30. お化け屋敷（中編）
「・・・そろそろ行けるか？」
カイトの確認に俺達はうなづく。
先ほどの戦闘で失ったHPはすでに回復していた。
扉を開けると、そこは中庭だった。
入り口の門と同様、中庭にも霧が立ち込め、薄暗い。
ミントの情報では、この中庭でボスが出現することになっている。
つまり、首無し騎士だ。
ボス戦の場所は分かっていたので、扉を開いて中庭だと認識し、ボス戦への準備をしていたのだ。
全員で中庭へと歩き出すと、霧が晴れてきた。
「待たれよ・・・！招かれざる客人よ！」
くぐもった声が響き、声の方を見ると、3階建の屋根の上に首の無い騎士が立っていた。背後では、大きな大きな赤い満月が禍々しく照っている。
「汝らは、この先に足を踏み入れるか？それとも、引き返すか？」
「この先へ行きます！」
ミントが声を張って答えた。
「ならば、我が立ちはだかろう。
我が身が朽ち果てようとも、あの方の盾となるのだ・・・！」
騎士は、口上を述べると、戦斧を振り上げた。
赤い光が戦斧から発せられ、月が吸い寄せられるように見える。
「気をつけてください。来ます！」
ミントが注意を促したので、俺たちは事前の打ち合わせ通りに動く。
そのすぐ後に、騎士が戦斧を振り下ろすと、赤い大きな月が落ちて来た・・・！
すでに俺たちは散り散りに走っている！
中庭のど真ん中に赤い月が落ち、閃光が放たれた。
再び目を開けると、中庭の真ん中はえぐれ、空の月は何事もなかったかのように元の白い輝きを取り戻していた。
ミントから事前に聞いていた、初見殺しの不可避の大技だった。
俺たちは、距離が離れていたために、ダメージがわずかで済んでいる。
「出でよ、デアデビル！」
騎士が叫び、屋根から飛び降りると、どこからともなく、3m超えの巨体の黒い馬が駆けて来る。騎士はその背中に飛び乗った！
馬はものすごい速さで中庭を走り、騎士は戦斧を振り回す。
「シャイニング！」
カイトが序盤から威力高めの光魔法を発動させる。
光の爆発が起こるが、騎士に与えたダメージは1割ほどだった。うへぇ、さすがボスだな。
馬で縦横無尽に走り回る騎士に、物理攻撃でダメージを与えるのは、至難の技だった。
まず、馬の機動力が高いのと、騎士の装甲が厚く物理攻撃がなかなか通らない。このパーティーで物理でも騎士に対抗できるとしたら、カイトぐらいだろう。そして、騎士と馬とが別々のHPバーを持っていて、騎士の方がHPは高い。
そこで俺たちは、騎士が止まらずに動き回っているうちは、カイトとりんが魔法で騎士に、俺とミントは馬へアタックをかけることにした。
魔法は詠唱中にキャンセルされなければ、からぶる可能性は低いので、駆け回る騎士には有効と思われた。
俺は試しに大バラのツルを馬の足へ投擲してみたが、ほんの少し馬足を乱しただけで、すぐに抜け出されてしまった。これは足止めにならないな。馬への投擲は投げナイフを中心にすることにした。火炎瓶は有効だが、投擲と着火の2動作を必要とするので、素早い馬に着弾させるのはなかなか難しい。それよりも、投げナイフの連投で確実にHPを削る。
ミントは、駆け寄って来た騎士に相討ち覚悟で切りつけるが、与えるダメージよりも受けるダメージの方がはるかに大きかった。
パーティー内でもステータスの低い俺たちは、HPポーションが必要となることが多い。
騎士は駆け回るだけでなく、時折、馬を止めて戦斧をブーメランのように投げ出し、範囲物理攻撃をかましてくる。
この飛ぶ戦斧は回転したまま、こちらを順に切りつける。回避率は、俺で3割。ダメージもHPの3割だった！
しかし、この馬を止める時がアタックチャ〜ンス！
俺は馬めがけて、火炎瓶の連投をする。その後は、すぐに、HPポーションで戦斧で受けたダメージを回復。
このタイミングで、他のメンバーも首なし騎士を集中砲火だ。
幾度目かの集中砲火を繰り返した後、とうとう馬が倒れる。
首無し騎士は、倒れた馬に嘆く。
「おお、デアデビルよ！王より賜った、我が戦友・・・。
この仇、ここで即刻、討たせてもらおう！」
馬が光となって消え、騎士の怒りが最高潮に達し、戦斧が赤い光を放ち、攻撃力を増す。
これによって、飛ぶ戦斧でのダメージはさらに上がり、２撃も続けて受けたら、瀕死になりかねないほどだった。
そのため、ここからは、俺たちのHPポーションを使う頻度が増え、つまり、攻撃の手がやや鈍る。
それでも、馬を倒した分、全員の矛先が騎士一択になったため、10分も経たずに騎士のHPは残りわずかとなった。
俺の火炎瓶２連投が直撃した時、騎士が倒れた。
やったぜー！俺にとっては初のボス戦での勝利だ。
ボスの経験値は大きく、レベルが上がった。このお化け屋敷へ来て、2回レベルが上がったので、今はレベル4だ！
ドロップアイテムは、鉄鉱石と暗闇のカンテラと言う暗視効果があるものだった。俺はもらって良かったけど、"湖の洋館"の人気が高くないのも、このドロップアイテムがそこまでレアでも価値が高いものでもないからだという。
騎士を倒した後で、青白い人魂が俺たちに付いて来ていた。
「この人魂は、首無し騎士を倒すとプレイヤーに付いてくるそうなんですが、どうして付いてくるかは謎らしいです。首無し騎士の魂とも言われています。」
ミントが解説してくれた。
