて、眠たそうな顔をアビーの胸に埋めている。

メルの可愛らしい唇が、チューをするように突きだされていた。

疲れて、寝ぼけているのだ。

「もぉー、メル。メルってば…。なんか、この子。だんだん、赤ちゃんぽくなってない？」

「ぶははっ！そりゃ…。おっぱい欲しい顔かぁー。？！」

アビーとエミリオが、ウトウトしているメルを見て笑った。

琥珀色をしたメルの瞳は、ナニも見ていなかった。

ボーッとして焦点が合っていない。

ときおり耳がピクリと動くけれど、アビーたちの話を理解しているようには思えなかった。

薄目を開けて、眠っていた。

「寝てるよね。これ…」

「ああっ…。魔女さまの手伝いで、さぞかし疲れたんだろ！」

「メルは、赤ちゃんだ！」

「………」

アビーはメルからの異議申し立てがないので、寝ているモノと判断した。

メルの幼児化は、ユルユルと進行していた。

欲望の赴くまま、花丸ポイントで食べ物や調理具を買いまくり、幼児退行防止アイテムを後回しにしたツケである。

また見方を変えるなら…。

男子高校生である森川樹生(もりかわ　いつき)が、メルとして異世界で生きるコトを受け入れた証でもあった。

女児である自分の境遇に、少しずつ抵抗を感じなくなっているのだ。

コクリコクリと舟をこぎながら、メルは唇を鳴らす。

チュッパ、チュッパと。

「どう見ても、おしゃぶりが必要な顔だぁー！」

御者台から後ろを眺めて、エミリオが断言した。

「何だかなぁー。おとな扱いを要求する癖に、指シャブリとかしたら許さないぞ！」

「まあまあ…。可愛いんだから、良いじゃないか」

「んーっ。そうなんだけどねぇ」

寝ぼけているメルはアビーが差しだした指を咥え、チューチューと吸った。

「ねぇ、見てよ…。吸ってる。吸ってる！」

「あははっ…。おっぱいチューチューだな」

吸ってしまったのがアビーの指なので、メルとしてはセーフだけれど…。

もし…。

もし仮に、これが指やおしゃぶりでなかったとしたら。

哺乳瓶でもなかったとしたら。

由々しき事態であった。

◇◇◇◇

翌日の朝。

メルはベッドで伸びをすると、タブレットパソコンを起動させた。

フレッドとアビーの姿は、既になかった。

二人とも朝の仕事に取り掛かっているのだろう。

メルはジッとモニターを見つめた。

（昨日の苦労は、ステータスに反映されているのかなぁ…？）

森の魔女から依頼されて、妖精たちを助けた。

だけど、黒いヤツを退治した訳ではない。

倒した敵が経験値に変わる仕組みだとすれば、指を血塗れにしてまで頑張ったけれど、ステータスとは関係なかったかもしれない。

そこのところを是非とも確認したかった。

「おっ…。えべる、あがっとぉー！」

レベルが、六に上がっていた。

しかも、『妖精パワー』なる新項目が追加されていた。

頑張った甲斐があった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

【ステータス】

名前：メル

種族：ハイエルフ

年齢：四歳

職業：掃除屋さん

レベル：６

体力：２４

魔力：８０

知力：５０

素早さ：５

攻撃力：３

防御力：３

スキル：無病息災∞、女児力レベル∞、料理レベル６、精霊魔法レベル８。

特殊スキル：ヨゴレ探し、ヨゴレ剥がし、ヨゴレ落とし、ヨゴレの浄化。

加護：精霊樹の守り。

バッドステータス：幼児退行、すろー、甘ったれ、泣き虫、指しゃぶり。

【妖精パワー】

身体に取り込んだ妖精さんたちが、能力数値を上方修正してくれます。

地の妖精さん：防御力、頑強さを上昇させます。

水の妖精さん：回復力、治癒力を上昇させます。

火の妖精さん：運動能力、攻撃力を上昇させます。

風の妖精さん：判断力、敏捷性を上昇させます。

（注意事項）

能力の上昇に伴い、霊力(オド)の消費が激しくなります。

精霊樹の実を摂取して、霊力(オド)の補給に努めましょう。

【装備品】

頭：猫耳ナイトキャップ

防具：幼児用パジャマ

足：なし

武器：なし

アクセサリー：なし

花丸ポイント：３００ｐｔ

【友だち】

クロ：バーゲスト。犬の妖精。魔女の使い魔。

ミケ：ケット・シー。猫の妖精。猫の王族。

タリサ：人間の女児。雑貨屋の末娘。

ティナ：人間の女児。仕立屋の娘。

（友だちはナビゲーション画面から、パーティーメンバーに組み込むことが可能です）

【イベント】

ミッション：厨房を穢れから守る、食料保存庫を穢れから守る、畑を穢れから守る。

スペシャルミッション：囚われの妖精さんを探しだし、封印を解除しよう。

―――――――――――――――――――――――――――――――――

「むっ、むむむっ…？」

新しい項目があった。

どう見ても、注目すべきは『妖精パワー』だった。

（これさえあれば…。まったく上昇しない素早さ、攻撃力、防御力の三要素が、完璧にカバーできるじゃないか！）

そうメルは考えた。

「んーっ？」

だが、発動のさせ方が分からない。

お腹に力を入れてグッと息んでみても、何かが変わったようには思えなかった。

「レーリョク…。おど、ないとダメ？」

正直なところ。

疲弊しきった妖精たちは、メルに力を貸せる状態になかった。

是非とも霊力(オド)の補充が必要だった。

「セイエージュに、ミィーもらう」

善は急げだ。

メルはベッドから飛び降りて、パジャマを脱ぎ捨てた。

かぼちゃパンツだけの、あられもない姿で靴下を着け、頑丈な革靴を履く。

前世と違ってズボンを穿かないから、靴が最初でも問題なかった。

「ミィー、おいしいかな？」

メルの口中に、ヨダレが溢れてきた。

昨日はエミリオの家から帰るときに寝てしまい、不覚にも晩御飯を食べ損ねた。

だから、お腹がペコペコだ。

フレッドが朝食を用意するには、まだ少し早い。

朝食まえに精霊樹の実を食べるのは、悪くない考えだった。

（だけど、メルの樹に実なんて生ってたかな…？）

先ずは、そこを確認しなければなるまい。

メルは手早くシュミーズを身に着けてから、いつものワンピースを纏った。

因みに、新しいワンピースはピンク色なので、あまり着たくなかった。

リボンとフリルがヒラヒラして、うざいし。

オシャレで恥ずかしい。

仕立屋に可愛らしいワンピースを注文したフレッドは、メルが喜ばなかったので悲しそうだった。

（ごめんね、フレッド。パパの気持ちは分かるけどさ。僕もオトコとして、譲れない線があるんだよ。自分からのオシャレは、ちと勘弁してください）

慣れでしかないのだが、慣れだけに色々と難しい。

アビーの抱っこにも慣れたのだから、そのうちオシャレにも対応できるはず。

多分、おそらく、きっと…。

『それまで、待っていてください！』と、メルは心の中でフレッドに頭を下げた。

村中を旅してメルのもとにやって来たクタクタのワンピースは、地味なブルーグレーで、リボンなどの装飾も失われていた。

草臥(くたび)れているけれど、そこが良い。

古参兵と同じで、何とも言えぬ風格がある。

歴戦の女児服だった。

メルは姿見に映るエルフ女児の姿を見つめ、ニカリと笑った。