エルフさんの魔法料理店

第一部

タリサの思いつき

平穏かつ長閑(のどか)なメジエール村で、半月ほど前からドロワーズを盗む悪党の噂が囁かれていた。

暫くして調査を依頼された魔法使いと傭兵隊の働きにより、メジエール村の女性たちを脅えさせた下着泥棒は取り押さえられた。

捕まえてみれば、それは肉屋のドリーだった。

「おいっ。ドリーって、犬じゃん！」

ダヴィ坊やがタリサの話に呆れて、不満そうな顔になった。

「そうよ…。ドリーは、アイソの良い犬ヨ。でも…。ドリーの小屋から、ショウコヒンがオウシューされたの…。もはや、言い逃れはできないわ！」

只今、幼児ーズは『酔いどれ亭』の裏庭にて、水遊びの真っ最中だった。

そして、ちょっとしたドリンクタイムに、タリサが下着泥棒の話を披露し始めたのだ。

「タリサってば…。ドリーは喋れないから、無罪をシュチョウしたりしないでしょ」

「ショウコが大切だって説明してるの…！」

「なんの話をしとぉーヨ？」

「さっしの悪い子たちねぇー。あのエルフに仕返しするのよ！」

どうやら、物騒な話のようであった。

「ウチはザッカ屋だから、オーゼイのお客さんが来るのね。その小母さんたちが、シタギドロボーはヘンタイだって…。見つけたら私刑(リンチ)だって…。それはもう、ネコが枕もとに置いたネズミの死体を見つけたときみたいに、キィーキィー罵っていたの…」

「ヘンタイって、なんだよ…？エルフと、どうカンケーあるんだよ？」

「あんたって、ホントーにバカよね！」

今度はタリサが呆れたような顔で、ダヴィ坊やを睨んだ。

「うっはぁー！」

どうやら、これは非常にヤバイ話のようだ。

そう気づいたメルは、幼児ーズの会合から逃げだしたくなった。

水が張られた金タライの端っこへ、コッソリと静かに避難するメルだった。

「つまり、タリサは…。あのエルフに、シタギドロボウの罪を着せようと…」

「さすがはティナ。その通りよ。あいつのカバンに、かぼちゃパンツを突っ込んでおくの…。そんでもって、出先でマホォーをかまして…。カバンの中身をぶちまけてやる！」

「ワォーッ。面白そうじゃん。みんなが見ているところで、『ドロボー！』って騒ぐんか？」

「ダヴィ、違うわよ…。『ヘンタイ！』って、指を差して叫ぶの…」

「なんか、わらし…。イヤだ。上手くいかん、気がすゆし…。アーオ(・)ン、かわいそデス！」

メルが小さな声で難色を示した。

タリサたちはリアル幼児なので分かっていないけれど、メルの社会認識からするとやりすぎだった。

いくらアーロンが糞エルフでも、性犯罪者の烙印を捺されるほど悪いことはしていない。

（横入りの罪って、もっと軽いモノじゃないんですか…？『鼻クソつけてきたヤツの指を切り落とす！』みたいな話には、とうてい賛同しかねるよ）

そうは言っても、幼児ーズは民主主義である。

二対二で票が割れたときには、十ペグ銅貨を投げて決める。

そして今回は、三対一で賛成者多数となった。

「わらし…。抜けても、エエかのぉー？」

「ダメに決まってるでしょ！」

「あーっ。ヤメテ…。ほっぺ、ツネらんで…！」

タリサが金タライから逃亡しようとしたメルを捕まえた。

メルの不参加は、認めてもらえなかった。

下着泥棒をでっち上げるとなれば、まず必要になるのは盗まれたコトにする現物だ。

メルは協力する気になれなかったので、そこから突っ込みを入れてみた。

「かぼちゃ…。どぉーすゆ？」

この世界では、とっても物を大切に使う。

擦り切れたワンピースを雑巾に縫い直して使いつぶすほど、物を大事にする。

それは下着であっても同じだ。

さすがに下着は雑巾にしないけれど、破けても繕って穿く。

下着泥棒にくれてやるような都合の良いブツは、そう簡単に見つからない。

見つからなければ、この作戦は中止だ。

「タリサが言いだしたのだから、ちゃんと考えがあるんでしょ？」

「うん…。あたしの、かぼちゃパンツがある…。もう穿けないやつ！」

「あゆんかい…！」

それもタリサが穿き古した、かぼちゃパンツらしい。

トンデモナイ危険物だった。

危険度Ｓランクの特級呪物(フェティッシュ)である。

「そんで…。どうやって、エルフのカバンに入れるんだ？」

ダヴィ坊やが良いことを言った。

乙女の恥じらいを知らぬタリサは、穿けなくなったドロワーズを平気で提供するだろう。

だとしても、それをアーロンのカバンに忍び込ませる方法が無ければ、この作戦は中止となる。

「それは…。だれかが、アイツの宿に忍び込むのよ！」

タリサが間抜けな事を言いだした。

（タリサの計画ってば、丸っきりの絵空事じゃないですか…？）

重要な部分が具体的に練られていなければ、復讐計画として意味をなさない。

「ムリ、ムリ…。ぜぇーたい、見つかゆわぁー！」

メルは激しく水面を叩きながら、不可能だと言い立てた。

これは絶対に止めさせなければいけない。

放置しておいたら、『ジャンケンで潜入工作員を決める！』とか、言い出しかねない。

曲がりなりにも、相手は魔法使いのエルフである。

素人の侵入に、気づかぬはずがなかった。

タリサは、何も考えていないのだ。

「もう一度、決を取りなおしましょう…」

ティナの提案によって、再び採決を取ることにした。

タリサの無謀な計画を聞いて、反対者が三名となった。

発案者のタリサが孤立した。

「何ヨォー！ここには、ユーシャがいないの？」

タリサは自分のアイデアを退けられて、ひどく腹を立てた。

だけどイタズラでは済まされない計画なので、仕方がなかった。

失敗したら目も当てられない。

「いいよ。あたし、ひとりでやるから…」

「まてまて…。ちょっと、待とうか…！」

「何なのよメル。あんた反対なんでしょ？」

「わらし、タリサに反対ヨ。でも、計画ワユーない。ちと、タリサ引っ込む…。わらしの考えで、やらせマショウ！」

メルはタリサを止めるために、計画自体を引き取ることにした。

さもなければ、意地になったタリサは特攻を仕掛けて、幼児ーズの友情に傷跡を残すだろう。

前世の男子高校生（樹生(いつき)）としては、友だちが不幸になると分かっていながら、好き勝手をさせるコトなど出来ない。

幼児ーズの面々は、オムツが取れたばかりの児童である。

考えが浅いのは、どうしようもないのだ。

（性犯罪者に対する社会の制裁措置がどうこうと説明したって、幼児ーズには知識がないんだから理解できる訳がない。そんな罠に嵌められそうになったら、大人は気が狂ったように反撃してくるってことも、たぶん想像していないんだよな…。アーロンを嵌めるなら、絶対に怒らせちゃダメだ。思考を誘導して、こちらに都合よく考えさせないと…。そこの部分が、タリサの計画から完全に欠けている…。ホント、幼児って恐ろしい！）

メルにはチートとも呼べる様々な能力があって、工夫などしなくてもタリサの計画を寸分違わず実行できた。

でも、それではアーロンを傷つけるだけで、反省させるコトなど出来ない。

恨みの連鎖を生みだすだけだ。

タリサには、実社会での経験と学習が不足している。

大人と、大人が所属する社会を知らなすぎる。

子供の世界観で思考するから、間違った方向へ突き進んでしまうのだ。

（でも、他人(ヒト)の急所を見抜く観察力には、キラリと光るものがある。特に、あのフェミニスト気取りなイケメン・エルフと、女性から嫌われる『下着フェチ(ヘンタイ)』を繋げる感性は素晴らしいよ…。いやぁー、マジで気色悪いし…！）

タリサを評価すべき点は、その発想が一般的な子供を軽く凌駕しているところだろう。

白状するなら、逆立ちしてもメルの頭からは出てこないアイデアだった。

実に恐るべき幼児と言える。

（ここはタリサに妥協を求めながら、計画の細部を変更させよう…。先ずは、自分の使用済み下着を男の持ち物に紛れ込ませるとか、絶対に止めさせないとね。そんな事をしたら、確実にタリサの黒歴史として残るよ…。それに重要なのは、アーロンに反省を促すコトだ。社会生命を奪うのは、行き過ぎた暴力でしかない！）

そのように結論した、メルだった。

「タリサ…。アーオ(・)ンが、ゴメンナサイする…。横入りをハンセーで、ヨロシイ？」

「そうね。あやまってくれるなら、許さないでもないわ」

「そうしたら、コシ抜けゆほど脅しまショウ。かぼちゃには、それだけのパワーが秘めらえていゆのデス！」

「何それっ…！ふしぎな、かぼちゃパワーか？」

ダヴィ坊やが、バカにしたような口調で言った。

四歳児に特級呪物の恐ろしさを理解しろと言うのは、かなり無理がある。

メジエール村には痴漢などという言葉さえ存在しないから、ダヴィ坊やの反応が普通だろう。

だが、爛れ切った帝都ウルリッヒでは、そうもいくまい。

帝都ウルリッヒの歓楽街には、如何わしい性風俗のお店もあると小耳（エルフ耳）に挟んだ。

となれば、アーロンはかぼちゃパンツの危険性を知っているはず。

知っているなら、充分に脅しがきく。

「そう…。デブには、分らんかも知れんが…。乙女のパンツには、シンシをハメツさせゆパワーあります！」

メルは厳かな態度で頷いた。

濡れた身体をタオルで拭いたメルは、大きめな紙を用意してテーブルに広げた。

花丸ショップで購入した、『つよい紙』である。

「こんな紙、何に使うの…？」

「みんなで…。アーオ(・)ンに言いたいコト、書きマス！」

メルは紙の一番上に、『幼児、舐めるなよ！』と拙い文字で大きく書き記した。

筆から飛び散った黒いスミが、執筆者の怒りを生々しく想像させる。

下手くそな文字だけれど、気持ちだけは伝わりそうだ。

「ほぉーっ。あたしも書く」

タリサがメルの下に、『特権者気取りか、糞エルフ！』と神経質な筆致で記した。

「なるほどォー。こうして、わたしたちの怒りを伝えるのですね」

ティナがタリサの後に続いた。

『順番も守れない大人は、己を恥じるべきです！』と、キレイな文字で綴った。

「よしっ！オレの番だな…」

ダヴィ坊やがメルと大差ない文字で、『泣かすぞ、ゴラァ！』と書き込んだ。

メルは左手に筆で朱墨液を塗ってから、メッセージを記した紙にベシッと手形をつけた。

幼児ーズが全員で、大きめの紙に小さな朱色の手形を並べた。

朱色のスミが垂れて、何だか見るからに禍々しくなった。

紙の空白部に、メルが達者なイラストを描き添えた。

可愛らしい、かぼちゃパンツの絵だ。

だけど、そのかぼちゃパンツには、『怨！』と書いてあった。

更に追記で…。

『早く、謝りましょう…。さもなければ、絶対に後悔します！』と、太字の忠告文を付け加えた。

と言うか、このメッセージこそが手紙の本題だった。

「できたぁー♪」

「ふむふむ…。ここから、どうするの…？」

「てがみ届けマス。あけて、ビックリですヨ！」

「それだけ…？」

「はい…。わらし、呪ったデショ。三日もすえば…。アーオ(・)ン、あやまりにくゆ！」

自信満々な様子で、メルが断言した。

幼児ーズの三人は、疑わしげな目つきで精霊の子を見つめた。