エルフさんの魔法料理店

第一部

メルの覚悟

エミリオ家の客間で、メルはアビーに持って来てもらった背嚢(デイパック)を覗き込んでいた。

前世の入院当時から付き合いがある背嚢(デイパック)だけれど、エルフ女児に転生してからは樹生(いつき)であった頃の大切なよすがだ。

更に言うなら、メルの背嚢(デイパック)は魔法の袋っぽい何かに変わっていた。

「出てこぉー！」

常に背嚢(デイパック)は空っぽで、欲しいものを強く心に念じないと取りだすことができない。

「た、た、た…。たぶれっと、かもぉーん！」

不思議な袋である。

アビーはメルの行動をじっと眺めていた。

メルを観察していると、驚くような事ばかり見せられる。

それでもうるさく追及しないのは、森の魔女さまから忠告されていたからだ。

『精霊の子を邪魔するんじゃないよ！』と。

メルに手を差し伸べて、何くれと助けるのは良い。

その小さな身体をギュッと抱きしめて、愛情を伝えるのも良い。

だけど不思議なことを目にして、いちいち口うるさく追及するのはダメだった。

『そんな真似をしておったら、頭がおかしくなるぞい！』

魔女さまの言う通りだった。

そもそもメルは不思議の塊りなのだから、あれこれと気にしていたら何も出来ずに一日が終わってしまう。

いまもメルは、空っぽの背嚢(デイパック)から黒い板を取りだして見せた。

（絶対に空っぽだった。私が手渡したんだもん、間違いない。それなのに…。なんで、あんな板が出てくるのぉー？）

非常に気になるところだが、気にしたら負けだった。

メルはカワイイ娘だ。

それだけで満足すべきなのだ。

アビーはメルを溺愛していたけれど、スルー能力は高くなかった。

やっぱり気になるものは、どうしても気になってしまう。

「メル…。それはなに…？」

「んー。タブレットパソコンだォ」

「……っ！」

訊ねてみても意味がなかった。

メルと並んで板を覗き込んでも、アビーにはモニターに表示された画像が見えない。

魔法のタブレットだから。

メルにしか操作できないし、見ることも叶わない。

そもそも貧弱なタブレットＰＣの電源が、どうして尽きてしまわないのか…？

そこは、メルにも分からなかった。

メルは真剣な表情で、モニター画面を見つめた。

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【ステータス】

名前：メル

種族：ハイエルフ

年齢：四歳

職業：掃除屋さん

レベル：４

体力：１６

魔力：６０

知力：４５

素早さ：５

攻撃力：３

防御力：３

スキル：無病息災∞、女児力レベル９、料理レベル５、精霊魔法レベル６。

特殊スキル：ヨゴレ探し、ヨゴレ剥がし、ヨゴレ落とし、ヨゴレの浄化。

加護：精霊樹の守り

バッドステータス：幼児退行、すろー、甘ったれ、泣き虫。

【装備品】

頭：猫耳ナイトキャップ

防具：幼児用パジャマ

足：なし

武器：なし

アクセサリー：なし

花丸ポイント：１６００ｐｔ

【友だち】

クロ：バーゲスト。犬の妖精。魔女の使い魔。

ミケ：ケット・シー。猫の妖精。猫の王族。

タリサ：人間の女児。雑貨屋の末娘。

（友だちはナビゲーション画面から、パーティーメンバーに組み込むことが可能です）

【イベント】

ミッション：厨房を穢れから守る、食料保存庫を穢れから守る、畑を穢れから守る。

新たに『ブタさんを救え！』が、スペシャル・イベントとして加わりました。

（成功報酬は、『マジカル七輪』となります）

マジカル七輪：Ｒ４指定の安心安全な加熱調理器具です。暖炉やコンロの代わりとして大活躍するコトでしょう。

使用妖精。火の妖精×１。

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レベルが四になり、ちょっとだけパラメーターが上昇していた。

とくに変化が著しいのは、精霊魔法レベルだった。

「えべゆ(・)二(にぃ)が、六になっとぉー」

水の妖精たちと遊んだことが、精霊魔法の上昇に繋がったのだろう。

（精霊と妖精たちが同根なのは、説明されるまでもなく分かったよ。あの子たちは、精霊さまの一部なんだ）

精霊の存在は、妖精たちを構成素として成り立っていた。

精霊の樹が、その最たるものである。

「そえにしても…。わらし、ヒンジャクだわぁー。もうちっと、つよぉー、ならんかのォ？！」

メルは基礎パラメータを指で突いて嘆いた。

素早さ、攻撃力、防御力の三数値が、頑として低いまんまだ。

エルフなのに鈍(のろ)いとか、恥ずかしすぎるじゃないか。

こんな攻撃力じゃ、狩りも出来ないでしょ！

エルフ失格やん。

メルは悲しそうに首を振った。

だが女児だけに、気を取り直すのも早かった。

「いかん…。わらし、元気でガンバル！！」

メルがいきなり叫んだので、そばにいたアビーはビックリして仰け反った。

ビクッとしたアビーにつられて、メルもひっくり返る。

「うぉー。めんちゃい…。シツレイしますた」

「ちょっとビックリしただけですよ。私のコトは、気にしないで続けて…。病気のブタさん、助けるんでしょ？」

アビーの手が、やさしくメルの頭を撫でた。

「うん…。わらし、ちゃんとすゆ(・)ぅー」

メルが頑張らなければ、アビーだって『酔いどれ亭』に帰れないのだ。

そうしたらフレッドは、ひとりで店を切り盛りしなければいけない。

女児の散漫さで、とりとめもなくステータスを眺めていたら日が暮れてしまう。

時間を無駄にしたら、フレッドやアビーに申し訳なかった。

救えるブタまで、死なせてしまうかも知れない。

「シュウチュウ、シュウチュウだ…」

メルはタブレットＰＣのモニターに、視線を戻した。

更に追加部分を調べていくと、【友だち】の項目が増えていた。

「ともだち、できた…。けど、タリサかぁー？」

そこは全く納得できないが、取り敢えず横に置いておこう。

友だちのことは後で考えればよい。

じっくりと…。

タリサが友だちかどうかも。

すごく気になるけれど、ブタの治療には関係ない。

関係のない項目は後回し…。

いま大事なのは、新イベントと成功報酬だった。

いや、そこは攻略のヒントだろ。

『マジカル七輪』って、ナニ…？

（Ｒ４って…。調理器具にまで、Ｒ指定するなし…！）

またもやメルの関心がズレた。

女心と秋の空。

女児の好奇心は移ろいやすく、留まるところを知らない。

「ううーっ。こども、バカにすうなぁー！」

実は花丸ポイントで購入できるはずの調理器具が、レーティング指定されていて購入できない。

どれだけタップしても、ストレージに落ちて来ない。

メルが購入できた調理器具は、魚焼き網と小さなフライパンだけだ。

メルとしては、是非とも包丁が欲しいところだった。

強力な武器になるし。

年齢制限が、十二歳以上だけど。

これまでにメルが手に入れた魔法道具は、掃除用具ばかりだった。

マジカル雑巾にマジカル・モップ、聖水の湧き出る木桶。

聖なるハタキと魔法幼女の箒。

どれも何処かしらピンク色なのが、微妙にムカつく。

縞々のピンクとか、水玉のピンクとか。

メルが女児だと侮(あなど)って、デザインを手抜きしているのではなかろうか…？

魔法幼女の箒は、跨っても飛べなかった。

ただの優れた掃除用具だった。

ちゃんと試した。

期待はしていなかった。

職業が掃除屋さんなので、仕方ない。

だけどメルは、フレッドやアビーみたいな料理人になりたかった。

美味しいものを作って、自分で食べたかった。

サービスとか知らないし、興味もない。

ずっと入院していた樹生(いつき)なので、『おもてなし』の心なんてある筈がない。

美味い（ご馳走）か、不味い（病人食）かだけが問題なのだ！

（まあ、今回はＲ４だ。僕(メル)は４歳だから、確実に入手できる。てか、絶対にゲットしてやるぜ…！）

攻略のヒントはなかったけれど、やる気は漲った。

そしてメルの場合、やる気が霊力を左右する大きなファクターだった。

要するに、やる気さえあれば何とかなるのだ。

「ムッシュメラメラ（死語）…。ゴリ押すどぉー！」

メルはベッドの上に、ひょこりと立ち上がった。

コツコツと買い集めた、マジカルな掃除用具の出番がやって来た。

黒いヤツらを殲滅するための掃除用具だった。

「いつやうの…？いまれしょぉー！」

興奮して喋ったので、ろれつが怪しかった。