第130話 「“斉藤もも”と２人きりの秘密のボーリングへ⑴」
■朝の提案
朝食が終わったあとの、少しだけゆるんだ時間。
食器を重ねる音も、もう途切れている。
流しに残った水の滴る音だけが、小さく響いていた。
リビングには、“家族の温度”がそのまま残っている。
カーテン越しの光は柔らかく、
床に伸びる影もどこか穏やかで、時間の流れがゆっくりに感じられる。
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三つ子――颯・桜・桃佳。
それぞれが、それぞれの世界にいる。
颯はクッションを積み上げては崩し、
崩れる瞬間に少しだけ息を止めて、崩れた瞬間に笑う。
「もういっかい！」
同じことを繰り返すことに、意味なんてない。
ただ楽しいだけ。
桜はぬいぐるみを並べて、
小さな声で会話を作っている。
「はい、どうぞ」
「ありがとう」
自分で渡して、自分で受け取る。
その中に、ちゃんと“関係”がある。
桃佳は少し遅れて笑う。
理解しているのか、雰囲気で笑っているのか分からない。
でも、その遅れた反応が、この空間に柔らかさを足していた。
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その横で――颯太は、桜井桃華に向き合っている。
言葉は決まっている。
だが、出すタイミングを測っている。
（今やな）
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「今日からでええんやけどさ」
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桃華が顔を上げる。
「うん？」
その声はまだ“朝の桃華”。
柔らかくて、どこか無防備。
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「“もも”として、一日ボーリング行かへん？」
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その一言で、空気が止まる。
音が遠くなる。
颯の笑い声も、桜の小さな会話も、
一瞬だけ、背景に溶ける。
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桃華はゆっくりと瞬きをする。
その言葉の意味を、
“生活”として噛み砕いていく。
「……子どもたちも一緒？」
「せや。家族で遊ぶ日や」
その言葉は、提案ではなかった。
“形の提示”だった。
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桃華の表情が、ほんの少し緩む。
（家族で……でも“もも”で）
矛盾している。
だが、この家ではそれが成立する。
もう、それを疑う段階は過ぎている。
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■切り替えのキス
颯太は一歩、距離を詰める。
桃華は動かない。
拒まない。
逃げない。
ただ、その距離を“受け入れる”。
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唇が重なる。
深く、長く、逃がさないキス。
朝の空気の中で、それだけが異質に濃い。
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「……っん……」
「……んっ……颯太さん……」
呼吸が混ざる。
指先が触れる。
腰に触れる手が、ほんの少しだけ力を込める。
時間が引き伸ばされる。
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離れたあと、颯太が低く言う。
「今日はずっと“もも”で頼むわ」
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桃華は小さく笑う。
目が、変わる。
「……わかった」
その瞬間、境界は半分以上消えていた。
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■車内
エンジンがかかる。
低い振動。
ゆっくりと発進… そして流れ始める音楽。
「Subtitle」
静かなピアノ。
朝の光と、完全に重なる音。
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桃華が小さく呟く。
「……この曲、落ち着くね」
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「朝はこういうのがええ」
颯太は前を見たまま答える。
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後部座席。
三つ子の声が混ざる。
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「ボーリングってなにー！」
桜が前のめりになる。
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「ボール転がして、ピン倒す遊びや」
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「いっぱい倒したら勝ち！？」
颯が食い気味に聞く。
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「せやな。一回で全部倒したらストライクや」
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「すとらいくやる！！」
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「無理やろ」
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「やるもん！！」
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小さな言い合い。
それだけで車内が明るくなる。
桃佳は静かに寄りかかる。
「……ねむい……」
ももは自然に頭を支える。
「寝てていいよ。着いたら起こすね」
その声は完全に“母”。
さっきまでの濃度は、もう消えている。
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■移動
車は人の少ない道を進む。
あえて、混まないルート。
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音楽が切り替わる。
少しテンポが上がる。
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子どもたちのテンションも上がる。
「まだー！？」
「あとどれくらい！？」
「もう着く！？」
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「あと20分くらいや」
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桃佳は完全に眠る。
小さな呼吸。
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桃華は窓の外を見る。
（こういう時間……）
仕事でもない。
完全な家庭でもない。
“どちらでもない時間”。
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（……嫌いじゃない）
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■到着〜切り替え
建物は古い。
だが広い。
静か。
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中に入る。
ピンの音。
ボールの低い転がり。
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颯太が名前を書く。
住所を書く。
電話番号を書く。
受付を終える。
スタッフにレーン番号の札が渡される。
その間、桃華は静かに立っている。
そして―― 眼鏡に手をかける。
一瞬、止まる。
外す。
空気が変わる。
「……仕事モード入るね」
“斉藤もも”。
完全に切り替わる。
姿勢が変わる。
目線が変わる。
呼吸が変わる。
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■レーン… 準備
颯太がボールを持つ。
重さを確かめる。
颯太はバッグを開ける。
中から出てくるのは――
・マイボールとハウスボール
・ボーリングシューズ
結局は、颯太はマイボールとハウスボールを準備し、
ボーリングシューズに履き替える。
ももはその動きを観察する。
“遊び”ではなく、“動き”として見る目。
ももは颯太のバックを見て、
「まだ持ってたんや」
ももが少し驚く。
「高校の時ハマってたからな」
ももはレンタルシューズに履き替える。
ボールを持ち上げる。
10号と9号。
「意外とガチやん」
「今日は本気や」
三つ子は後ろで騒ぐ。
「わたしもやるー！！」
「ころがす！！」
「がんばる！！」
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空間は広いが、このレーンだけ少し密度が高い。
颯太が構える。
ももが笑う。
「負けへんよ？」
その声は軽い。
だが中身は違う。
目の光が変わる。
完全に“演じる側”の目。
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颯太が一歩踏み出す。
腕が振られる。
ボールが離れる。
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静かな回転。
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レーンを滑る。
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その一瞬、時間が少しだけ遅くなる。
そして… 最初の一投が、まっすぐにピンへ向かっていった。
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