OVER KILLってる？

第２章 無能なあなたは、私の下僕

眷属の待遇

「と、いうように、やっとカリスも立ち直れた様子にございました」

　モルデカイの報告に、リーシアは口元をほころばせる。

　３万ものモブ兵を気にかける必要がなくなったからだ。

　もとより眷属は、彼女自身が扱う物でも、彼女の持ち物でもない。

　そのため、眷属をどうするかは、リーシアの考えることではなかった。

　リーシアの持ち物なのは、あくまでも下僕だけだ。

　眷属の管理は、その持ち主である下僕がする。

　そう決まっている。

「そう言えば、カリスのほかに名付きが１人いたけれど、残っている？」

「フィデルにございます、シア様。その者は、かなりカリスに忠誠心が厚いと言えるでしょう」

「あら。それは良かったわね。名付きにまで見捨てられていたら、カリスは長く立ち直れなかったと思うわ」

　夕食後、カリスは早々に私室に引き上げていたが、リーシアは居館の中にある、小ホールでくつろいでいた。

　壁にはレリーフが刻まれ、天井にはファルセラスの紋章が描かれている。

　４人で座っても、あまりあるほど大きなカウチはやわらかく、リーシアをつつみこむように、その体を受け止めていた。

「名付きにまで見捨てられちゃ散々でしょ？　泣いてたんじゃねーすかね？」

「そうよねえ。みんなも知っていると思うけれど、彼、意外と繊細だもの」

　モルデカイのほかに、ロキとヘラもカウチの 傍(かたわら)に 跪(ひざまず)いて控えている。

　お互いに顔を見合わせ、うなずいていた。

　リーシアは、目に涙を浮かべていたカリスを思い出しつつ、デザートをひと口。

　濃厚な卵、ふんわりとした香りのバターを感じ、民に感謝する。

（ピートのニワトリと、マロリーの牛のおかげね）

　ピートとマロリーは、ともに農場で働いていた。

　そこでとれた卵や牛乳から、このケーキはできている。

　夕食後のデザートは、リーシアの「楽しみ」のひとつだ。

　彼女は遅寝、遅起きを信条としている。

　夕食後に何時間も起きているため、こうして夜にデザートを食べていた。

　そのたびに、民に感謝する。

　きちんと支払いはしているが、当然に受け止めたことはない。

　リーシアにとって、民は、いつだって「楽しみ」を与えてくれる存在なのだ。

「そんじゃ、そろそろ城内に入れてやんのか？」

　ロキの声に、ハッとなる。

　また、すっかりカリスのことを忘れていた。

　カリスも、カリスの眷属も、たいして興味がないのでしかたがない。

　だからこそ、モルデカイに丸投げしているとも言える。

　存在すら忘れていて、うっかり餓死させた、なんてことにならないように。

「眷属たちは、街と丘陵地帯の間に住まわせることにしたよ」

「草抜きくらいは、自分たちでするようになればいいけれど」

「カリスが責任を持って面倒をみると言っていたからね。そのくらいはさせるさ」

「そのくらいしかすることねーじゃん」

「それはそうだが、なにもないよりはいいだろう？」

　ロキが、ははっと笑う。

　城外のことなので、ヘラは城内のことほど関心は寄せていないようだ。

　モルデカイの言う街と丘陵地帯の間は平野部ではあるが、これという資源もない草地だったため「片付ける」ものもない。

「それはそうと、家はどんくらいになりそうなんだ？　あの辺りは、海風も入って来るし、定期的に殺菌しねーと病になるヤツが出るぞ？」

「そう言えば、そうよね。衣服や食器、家具にも影響があるかもしれないわよ？」

　ヴィエラキは、南に丘陵地帯、東には海に通じる湾がある。

　丘陵地帯の奥には鉱山があり、資源にはことかかない。

　国自体が南の端にあるため、逆に北側には国内から続く肥沃な平野部が広がっている。

　もっとも、自然を操る能力持ちのファルセラス４人がいれば、大寒波や大水に 旱魃(かんばつ)など、どうにでもなるのだけれども。

　むしろ、些細な「海風」や「小虫」の発生のほうが生活に影響をもたらす。

　それらによって被害が出たり、病が発症したりすることも少なからずあるのだ。

　たとえば海風の塩気に鉄が錆びて荷馬車が壊れたり、おかしな虫が風に運ばれてきて、病の原因になったり。

「私は、５人に１軒くらいで考えていたのだが、どうやら、それではカリスが納得しなさそうでね。前に、城外で５百人に１軒だと言ったら、不満そうにしていた」

　ヘラやロキは、自ら眷属を作る。

　そのため、眷属に生活の必要はない。

　必要な時に出し入れできるからだ。

　対して、カリスの眷属には生活の必要がある。

「５人に１軒は狭過ぎるんじゃないかしら？　共同で使うこと自体、気を遣うし、病にかかったら、あっという間に広がってしまうでしょう？」

　リーシアが言うと、モルデカイが納得したのか、すぐにうなずいた。

　正直、モブ兵が病で死のうが、どうでもいい。

　民に広がる前に手を打てばすむ。

　彼女が守るべきは、ヴィエラキの民だけなのだ。

　だが、カリスが不満だというのなら、満足のいく「支度」をすべきだろう。

　剣のある目つきで見られると、どうにも居心地が悪くなる。

　カリスはリーシアの持ち物なので、不満を持たせたくはなかった。

　管理不足を、父に問われるかもしれないし。

　カリスの不愛想に、ますます拍車がかかるかもしれないし。

　これ以上、可愛げがなくなったら、本気で山奥に捨てることを考えなければならなくなるし。

「かしこまりました、シア様。１人１軒、物置小屋もつけておきましょう」

「大変ではない？　あなたに無理はさせたくないわ、モルデカイ」

「少しも大変ではございません。２階建ての家を３万造るほうが、５百人収容できる施設を２百造るよりも容易いことにございます」

「そうなの。あなたが言うのなら、きっと大丈夫ね」

　モルデカイがティーポットを片手にしながらも、反対側の手を胸にあて、器用に恭しく頭を下げた。

　自信がある、という意思表示だ。

　それなら、モルデカイに任せてしまおう、と、やはり丸投げにする。

「家と物置の掃除と殺菌は、オレ担当だな」

「では、私は室内品と食材などを担当するわね」

　ヘラとロキの２人も、簡単そうに言った。

　実際、簡単なことなのだろう。

　ピサロの下僕の建築屋や、ラズロの下僕の運び屋の手を煩わせるまでもない、と考えているに違いない。

　そもそもカリスは、リーシアの下僕だ。

　同じ主を持つ自分たちが支援すべき、と思っているようだ。

　たった４人しかいない下僕。

　カリスは、その中で最も新参。

　なににしろ手助けを必要としている。

　が、リーシアは面倒くさがりなので、とても面倒は見切れない。

「あなたたちって、本当に素晴らしいわ。いつも私のことを気遣ってくれていて」

　３人が嬉しそうに、にっこりする。

　リーシアは、３人が、彼女に「面倒」をかけないように動いてくれているのだと知っていた。

　とくにモルデカイは。

「明日中には準備が整いますので、ご安心ください、シア様」

「そうね。お父様たちが、いつ帰還されるかはわからないけれど、城外をあのままにはしておけないわ。散らかっているって、お小言をもらうのは嫌だもの」

「移動も短期間で終わりますから、すぐにさっぱりするでしょう」

　移動後の眷属たちは、カリスが面倒を見る。

　これで、こちら側の「戦後処理」は終わりだ。

　リーシアは、頭の中が少し「さっぱり」したのを感じる。

　これからの毎日は、以前と同じく、平穏でのんびりしたものになるだろう。

　あとは、父や兄たちの帰還を待っていればいい。

　３人が帰ってくれば、外交もせずにすむ。

　リーシアは、外の者と関わるのが嫌いなのだ。

　わけのわからないことをする者が多過ぎる。

　ファルセラスは、侵略目的で他国に攻め込んだことはない。

　とはいえ、不愉快な者たちに優しくする気もない。

　リーシアは大公女ではあるが、身分に重きをおいていなかった。

　ヴィエラキにいるのは、ファルセラスと民だけなのだ。

　貴族はいないし、彼女は民よりも自分のほうが立場が上だと感じたこともない。

　なので、貴族だの王族だのと言われても、ピンとこなかった。

　不愉快な者は不愉快。

　それしか感じられずにいる。

　自分自身のことをあれこれ言われるのは、まだしも我慢ができた。

　我慢がならないのは、国や民を侮辱されたり、傷つけられたりすることだ。

　そして、自分の領域に手を出されること。

　初代ヴィエラキ大公が、丹精込めて造った城への落書きや、下僕をないがしろにするような態度。

　それらは、リーシアの領域に土足で踏み込んでいるのと等しい。

　ヴィエラキを侮る行為であり、脅威となる第一歩。

　相手の国を侵略する気など毛頭ないが、牽制のための制裁を加えることはある。

　彼女にとっては、自分の領域を守るための、当然の行為だ。

　ピートのニワトリに手をつつかれても笑っていられるが、東帝国の第１皇女に、カリスが殴られたことには笑っていられなかった。

　カリスに止められていなければ、東帝国を消し飛ばしていたに違いない。

　それが、リーシアの不愉快な者に対する制裁の「程度」なのだ。

　父や兄たちに「やり過ぎ」と言われる「程度」ではあるのだけれども。

（でも、これで東帝国に出向くこともないでしょうし、当面、お父様からお小言をもらう心配をしなくてすみそうだわ）

　リーシアには、父の小言が、なによりつらい。

　父は、厳しく叱責するわけでも手を上げるわけでもなく、のんびりとした口調で 諭(さと)してくる。

　それが、胸にグサッとくるのだ。

　謝っても罪が残る気がして、悲しくなる。

　そのせいで、いつも３日３晩、泣き通しに泣く。

　誰かしらが 宥(なだ)めに来てくれるのだが、心が晴れることはなかった。

　なので、平穏な毎日を、ありがたいと思う。

「あ、そうだわ。お父様に連絡を入れて、街に出てもいいか聞いてみるわね」

　こちらの収拾は終わったのだ。

　侵略軍が来るまで５日も城で待っていて、あげく、東帝国に出向くことになり、半月以上も街に出ていない。

　いつもは、もっと頻繁に街に出ているので、そろそろ民に会いたくなっていた。

　彼女が望めば、ファルセラスの３人と下僕にはいつでも連絡が取れる。

　早速に、許しをもらうため、父に連絡をした。

「あ、お父様。こちらは、あらかた片がついたの。だから、街に出ても……え？」

　リーシアのはしゃいだ声が、途中で止まる。

　みるみる声のトーンが下がっていった。

「ええ……そうね……お父様の仰る通りよ……はい……ええ……もちろん……」

　連絡をせず、街に出てしまえば良かった、と思う。

　が、もうそういうわけにはいかない。

　父と「約束」をしてしまった。

「どうかなさいましたか、シア様」

　モルデカイに、リーシアは「がっかり」を隠そうともせずに、言う。

「カリスを供連れすることになったの……私の下僕として、街を知っておく必要があるから……」

　瞬間、ヘラとロキは姿を消す。

　取り残されたモルデカイが、リーシアを慰めてくれる、一応。

「それは……とんだことにございますね……」