OVER KILLってる？

第２章 無能なあなたは、私の下僕

修正すべき認識

　驚くべきことに、カリスの予想は当たっていた。

　さっきの会話で確信したのだ。

（……彼女は、俺を励ましているつもり……なのだな……）

　正直、あの言いかたはどうなのか、と思う。

　しかし、リーシア本人に「悪気」はない。

　それは、わかった。

　言いかたはどうあれ。

　だいたい、あんな話を聞いてしまっては、腹も立てられない。

　ロキの言う「無能と言ったシア様の気持ちもわかる」が、カリスにも、わかる。

　ファルセラスの者たちは、自分が、到底、辿り着けない高見にいるのだ。

　そこから見れば、自分の存在などトウモロコシ１粒分の大きさにも満たない。

（だが、当面、殺される心配はなくなったと考えていいだろう）

　リーシアは、カリスからすると、とても極端な性格に思える。

　ヴィエラキの民と接している時は表情もやわらかかったし、感情も伴っていた。

　なのに、相手を「敵」と認識した瞬間、がらりと雰囲気が変わる。

　瞳から感情は消え失せ、口調も平坦になるのだ。

　冷酷無比の虐殺魔。

　きっと民は、そういう彼女を知らずにいる。

　とはいえ、知ったとしても、他国の者のように動揺しない気もした。

　ファルセラスは、ヴィエラキだけを守護する者だ。

　頼もしくはあっても恐れる必要がない。

（ヴィエラキの民もまた、異質なのだ。他国の者を、城下に立ち入らせないのも、当然だな。彼らは……善人に過ぎる）

　カリスが「元リザレダ出身」だとは知っているようだ。

　戦争があったことは知らされていないとのことだが、リザレダは西帝国側だ。

　敵と言えば、敵。

　にもかかわらず、敵意をぶつけてくる民はいなかった。

　自然に受け入れ、気さくにつきあってくれている。

（彼女の下僕だからというだけではない。俺が、１人で行くようになってからも、彼らの態度は、なにも変わらなかった）

　残念ではあるが、カリスの治めていたリザレダの民にも、悪事を働く者はいた。

　仮に、ヴィエラキに、そういう者が入りこんだなら、街の者たちは騙され放題になるだろう。

　ようやくカリスも納得した。

（法の改正など必要ない。ここには、大きく秩序を乱す者がいないのだ）

　カリスは、私室にある衣装室に戻っている。

　このところ街に出ていたが、モルデカイに「見立て」を頼んだのは、リーシアに同行した最初の１回だけだ。

　ヘラの眷属を呼んで着替えを手伝わせたりもしていない。

　自分は「無能」だと、カリスは自覚した。

　とはいえ、職業能力の向上は諦めざるを得ないのも現実。

　結果、自分でできることは自分でする、と決めたのだ。

　国王として侍従に世話をされていた頃とは立場が違う。

（……いつまでもモルデカイの世話になるのも癪に障る……）

　無能と思われるのは、まだ「しかたがない」と思えた。

　が、子供のように扱われたり、おかしな角度から同情されたりするのは心外だ。

　カリスは、できるだけ、ほかの３人に頼りたくないと考えている。

「本来なら正装で出迎えるところだが、そこまですることは……いや……」

　途中で思い直し、カリスは正装用の「衣装」を手に取った。

　シャツもタイも、すべて一式、揃っている。

　黒のモーニングコートに、グレーの生地に黒の縦縞が入ったコールズボン。

　控え目な光沢の銀のウエストコートと、ウィングカラーの白いシャツ。

　ウエストコートと似た色のモーニングタイ。

　それを、カールのビストロで働くモンソルに教わった方法で結ぶ。

「ボウタイより見慣れてきたな」

　モンソル曰く「ウエイターはタイを蝶結びにはしない」のが、ヴィエラキの伝統なのだそうだ。

　代わりに、結び目が逆三角で、襟元をきゅっと締める形になっている。

　横に結ぶボウタイとは異なり、余った部分が下がるのだが、ウエストコートで、きっちり押さえているので問題ない。

　鏡で全身を、くまなくチェックする。

　黒の革靴もピカピカだ。

　片付けるのはヘラ担当だが、「磨き上げる」のはロキ担当。

　ロキは、カリスの私室に来ると、カリスをからかいながらも、床を磨いていたりするのだ。

　わずかでも汚れを感知すると、気になるらしい。

　モーニングコートのポケットチーフの先を少し直し、小さくうなずく。

　これで「ヴィエラキ流正装」の出来上がり。

　軽く息を吐いて、カリスは衣装室を出た。

　私室の扉を開き、廊下を見回す。

「やはりな」

　ふんっと鼻を鳴らし、扉近くにあったハンドベルを掴んで鳴らした。

　廊下に誰もいなかったからだ。

「応接室まで案内を頼む」

「かしこまりました。カリス様」

　ヘラの眷属の侍女が、頭を下げてから、体を返した。

　私室を出て、侍女の後ろについて歩く。

　一応、城内の「地図」は頭に入っていた。

　が、実際には行ったことのない場所ばかりだ。

　自分の足では。

（半月近く書斎にこもっていて、そのあとは東帝国、その後すぐ街だ。城内を見て回る時間などなかったと、奴ら、わかっているのか？　ああ、そうか。あれがあるから案内はいらないと思ったのか）

　街でも、あちこち移動できるのは「首輪」のおかげだった。

　とはいえ、正装したあとでは使えない。

　移動場所を指定するためには「輪っか」を引っ張る必要がある。

　移動はできても、せっかく結んだタイを崩すことになるのだ。

（まったく……色が気に入らなければ変えるなんぞと言っていたが、それより形のほうが問題だろうが。もっとマシな物はないのか……？）

　厳密に言えば、ムービングチョーカーは「首輪」ではない。

　移動用の「アイテム」だ。

　だが、現実には「首輪」にしか見えないし、リーシアだって「首輪」と言う。

　なので、どうあっても人前で首を 晒(さら)したくなかった。

（今はともかく、夏場はどうすればいい？　スカーフを巻くのも変だ。仮に変だとしても、そこは、まぁ……誤魔化せるとして……かなり暑いのではないか？）

　思った時、ハッとなる。

　カリスがヴィエラキに来たのは１ヶ月ほど前だ。

　なのに、もう半年後のことを考えている。

　国には帰れないし、帰る国がなくなっているのも重々承知していた。

　それでも、半月前までは、ヴィエラキに「永住」する実感はなかったのだ。

　することも、できることもない役立たずなまま、老いさらばえてゆく。

　そんなふうに感じていただけだった。

　だから、書庫に閉じこもっていたとも言える。

　拘束されていたわけでもないのに、城内を見て回りたいとは思わなかったのだ。

　どうせ「監視」されている、とも思っていたし。

（カール、モンソル……ピート、マロリー、ポーラ、ロンダ……この城の奴らは、どうだか知らないが、彼らは、俺たちを必要としている……）

　ヴィエラキは豊かな国なのだ。

　豊か過ぎて、過度に人口が増加しない。

　民は、それぞれに己の「選択肢」を持っている。

　婚姻するもしないも、子を成すも成さないも、本人の考え次第。

　つまり、需要に対して圧倒的に「労働力不足」なのだ。

　かと言って、ファルセラスの眷属では役に立たない。

　前を歩く侍女を見ていれば、それはわかる。

　前に書庫でも思ったが、眷属というのは、どうもそういうものらしい。

　必要なことだけをし、必要なことだけを言う。

　それは、指定された行動以外「なにもしない」ということだ。

　カールのビストロで眷属をウエイターにしたら、大混乱に陥るだろう。

　モンソルは、過労で死ぬかもしれない。

（眷属は、ウエイターやウエイトレスではないからな）

　料理を言われた番号のテーブルに持って行けと言えば、完璧にやり遂げる。

　カリスの配下のように、おぼつかない様子でウロウロしたりはしないはずだ。

　さりとて、料理を運んだテーブルの客が「追加注文」しようとしても、聞いてはくれない。

　スタスタとカウンターに戻る姿が目に浮かぶ。

　要は、応用力や臨機応変さがない。

　その場しのぎ程度のことすらしないのだ。

　眷属とは、元々そういう概念を持たない存在なのだろう。

（もしかすると……試したことはあるのかもしれない……人の眷属を、あれほどに歓迎していたのは、試して使い物にならなかったせいか？）

　有り得る。

　リーシアが、民の困り事を放置していたとは思えなかった。

　彼女について、唯一、カリスが確信を持って言えるのは、常に民を１番に考えているということだ。

　街にいる時のリーシアは、側壁塔や東帝国での姿が幻だったのではないかと錯覚さえさせる。

　そのくらい、表情も口調も雰囲気も違っていた。

　だからだろう、民の誰１人としてリーシアに恐れをいだく者はいない。

（……そう言えば、カールに、とぼけていると言われた時も怒ってはいなかった。だが、なにか不満そうな…………まさか、俺が肯定したから、か……？？）

　確かに、モルデカイであれば「シア様はとぼけているのではなく云々」と、なにかしらリーシアを庇う発言をしただろう。

　カリスは、あの時、あっさり肯定している。

　３０歳にもなる男の頭を撫でて褒めようとするリーシアの態度は、とぼけているとしか思えなかったからだ。

　カールの「男心がわかっていない」との言葉に、内心ではうなずいていた。

　のが、表面にも出てしまった。

　当然、庇おうとの発想なんて浮かびもしなかった。

（わかるような、わからないような……彼女と接するのは難しい……）

　物思いにふけっていたカリスだが、侍女が足を止めていることに気づく。

　ちょうど扉を叩いていた。

「シア様の代理、外交官のカリス様にございます」

　言ってから、侍女が扉を開く。

　どうやら城中に「カリス外交官着任」が知らしめられているようだ。

　面白がってロキが言いふれ回ったに違いない。

（なににしろ、少しは貢献しておかなければな）

　カリスは表情を引き締め、室内に足を踏み入れた。

　応接室の中には、東帝国で目にしたのと同じ「正装」をした男がいる。

　相手のしかめ面に、ほんの少し、カリスは嫌な感じを覚えた。