16. 次元の魔王について
南高の朱雀は、『次元の魔王』について物々しい表情で語り始めた。
「やつは襟戸高校の生徒だ」
襟戸高校は、魔法都市で最難関の魔法学校である。当然、魔法都市のエリートが集まっているから、プラチナの生徒がいてもおかしくはない。
「そして、やつは『次元魔法』が使える」
「次元魔法？ ふーん」
次郎は感心したように鼻を鳴らす。次元魔法は、魔法使いの約0.1割しか使えないとても珍しい魔法だ。それが使えるということは、やはりプラチナに値するだけはあると思う。
「あとは、性格が悪い」
「性格が悪い？」
「ああ。ゴールド以下の魔法使いを見下し、ゴミのように扱う。学校では、ゴールドの生徒を椅子にしたり、シルバーの生徒を意味もなくぼこぼこにしたり、やりたい放題だとか。襟戸高校の教師も手を焼いていると聞く」
「へぇ。いじめっ子っなんですね」
「いじめっ子なんて生易しいものじゃない。奴は悪魔だ。かくいう俺も、一年前、ゴールドに昇格したとき、奴と戦ったんだが、右腕と左足を折られた挙句、その場で頭の髪を刈られて、坊主にさせられた。あいつは、マジで頭がおかしい」
当時のことを思い出したのか、南高の朱雀は青白い顔になって、ぶるっと震えた。
「ふぅん」
他人をいたぶって喜ぶ。確かに、性格はかなり悪そうだ。しかし次郎にとって、相手の性格なんて関係ない。大事なのは、彼と戦うことだ。
「それで、彼とはどこで会えるんですか？」
「襟戸高校に行けば会えるんじゃないか？ ああ、でも、最近は学校にもほとんど来ていないと聞いたな」
「写真とかあるんですか？」
「これだ」
南高の朱雀が画面を見せる。そこには、金髪の少年が映っていた。この世に対し、反抗的な意思を持つ目つきだった。
「なるほど。ありがとうございます」
「まぁ、なんだ。奴はとんでもなく強い。お前も勝てるかわからないくらいに」
「……だといいんですけど」
そのとき、次郎のスマホが鳴った。恵麻からだ。帰りの遅い妹を心配しているようだった。
「あ、すみません。俺はそろそろ、この辺で」
「ああ、頑張れよ」
「はい」
次郎は淡々とした表情で、真奈のもとへ戻る。満面の笑みを浮かべた不良たちが次郎を迎える。
「さすがだな」
「これで奴らも俺たちのことを馬鹿にできねぇなあ」
「あ、はい」
不良たちに声をかけられるが、次郎は適当に返事して、真奈に話しかける。
「お姉さんが心配しているみたいだし、帰ろうか」
「あ、はい！」
「んじゃ、俺たちはこれで」
次郎は不良たちに軽く会釈して、そそくさとその場を離れた。真奈が、また変な輩に絡まれないように、喫茶店まで彼女を送ることにした。
「あの、これ」と真奈に筆記用具を渡される。
「ありがとう。ごめんね。俺のせいで」
「あ、いえ、大丈夫です。それより！ お強いんですね！」
「まぁ、そうみたいだね」
「そうみたい？」
「俺、実力試験とか受けていないから、俺の実力がどんなものかよく知らないんだけど、ただ、ゴールドを倒すだけの力はあるみたい」
「へぇ。でも、絶対にプラチナ以上の実力がありますよ！ お姉ちゃんと一緒だ！」
「……恵麻さん。プラチナなの？」
あっさりと知ってしまった。
「え、あ、知らなかったんですか？」
「まぁ、何となく、そんな予感はしていたけど」
「やばい。そうとは知らず、話しちゃった……」
顔が青くなる真奈。恵麻にかなり怒られるようだ。だから、次郎は苦笑する。
「大丈夫。知らないふりをしておくから」
「……すみません。それで、さっき、『次元の魔王』がどうのこうのって聞こえたんですが」
「ああ。その『次元の魔王』と戦ってみようかなって」
「どうしてですか？ 相手は、現在、最強の魔法使いですよ？」
「どうして？ そうだなぁ。氷室さんのことを知りたいと思ったからな」
「えっ、お姉ちゃんのことを？」
にやっと笑った真奈を見て、次郎は失言に気づく。
「まぁ、知りたいといっても、あれだよ？ プラチナって知らなかったからさ、プラチナがどんなものかを知りたい的な」
「ふぅん。なるほど」
「絶対にわかっていないだろ……」
にやついた顔が、すべてを物語っている。
「でも、そうか。お姉ちゃんのことを知りたい紅さんが、『次元の魔王』と戦うのか……。これはもう、運命ですね」
「なんで？」
「だって、『次元の魔王』はお姉ちゃんの元友達だったから」
