占い喫茶〈フールー〉

ep.Ⅱ 愚者の買い物

さっそくの誤字脱字のご報告をありがとうございます。

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「文句を言いたそうな顔だねえ」

「分かり切っていたことでしょ」

「で、文句があるのはどれのことだい？」

　閉店後。

　窓の外に向かって紙タバコを吸っては吐きながらも、魔女は水都をちゃんと見る。

　水都は頭の中をグルグルさせたものの、諦めたように二秒ほど息を吐いて言った。

「いや、いいや。彼女たちはたまたま見つけたの？」

「うちに来たのは偶然さね。まあ、縁なんじゃないかねぇ」

「縁ねえ。占い師からすると便利な言葉だ」

「占い師は流れを視る職業だからねぇ。で、文句を言うつもりがないなら、聞きたいことがあったんだろう？」

「夢義はばあちゃんの孫なのか？」

「ハッハ!!　あの子は良いムードメーカーになってくれているようだねぇ」

　一日にして異性を名前呼びをしていることに、魔女は狙い通りだと言わんばかりに笑う。

「夢義がいなかったらお通夜だっただろうな」

「アンタたちは根本が似ているからねぇ。さっきの質問だが、答えはノーだよ。孫のように扱ってはいるが、そんな衝撃の事実はないよ」

「なるほど」

　自分と同じような存在かと、水都は納得する。

　二人の会話はお互いに深く察し、深入りを言葉にしない。

　およそコミュニケーションとしては問題がありそうなものだが、二人は長年のパートナーのような関係性が確立されていた。

「あと一つ。シフトはどうするつもり？」

「アンタのことだから、各々の希望日は集めてきたんだろう？」

「当然」

「昼は基本、旦那にやらせるよ。この店も最初は二人でやっていたからねぇ。カフェの基本は知っているし、最初は頼るといい」

「ああ、正義(まさよし)さん。なら安心だ」

「安心しな。ババ友はいれないよ」

　この店はたまに、手伝いとしてどこかから連れてきた魔女のババ友が働く。

　悪い人ではないものの、やかましくてしょうがない。

　シフトの状況を察した時、あまりにも絶望していた理由が、この可能性が一番によぎったからである。

「三人とも可愛い子だったろ？」

「あん？」

　男同士の会話のきっかけみたいなことを言い出す。

　思春期の子どもをからかうが如く。

「ソウデスネー」

「お前さんの好みを当ててみようか？」

「喧嘩売ってんのか？」

「ババアを脅すんじゃないよ。それに、アタシがなんのために店を提供したと思ってんだい？　ヒヨッコの恋愛物語を楽しむためさ！　ハッハ!!」

「金持ちの道楽かよ」

「アタシが死ぬまでにエピローグを迎えてくれるといいんだけどねぇ」

「少なくとも占いを教える師として接している間は、誰か一人に感情を注ぐことはないよ。それは分かっているはずでしょ？」

「アンタの性格は分かっているさね。だけど、師匠の期間をそこまで長くかけるのかい？」

「…………」

　元弟子の思考を把握している元師匠の魔女は、全てを見透かす。

　この魔女は、弟子の未来すら見透かしていた。

　未来を知る方法は、占いだけではない。

「とにかく！　これから教える子たちに下心を持つわけにはいかない。間違っても、彼女たちに余計なことは言わないでくれ」

「ハンッ、つまんない子だねぃ」

「つまんなくて結構!!」

　いつものやり取りであった。

　占いカードを買うための待ち合わせに、一番最初に着いたのは水都だった。

　それから一本後の電車に降りてきたのは、皇乙羽である。

　カジュアルなロングスカートをヒラヒラさせて、手もヒラヒラしながらゆっくりと近づいてきた。

「こんにちは、乙羽さん。まだ十五分前ですよ？」

「こんにちは。それは水都くんもでしょ？」

「人を待たせるのが好きじゃなくて」

「私も同じ。ちゃんと社会人をやっていると、プライベートの時間もきっちりしてくるのよねえ」

「苦労が垣間見えますね」

　『ち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)社会人をしていると』と、わざわざ付け足したのは、そうではない社会人に思うところがあるのだろう。

　早く来たりギリギリだったり、たまに遅刻をしたりと一貫性のない社会人は、プライベートではルーズな傾向にある。

「プライベートでも無意味に急いちゃうからダメね。落ち着きのある女性になりたいのに」

　友人の少ない原因の一旦なのだろうか。

　戒めを込めた言葉のように、水都は思えた。

「今日は大丈夫ですよ。二千花は五分前ぐらいに着くだろうし、夢義は一、二分遅れる程度だろう」

「あら、連絡があったの？」

「いや、ただの予想です。二人の性格からね。ついでに言うと、二千花は時間前に着くけど謝罪してくるだろうね。夢義はあっけらかんと、『レッツゴー！』なんて言うんじゃないかな」

「そこまで細かく言って、当たったら恐いわね。外れても私が気まずくなりそうで恐いけど」

　微笑を浮かべる乙羽に、水都は少し後悔する。

　予想に自信はあるものの、少しカッコつけすぎたと。

　これで外れたら目も当てられない。

「そういえば、シフトの件は解決しました。オーナーの旦那さんが入ってくれるそうです。ああ、あのオーナーとは真反対の性格なので安心して大丈夫ですよ」

「私はハッキリとおっしゃるオーナーさんも嫌いじゃないわよ？」

「確かに裏はないけど、察した全部を口にするから面倒くさくなること必至だ。俺も自分の性格が面倒寄りな自覚はあるが、だいぶマシに思えるくらいには」

「水都くん、よく捻くれているって言われない？」

「正解」

「でも敬語を無意識に混ぜるあたり、根は真面目なのね」

「俺の真似ですか？」

「バレたか」

　知り合って二日目なのに、随分と軽快に話せるもんだと、お互いに心地良く感じていた。

　一瞬、水都の脳内で魔女が大笑いしたものの、グーパンで黙らせる。

「水都さん、乙羽さん、こんにちは。お待たせして申し訳ありません」

「やあ二千花」

　水都はドヤ顔で、乙羽に腕時計を人差し指でトントンとして見せる。

「まだ五分前だから大丈夫よ、二千花さん」

「ありがとうございます。乙羽さんのお洋服、素敵ですね」

「あらありがとう。二千花さんも素敵よ」

　淡い色のロングスカートに、ピンクベージュのカーディガンと、女の子らしさを全開にした服装。

　先日はパンツにパーカーと、少年スタイルだった。

　大学帰りに来たとのことだったので、それが普段のスタイルだと思っていた水都は内心、だいぶ驚いていた。

「なんですか？」

　二千花は水都に対して、たまにキツい視線や声色になることがある。

　ジロジロと眺めていたのは事実なので、水都は素直に謝罪した。

「服装、変ですか？」

「（なぜ感想を求める？）」

　先ほどのは、見るなということではなかったのか。

　水都は頭の中で疑問符を浮かべるも、すぐに答える。

「いや、変じゃないよ」

「そうですか…………」

　二人の様子を眺めていた乙羽は、やれやれと肩をすくめた。

「こーんにちわー!!」

　周囲の人々の何人かが振り返るくらいに大きな声を、遠くから叫びながら走ってくる。

　まだ一度しか会ってないながらも、声の主は振り返らなくても分かった。

「みんな早いね！　じゃあレッツゴー！」

「…………」

　待ち合わせ時間を二分過ぎている。

　もちろん、その程度の遅れを指摘する人はいない。

　一番前を歩く夢義、その後ろを水都が歩き、乙羽が横についてくる。

「なんで分かったの？」

「夢義はおそらく、待ち合わせ時間ギリギリの電車に乗ってきました。その時間は五十九分だったから、ここまで着くのに二、三分過ぎるだろうと予想したんです。ちなみに、乙羽さんは三十分前に来る可能性もあったのですが、外しました」

「なんで私が三十分前に来ると思ったの？」

「この駅が初めてだと聞いたので、迷ってもいいように早くに来るかなと」

「正解。出口を見失ったから十五分遅れたのよ」

　乙羽は脱帽とばかりに告白する。

「方向音痴なんですね」

「あ、バカにしてる？」

「いや、俺も初めて来た時、三十分前に着くように向かいました。まあ、迷うほどではなかったけど」

「やっぱりバカにしてる！」

「どう迷ったかは気になりますね」

　淡々と煽るような発言をする水都に、乙羽は覗き込むように水都の前面に顔を突き出して言った。

「あなたの凄さはよく分かりました。でも、洞察力を披露するなら、女性の服装にも発揮しなきゃね」

　水都から離れて後ろを歩く二千花を見ると、本人と目が合う。

　乙羽は微笑んで見せると、二千花は勢いよく顔を逸した。

　水都はと言うと、異性の顔の近さに上半身を反らす。

「俺は距離感バグってないんで。乙羽さんって仕事では異性に対して、男同士のように接しているでしょ？」

「見透かし禁止!!」

　この流れだといろいろなことがバレそうな気がして、乙羽は身を守るような仕草をしながら離れた。

「（これはこれで、俺も距離感がバグっているのか……？）」

　気づいたら、夢義が視界から消えていた。