EP46 『Vendetta』
間違いない。
何度確認しても、その気障ったらしい黒鋼色を見間違えるわけがない。
全身の血液が沸騰して、歓喜と怒りでどうかなってしまいそうだった。
「こんなところで出会うなんて！ 僕は運がいい……！！」
『ソニア、なにを―――』
「殺してやる。あいつらみんな、殺してやるんだ！」
機体の負荷なんか知ったこっちゃない。
僕は最大出力で電子妨害装置をぶん回しながら、さらに加速する。
思い切りアクセルを踏んだみたいにぐんっと、僕らは突撃した。
マルコム大尉の怒声が聞こえた気がしたけれど、気にならない。
あっという間に僕は隊列の最前列に突出し、チャフ雲を突き抜けると同時に敵機をロック。
視覚照準で胴体脆弱部をさらけ出していた三機に向け、最大発射速度での三点バースト。
反動を感じる前に三発の二十ミリ機関砲弾は、射的みたいに敵機の胴体脆弱部に吸い込まれていく。
思考が、感覚が、僕の感じるすべてが、彼と同化して光のように加速していく。
計九発で三機の撃墜。これはいい点数が取れそうだ。
チャフ雲から遅れてマルコム隊の三機が突撃し、面食らった貴族連中は僕に対処するため五機を残して分散する。
マルコム隊の方にあの貴族様が行ったらいやだなと思っていると、黒鋼色のシミュラクラの一機が律儀にオープン回線で愚痴ってくれた。
顔面の神経がイカれてしまったんじゃなかってくらいに、僕はにやにやしまくっていた。
笑いが止まらなかった。
こいつは遠隔操縦じゃない。
ここにいる。ここにいるんだ。
僕を、僕たちを。
あのニートたちを。
踏みにじったアイツが。
『なんと……ええい、またしてもS175か……！！』
因縁めいたものを感じてくれているのか、貴族様がのたまった。
困ってくれているようで僕は最高に感動している。
ああ、こいつを困らせて痛めつけて、最終的に殺してやるまで、どれほどの罪を悔やませることができるだろう。
それを考えるだけで脳幹が痺れるような感覚が弾ける。
戦闘適用反応どころではなく、僕は今、生まれて初めて。
この戦闘が起きたことを歓んで、楽しんでいる。
「ああそうだ、僕が相手だ。腐れ貴族」
僕の前にいるのは、五機。
けれど、そうこうしている間にチャフ雲から制御不能なF1カーみたいな速度で、プレデターが突っ込む。
最初に反応した奴は僕が最大発射速度での三点バーストで黙らせ、最大出力で加速して砲弾を回避。
真っ赤なプレデターが手近な一気に取り付くと、右手で思い切り殴りつける。
右腕部に装着されている二連装一二〇ミリ成形炸薬弾頭が、杭のように胴体部に叩き込まれた。
杭のようにと言ったけれど、実際にプレデターの右腕部に装着されているそれは、杭だ。
二連装対装甲パイルバンカー。
一二〇ミリ戦車砲弾の先端部を流用して作られたそれは、シミュラクラ程度の装甲なら容易く貫徹する。
炸裂音がするとほぼ同時に、着弾点とは反対側から爆風が吹き抜けていった。
『突くのは得意でも突かれるのは不慣れみたいですね？』
コードLの声が、静かに響く。
不意打ちに慣れていないのか、不用意に一機がプレデターの方へ機体を傾かせた。
僕は回避運動のスライド機動をとりながら、そいつの胴体側面に二十ミリをぶちこんでやる。
どうやら直接シミュラクラを操るのに慣れていないらしい。
だから視野が狭いし、反応が場当たり的で、その瞬間に敵に狙われるという危機感がない。
まるでリィンハイトにしてやられた僕みたいに。
『小癪なぁ……！！』
貴族野郎の機体らしき一機が、僕目掛けて機関砲をぶっぱなしてくる。
僕はそれを、急加速と左右へのスライド移動、そして急速後退で避ける。
スーツバランサーの安定性を最低にまで引き下げて、超高速でローラースケートをやってるみたいだ。
それが楽しかった。
残った四機は僕に貴族野郎ともう一機、そしてプレデターに二機と隊列を組みなおす。
僕らは二機で、あっちは四機だ。
それでも負ける気がしない。
いや、違う。
僕は負けるわけにはいかない。
ここで負けてしまったのなら。
僕は復讐の機会を永遠に失ってしまうかもしれない。
この貴族が、僕の手の届かぬところで、死ぬかもしれない。
それは許さない。
僕は奴が僕らにしたことを、赦せない。
だからこそ、僕はここでこいつを、殺さねばならない。
「僕の名前はソニアだ。腐れ貴族……お前が首都で殺した、発電ユニットの一人……」
黒鋼のシミュラクラが、僕を睨む。
『どこまでも小癪な……発電機風情が、二度も私の顔に泥を……！！』
怒りに震える声を聞いて、僕はざまあみやがれ、と思った。
僕はここでまず、初めの復讐を果たそう。
帝国に対する復讐の、まず一歩として。
