エルフさんの魔法料理店

第一部

マジカル七輪を使う

「うまぁー」

今日も、ご飯が美味しい。

フレッドとアビーが用意してくれた料理に、メルは心から感謝している。

鶏肉の野菜炒めと侮るなかれ。

しょっぱい、辛い、甘い、酸っぱい、苦い。

五味が程よく混じり合い、そしてハッキリと舌に感動を伝えてくる。

食材の下ごしらえ。

加熱時の絶妙な火加減。

様々な食感を楽しませてくれる、至極の一皿。

そしてコンソメっぽい、この透明なスープ。

金色の旨みタップリなスープ。

「うまぁー」

食欲をさそう香りに至っては、もう文句なしだ。

難をいうなら、日本食がテーブルに並ばないところか。

米やみそ、醤油がない。

毎日、毎食、小麦パンだ。

チーズにバター、そして色々なパン。

（前世で母さんに作ってもらった、美味しいゴハンを食べたいなぁー。お米とかウドンとか…。カレーライス、食べたい！）

食文化の違いからくるホームシックが、メルをおセンチな気分にさせた。

ところでメルは、様々な食材や調味料をストレージに保存している。

年齢規制のない調味料としての酒も、各種取り揃えていた。

米も味噌も醤油だって持っている。

では何ゆえにホームシックかと言えば、厨房に入れてもらえないのだ。

メルを溺愛する甘々な酒場夫妻ではあったけれど、こと仕事の話となると全く融通が利かない。

『厨房は料理人の聖地だから、子供は入るべからず』

『危ないからダメですよぉー！』

二人の台詞は決まっていた。

すっかり覚えてしまった。

耳タコだ。

メルは包丁も火も使わせてもらえないので、ご飯が炊けない。

味噌汁も作れない。

このようなアリガタイ理由によって患った、重度のホームシックである。

有難すぎて養い親を責めるコトなど出来ない。

だったら、ご飯を炊いてもらえばいい。

そう思うかも知れないが、メルは会話力が残念なので上手くいかない。

調理用の言葉が、殆ど理解できていない。

洗う、剥く、切る、焼く、煮る…。

そこら辺はなんとか分かるのだけれど、蒸すとか炊くという単語を知らない。

油で揚げるとか、もうハードルが高すぎて泣きそうになる。

米を研ぐなんて言葉になると、存在すら危ぶまれる。

言葉の学習は、なかなかメルの思い通りに行かなかった。

とくに作業中のフレッドとアビーは早口で、しかも会話を大胆に省略してしまうから、聞き耳を立てていても料理に使われる言葉を把握できない。

調理手順を目で追うのが精一杯だった。

夫婦の息はピッタリと合っていた。

以心伝心で実に微笑ましい。

ガッデムである。

（調理場でハンドサインとか、止めて欲しいんだよね！）

食堂の仕込みが始まれば、小さなエルフ女児は仲間外れである。

幼兵は去り行くのみ…。

追いだされたメルは、精霊樹の根元に陣地を張るのだった。

（敷布を広げて、ドール長官とラビット副長官を配置…。会議室のテーブルは、真中です。ミケは何処だ？出張ちゅうかな…？）

もう手慣れたモノで、瞬く間に国家安全保障局が完成する。

舞台ができあがるとメルは、手にした背嚢(デイパック)からマジカル七輪を取りだした。

ついで魚焼き網と子持ちシシャモを取りだして、敷布に並べる。

子持ちシシャモは、木箱に置いたお皿の上だ。

赤いキラキラが、待ちきれない様子でメルの周囲を飛んでいた。

「あかぁー色は、ひぃーのヨウセイ？」

赤く輝いているのは、マジカル七輪で遊びたい火の妖精だった。

「いらたいませ。ヨーセイさん」

メルは火の妖精をマジカル七輪に招き入れた。

マジカル七輪が赤い輝きを放つ。

メルが魚焼き網と子持ちシシャモをマジカル七輪に載せた。

待つこと暫し、油の焦げる香ばしい匂いと白い煙が立ちのぼる。

「やけた…！」

完成である。

メルは熱々のシシャモを手に取って、頭から齧った。

「うんまぁー！」

懐かしい干し魚の味だ。

酒の肴だが、オヤツに食べても良いじゃないか。

オヤジの摘みは、子供のオヤツ。

メルは新たなシシャモを魚焼き網に並べた。

「ミャァ…」

現金なモノで、匂いを嗅ぎつけたミケが姿を現した。

「むーっ。みけ、友だち。オヤツを上げう」

メルはミケを招いてシシャモを分け与えた。

ミケも大喜びである。

「メルー。遊びに来たヨ！」

「ムッ？」

中央広場の向こうから近づいてくるのは。

友だち(・・・)のタリサだった。

しかも、ひとりじゃない。

タリサの横には、キレイなブロンドヘアーの幼女が並んでいた。

しっかりと手をつないで、仲良しをアピールしている。

（……っ。オマエも匂いを嗅ぎつけたか？子持ちシシャモが、三分の一になってしまうじゃないか！）

メルは表情の抜け落ちた顔で、タリサとタリサの友だちを迎えた。

「この子はメル。耳が変だけど、気にしちゃダメだよ」

「うん」

『初っ端から、そう来るの…？』と、メルは身構えた。

「メル…。この子はティナ。メルのお友だちになってくれるって…」

「はじめましてメル。よろしくね」

「うぃ。こちらこそ…。てぃな」

メルの口角が引きつった。

タリサの巧みな話術が、メルをリングの端まで追い詰めた。

一瞬にしてメルは、どう断ろうと角が立つ局面に立たされてしまった。

退路は残されていなかった。

ティナと友だちになってもらう(・・・・・・)しかない。

タリサは善意(・・)で、友だちを紹介してくれたのだから。

（ここは大人の対応だ…。平然とした顔で、やり過ごすしかない）

相手は四歳相当の女児。

こちらは転生してきた男子高校生である。

『外見がどうあろうと、譲らなければいけないのは僕の方だ！』と、メルは自分に言い聞かせた。

そうこうするうちにも、タリサとティナは勝手に上がり込んでいた。

まだ招待してもいないのに…。

メルの国家安全保障局は、厚かましい女児たちに占拠されてしまった。

「あんた…。また自分だけ、何か食べてる！」

「うっ…」

さっそくの催促だ。

相手を詰りながらオネダリするという、高等テクニックだ。

「この子、気が利かないところがあるの…。でも、友だちが居ないから、しょうがないでしょ…。大目に見て上げて」

「うん。少しずつ教えてあげればいいよ」

「くっ…！」

女児たちの一方的な決めつけに翻弄されて、メルは言い返したくても言い返せない。

孤立無援のエルフ女児にとって、お姉さんぶった連中ほど厄介な相手は居なかった。

（コンボか…？これは連続技(コンボ)なのか…？それともハメ殺し…？！）

メルの素早さ(アジリティ)は、初期値のまんまだった。

要するに、タリサたちよりノロマなのだ。

そのうえ会話力が低い。

（僕はサンドバッグですか…？）

まさにマウントを取られ、打たれっぱなしだった。

大人の対応どころか、赤子のように腕を捩じられるメルであった。