OVER KILLってる？

第２章 無能なあなたは、私の下僕

吹けば飛ぶ命

　カリスは混乱している。

　いや、かなり混乱している。

（なぜ、ここの連中は、俺を同情的な目で見る……？？）

　ある意味では。

　同情的な目で見られてもおかしくはない。

　侵略目的で来た国に、これ以上ないというほど、あっさり敗北を喫した。

　その上、国王の身分を剥奪され、下僕に転落。

　完全に屈服させられた者を憐れだと思うのは「普通」の感情と言える。

　が、しかし。

　彼らも、彼らの主も、そういう意味での同情は、まったくしていない。

　ほんのわずかな憐憫の情すらない。

　確信している。

　全員、自分の境遇に同情なんてしていない。

　にもかかわらず、同情的な視線をおくってくる。

　理由は「眷属の裏切り」にあるようだ。

　カリスは、ヴィエラキ侵略の際、十万の兵を率いてきた。

　リーシアにより、たちどころに数万もの兵が殺されている。

　が、同じリーシアの力により、ほとんど全員が蘇生されてもいた。

　蘇生されなかったのは、城内に踏み込んだ千人のみ。

　千人と聞けば大層に感じるかもしれない。

　だが、総勢からすれば、わずか１％。

　だから無視していいとはならないまでも、戦争における死者数としては少ないと言えた。

　そして、生き還った城外の兵たちは食と住を与えられている。

　飢えることも寒さに震えることもなく、毎日を過ごしているはずだ。

　とはいえ、そのうちの７万人が帰還したがったという。

　カリスが治めていた、今はなくなっているだろう、リザレダ王国に。

（彼らには国に残して来た家族がいる……帰還したがるのも当然だ……）

　戦争にはケリがついている。

　自国がどういう状況かもわからず、家族の安否も不明。

　王であるカリスは膝を屈し、大公女リーシア・ファルセラスの下僕となった。

　つまり、今のカリスに仕えている意味はないのだ。

　家族を優先させるのは、けして「裏切り」ではない。

　カリスには帰還したがった兵たちの気持ちが、非常によくわかる。

　むしろ、それを「裏切り」とする理屈のほうが理解できずにいた。

　ゆえに、そのことで自分が同情される意味もわからない。

　カリスにとっては、裏切りでもなんでもないからだ。

　もちろん残った３万人の兵たちと関わりを持てるのは願うところではある。

　だが、的外れに情をかけられるのは不本意だった。

（それで、彼らを俺の管理下に置き、安全を担保できるなら、納得すべきではあるのだろうがな……どうにも釈然としない……）

　同情するとしても、もっと別の理由があるだろう。

　そう言いたくなる。

　リーシアも含め、ファルセラスの者はカリスの思考のおよばないところにいた。

　彼らの考えかたや動きに、カリスはついていけないのだ。

　カリスの培ってきた知識や理屈が、まるで通用しない。

「おや、まだ思い悩んでいるのかね？」

　ここはカリスの寝室。

　夕食後、早々に引き上げてきた。

　なにをしているということもないのに、彼らといると、くたびれる。

　それに、モルデカイが来ることは予想していた。

「俺の……眷属の管理について……考えていた」

　大きな広い部屋の真ん中にある大きなベッド。

　そこにカリスは寝転んでいたのだが、体を起こし、イス代わりに腰掛ける。

　その前にモルデカイが立っていた。

　どういう理由かは知らないが、モルデカイの立っていない姿は見たことがない。

　いつも立っている。

　執事風の服装にそぐわない細いリボンタイ。

　これも、いつも通り緩く結ばれ、左右の輪の調和がとれていなかった。

　半月も経つと、見慣れて気にならなくなっている。

「きみの眷属が減ったのは悪いことではないさ。戦時に十万程度の兵を率いるのはともかく、今後は年単位で管理しなければならない。そう考えると、大変だろう？　むしろ、減ったことで、きみの負担は軽減されるのだからね」

　まただ。

　また、ズレた同情をされている。

　感じてはいたが、もうそこにはふれないことにした。

　自分が「傷ついている」ほうが、彼らにとっては納得し易いのだ。

　カリスも、自らの常識や感情を、モルデカイが理解できるとは思えずにいた。

　ファルセラスは、外とは違う価値観の中にある。

　勉強途中ではあるが、カリスもヴィエラキやファルセラスについて学んでいた。

　国も、民も、ほかの国とは違う。

　それは比較のしようもないくらいだ。

　ヴィエラキだけが特殊なのだが、ここにいる以上、言っても無駄。

「これを渡しておこう」

　モルデカイが、カリスに分厚い書類を渡して来た。

　サッと目を走らせただけで理解する。

　カリスの「眷属」と認められた者たちの一覧だ。

「フィデル！　生きていてくれたのだな……フィデル……」

　名簿の最初にあった名に、カリスは胸が熱くなる。

　自分が下僕の身になったと知っても、フィデルは残ってくれたのだ。

　そのことに感動していた。

（イルディナートは領主だ……殺されているかもしれないというのに……）

　フィデルの父、イルディナート。

　イルディナートはリザレダが国として存在していた時、ポルティニという地方の領主を務めていた。

　リーシアの父であるヴィエラキ大公が、領主たちの処遇をどうしたのか、カリスは知らされていない。

　だが、侵略国の領主なのだから殺されていてもおかしくはなかった。

「もう１人の名付きだな。きみの側近かい？」

「ああ……フィデルは、俺の最も信頼する部下だ」

「彼は、きみに対する忠誠心が、とても強いようだね。でなければ、そんな効率の悪い職業を選ぶ理由がない」

　カリスもそうだが、素質のある者は職業能力というものを身に着けられる。

　たとえば、カリスはソードマスターとシューターという職業能力を持っていた。

　東帝国からの帰り、リーシアに教えられたのだが、これらはレベル２だという。

　下位職である、黒騎士と聖騎士の能力を極めたので、上位職のソードマスターを身に着けられたのだと聞かされた。

「しかし、フィデルは下位職ながら、３つの職業能力を持っているのだぞ？」

「それが、効率が悪いと言っているのさ」

「どういうことだ？」

　職業能力にレベルがあることさえ、カリスは知らずにいた。

　リーシアは当たり前のように話していたが、そんな話は聞いたことがない。

　おそらくヴィエラキ以外で、知っている国はないだろう。

「そこに書かれているが、フィデルは黒騎士、盗賊、赤魔法使の職業能力を持っているね？　だが、それではレベル２の上位職は身に着けられないのだよ」

「黒騎士は、聖騎士との組み合わせになっているからか？」

「その通り。同じように盗賊は殺し屋、赤魔法使は青魔法使と対になっている」

「片方の職業能力だけを極めても上位職にはなれない、ということだな」

　モルデカイが、軽く肩をすくめた。

　そして「なぜか」やけに片眼鏡の奥の瞳を「優しく」細めている。

「フィデルは、きみを支援するために、あえて中途半端な職業能力を選んだのではないかな。黒騎士は、きみも知っての通り、前衛で戦う能力、盗賊は情報収集能力、赤魔法使は敵の能力値を下げる能力を持つ。どれも、きみの援護をするための力だとは思わないか？　自らの身を守るため、というよりは」

「確かに……そうだな……」

「せっかく３つの職を身に着けられるほどの才能がありながら、種類の似通った職業に特化しなかったのは、きみへの忠誠心が強かったからだ。フィデル自身には、さしたる恩恵はないのだからね」

　モルデカイの言葉に、なおさら胸を打たれた。

　若い側近を置くことに周囲から反対されたが、押し切って良かったと思える。

　職業も然り、この３万人の中に残ってくれたことも然り。

「フィデルを……私の眷属のまとめ役……指揮官にしてもいいだろうか？」

「きみの眷属だ。好きにすればいいじゃないか」

「あ……まぁ、それは、そうか……」

「そうとも。私たちは、あくまでも当面の衣食住の協力をするだけで、使いかたも含めて、どうするかは、きみの考えるべきことだ」

「ならば、彼らの管理は、責任を持って俺がする」

「わかってくれたようで、ありがたいね。まぁ、フィデル以外はモブ兵なのだし、そう気負うことはないさ。うっかり死なせても責任を問われることはないだろう」

　カリスの思考が、ぴたっと止まる。

　手にした書類の束を見た。

　そこには、びっしりと名が連なっている。

　モブというのは、ファルセラスだけが使う用語らしい。

　その他大勢とか、どうでもいい者とか「名無し」という意味だそうだ。

「モブ兵とは、どういう意味だ？　ここに名が書いてあると思うが……」

「それは、私たちには意味のない名だ」

「意味がない？」

　３万人分の「名簿」があるにもかかわらず、モルデカイはフィデル以外を名無しと 見做(みな)している。

　それが、やはりカリスには理解できない。

「たとえば、川岸には小石がたくさんあるが、それに誰かが名を書いたとしても、石は石だ。そういう名に、きみは、いちいち意味づけをするかい？」

「……いや……おそらく……しないな」

　カリスは、少し考えたのち、そう答えた。

　名が書かれていても、石は石に過ぎないのだ。

　誰が書いたかもわからない名で呼びはしない。

「では、名付き、というのは？」

「石の中にも、宝石という名の石がある。その違いはなにかね？」

「宝石には……別につけられた名が、ある」

「そうだね。宝石が宝石であるのは間違いないところだが、逆に宝石という総称で呼ぶより、エメラルドとかアメジストといった、固有の名で呼ばれることのほうが多いのではないかな。名付きというのは、そういうことだ」

　ざっくりと、ではあるが、モブと名付きの違いを少しだけ理解する。

　同時に、そこまで「どうでもいい」と思われていることに戦慄した。

　道理で、リーシアが平然と数万もの兵を虐殺したわけだ、と思う。

　邪魔な石ころを蹴飛ばした、くらいの意識だったに違いない。

（フィデルはともかく……迂闊なことをすれば、ほかの者たちは……）

　簡単に殺されてしまう。

　それが、よくわかった。

　とはいえ、彼らはカリスの眷属なのだ。

　これまでの話からすれば、ある程度、命の保証はされていると思っていい。

（すべては俺次第……俺が彼女の下僕でいる限り、彼らを守ることができるのだ）

　確信は持てなかったが、そこに 縋(すが)るしかなかった。

　自分たちの命は、常にリーシアの手の中にある。