3. 理想と現実
次郎がその少女を眺めていると、少女は視線を花代に移した。
「先生。ノックをしてください」
「ごめん。興奮しちゃって。それより、恵麻ちゃん！ 新入部員を連れてきたよ！ 1組の紅 次郎君。ほら、次郎君、挨拶して」
「紅 次郎です」
次郎が挨拶すると、恵麻は本を閉じて、軽く会釈する。
「氷室恵麻です」
「二人が話すのは、初めて？」
「そうですね。顔は見たことがあります」
恵麻はかなり目立つ存在だ。だから、顔だけは知っていた。しかし恵麻は、次郎のことを認識していないらしく、「私は彼のことを知りません」と答えた。自分のような日陰者は認識されていなくて当然と思ったが、少し傷つく次郎だった。
「そう！ なら、これをきっかけに仲良くなったらいいね」
「そうですね」と恵麻はやる気のない声で答える。
「それで先生。ここって、結局、何をする部活なんですか？」と次郎。
「それはね……まだ決めていないの！」
「え？」
「二人で決めたほうがいいかなと思って、まだ決めていないの！ でも、安心して！ 案はいくつか考えているから。すでに、恵麻ちゃんに渡しているから、それを参考に、二人で考えて！ そっちの方が楽しいでしょ？」
次郎は、何それ面倒くさい、と思ったが、今は大人しくしておこうと思い、「なるほど」と答えた。
「それじゃあ、あとは二人で頑張って。何をするか決まったら、先生に教えてね！」
花代はさわやかな笑みを残し、去っていった。
教室に残された二人。次郎は気まずさを覚えながら、教室を見回す。女子と二人きりとか、初めてのことなので、どうすればいいかわからない。だからとりあえず、教室を確認する。その教室は、今は倉庫のように使われているらしく、使われていない机や椅子が、後ろの方に積んであった。
恵麻に目を戻すと、恵麻は本を読み始めていた。次郎には全く興味がない様子である。
「えっと、とりあえず、どうします？」
「私たちは、同じ学年なんでしょ？ なら、敬語を使う必要はないわ」
「わかった」
「さっき、先生が言っていた資料とかは、そこの教卓においてある」
恵麻の言う通り、教卓の上にクリアファイルが置いてあった。次郎は中にあったプリントを確認する。『奉仕部』とか『SOS部』とか書いてあって、隣に活動内容について記してあった。
（時代を感じる）
なんて思いながら、一通り眺めていると、ピリッと脳に電流が走る。
（今のは……）
次郎が顔を上げると、恵麻が探るような目で次郎を見ていた。
「何？」
「……なんでもない」
恵麻はすぐに目をそらす。
（なんでもないわけないでしょ）
とは思ったが、深く追及するのは止めて、次郎は資料を読み直す。
「氷室さんはどんな活動がしたいの？」
「……何でもいい」
「何でも？」
「そもそも、私、あなたと仲良くする気なんてないから」
鋭い一言に次郎は心臓を貫かれる。大きく深呼吸してから、恵麻に目を向ける。
「えっと……」
「べつに、あなたがというわけじゃなくて、私は誰とも仲良くする気がないの」
「……なるほど」
次郎は乾いた笑みをこぼし、プリントに視線を戻す。『可愛い女の子との青春が始まる！』とワクワクしていた、数分前の自分をぶん殴りたい。しかしそんな思いも、数分後には、ため息となって吐き出される。紅 次郎という男は、いつだって、望むものを手にすることができないのだ。
「あ、あと」と恵麻は思い出したように口を開く。「部活に来る気もあんまりないから」
「……了解。なら、この部活は、『保留部』にしようか」
「保留部？」
「いろいろなことを保留にする部活」
「あ、うん。それでいいんじゃないかな」
恵麻は興味が無さそうに答えると、本をカバンにしまい、立ち上がった。
「それじゃあ、私、帰るね」
「うん」
とくに別れの挨拶もなく、恵麻は淡々と部屋を出ていった。
次郎は、教卓の近くにあった椅子に座り、窓の外を眺めた。そこからは野球部の姿が見えた。爽やかな汗を流す高校球児たち。そして、そんな彼らを真剣な表情で見つめるマネージャーたち。まさに、青春の一ページである。
次郎は、そんな光景を眺めながら思った。もしも自分が、イケメンか根が明るい人間だったら、彼女と楽しい関係を築けたかもしれないと。結局世の中、顔と性格ですべてが決まる。そして自分は、この社会では受け入れられない顔と性格なのだ。人並みの幸せとか、期待しちゃいけない。
「……萎えるわぁ」
ため息をしても一人。何かが変わるかと思ったけど、何も変わらない放課後だった。
