完璧王太子が婚約者にだけポンコツな件～従者の苦悩はどこまでも続く～
ここは、スマシューク王国。王立学園のメインストリート。
今日も今日とて、我が国の王太子殿下は爽やかに光輝いておられます。
「ご機嫌麗しゅうございます、殿下」
「あぁ、良い一日を」
殿下は、ご令嬢達に完璧な微笑みを返す。そこかしこから黄色い声があくまでも密やかに聞こえてきた。それを半歩後ろから見守りながら、従者の俺も歩を進める。
オスカー・ブラト・スマシューク王太子殿下。非の打ち所がない。完璧と名高いお方だ。ある一つのことを除いて。
「オスカー殿下」
校舎に入った所で殿下を呼び止めたのは、婚約者であらせられるアラベラ・レン・ミルガンス公爵令嬢だった。
場に緊張感が走る。皆が固唾を飲んで二人の様子を見ているのが、ヒシヒシと伝わってきた。俺の背にも変な汗が流れる。
「アラベラ嬢……」
「ご機嫌麗しゅうございます、殿下」
何の変哲もない挨拶。それに殿下はぐっと眉間に皺を寄せ、「……うむ」とだけ返した。ふっ、今日もかぁ。
「ふふっ、本日はよい日和ですわね」
「……うむ」
「過ごしやすくて良いですわね」
「……うむ」
「雨も降らないとか」
「……うむ」
会話に！ 会話に中身が無さすぎる！ ハラハラと成り行きを見守っていれば、ふとミルガンス公爵令嬢と目が合う。
彼女は、ゆったりと目を意地悪く細める。あっと嫌な予感はしたが、時既に遅し……。
「あら？ 大変ですわ、殿下」
「……うむ」
「肩の所に糸屑が。失礼致します」
ミルガンス公爵令嬢が、殿下の肩をスルリと撫でた。「取れましたわ」の声に返事はない。何故ならば、殿下は赤面して固まってしまったからである。
「殿下？」
「は、はわっ」
殿下ーーーっ！！ そう思わず心の中で叫ぶ。勿論、心の中だけで涙を流しながら。
殿下は精一杯の返事、返事？ 鳴き声？ を発すると、踵を返した。授業開始まで、残り二十分か。今日はまだ余裕だな。
「りりり、寮に、わす、忘れ物をしし、したので、こっここっで！」
言い終わらぬ内に、殿下がスタートダッシュを切る。それに、俺も無言で続いた。
人気のない場所で殿下は止まると、心臓を押さえながら木に腕をつく。因みに殿下の息切れの原因は、走ったからではない。恋愛ポンコツ故である。
「る、るる、ルイ」
「何でしょう」
「見たか？ ふ、ふ、ふれ」
「フレ？」
「ふれ、ふれ合って」
「触れ合ってはいなかったかと」
一方的に肩に触れられただけだが？ しかもあれは、絶っっっ対に態とだ。糸屑なんて付いていなかったに決まっている。誰が殿下の身支度を手伝ったと？ 俺だぞ。
殿下は大きく深呼吸をすると、キリッとした顔を作る。俺はすかさず走ったせいで乱れた衣服を整えた。
「ルイ、どうだったかな。今日は上手く受け答えが出来たと思うのだけれど」
「本気か？」
「え？」
「んん゛っ！ 何でもございません。そうですね。もう少し眉間の皺が無くなると更によろしいかと存じます」
「そうか……。でも、駄目だよ。眉間に力を入れておかないと顔面が保てない」
「それは大問題ですね」
どのようになるのかにもよるが、一国の王太子殿下の顔面が崩れるのは問題がありすぎるだろう。これから先、公務で腕を組む時にどうするつもりなんだ、このお方はぁ……っ！！
「授業開始時刻が迫っております」
「あぁ、行こうか」
完璧な微笑みを浮かべて、殿下が何事もなかったかのように颯爽と歩き出す。
やはり恋愛面以外は完璧なのだ。そこまで来たらもう恋愛面も完璧であれよとは思うが、間違っても口には出せないのである。
＊＊＊＊＊＊
今はアフタヌーンティーの時間。事前に今日のミルガンス公爵令嬢との予定は決まっていたため、殿下もまだ余裕がある。
今朝のような想定外の遭遇には、とことん弱いだけで。心の底から準備をしていれば、無難な受け答えは出来るのである。
「今年も孤児院にて、収穫祭のパーティーを催そうかと思っておりますの」
「あぁ、子ども達の喜ぶ顔が目を浮かぶよ」
しっかりと会話が成立している。よしよしよし！ 良いですよ、殿下！
「ふふっ」
「どうかしたのかい？ アラベラ嬢」
「とても楽しいと、そう思っただけですわ」
ミルガンス公爵令嬢が嘘偽りなさそうに、破顔する。それに、妙な静寂が落ちた。これは、まずいのでは？
「は、はわわっ」
殿下ーーーーっっ！！ あぁあ！？ 凄まじく腕が揺れている！ いや、震えてる？ 震えてるのか、あれ！？
ティーカップを持ったままなので、中で紅茶が凄いことになっている。せめてもの救いは、おかわりを注ぐ前だったことだ。
しかしそれでも、少量残っていた紅茶がティーカップからさよならしていく。不味い不味い不味い！ 着替えのご用意が流石にない！
「あらあら」
あらあら、じゃないんですよ！ ねぇ！？ いやしかし、今回は別にミルガンス公爵令嬢は悪くはない。そう、殿下が貴女の微笑みに耐えられなかっただけですよ！ そうですよ！
どうしようかと、横目でミルガンス公爵令嬢の侍女であるミリーに目配せする。無表情で前だけを見据えていた。
嘘だろう？ この状況でそんな冷静にいられるものか？ 表情筋どうなってるんだよ。俺にも分けてくれ。使用人は空気に徹しろと、そういうことで良いのか！？
「うふふっ」
謎の鳴き声を発することしか出来なくなった殿下を眺めながら、ミルガンス公爵令嬢だけが楽しそうにお茶を飲んでいた。
＊＊＊＊＊＊
地獄のようなアフタヌーンティーがやっと終わった。幸いなことに、真白なテーブルクロスのみの犠牲で済んだ。制服を買いに校内の商店へ走るつもりだったが、事なきを得る。
後は、ミルガンス公爵令嬢をエスコートして女子寮の門前までお送りするのみ。これが、最大の難関である。
殿下が半歩前に出て、腕を差し出す。よし、ここまではいつも通り完璧だ。
「アラベラ嬢、足元に気をちゅけ、て……」
殿下ーーーーーっっっ！！ そこで噛むことあるのか！？ 嘘だろう！？ やめてください、ミルガンス公爵令嬢！ 無言で見上げないであげてよーー！！
オロオロとする俺とは対照的に、やはりミリーは微塵も動じない。表情筋が鉄壁過ぎるだろう。俺は涙目だ。
「……………」
そこで俺はハッとする。殿下がピクリとも動かないことに気づいたからだ。さっと移動し、殿下の表情を窺う。
あぁ、駄目だ。恥ずか死んでいる。
「殿下、オスカー殿下」
ミルガンス公爵令嬢は、殿下と腕を組みながらそう呼び掛ける。それに殿下の魂が、何とか戻ってきたらしい。
「うっ、あっ、あわっ……」
「参りましょうか」
「……う、うむ」
殿下は真っ赤な顔のまま、それだけ絞り出すとぎこちない動きで歩き出す。ミルガンス公爵令嬢は、ニマニマとそんな殿下を愛でるように目を細めた。
「わたくしは、どんな殿下もお慕いしておりますわ」
「え！？ は、はわわわっ」
殿下ーーーーーーっっっっ！！ ようございましたねっっ！！
もはやそれしか出てこない。あとは何も考えたくないくらいに、今日も俺は疲れました。
――――息子、王太子はその……。大丈夫だろうか。もう少し、何とかならんかな。
そう言った国王陛下の気まずそうな顔が脳裏を掠める。
「ふっ……」
今日もどうにもなりませんでした、陛下。力ない俺をお許しください。
お読み頂き、ありがとうございました！
少しでも楽しんで頂けてると喜びます。
当初は横恋慕令嬢が登場する予定でしたが、勢いで駆け抜けたかったので、エピソードが入れられませんでした。無念です。
設定だけでも……。
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横恋慕令嬢。何とかして婚約者の座を奪い取りたいが、王太子にその他大勢と同じ対応しかされない。アラベラ嬢との不仲説を信じていた時期もあった。
