Legend of kiss2 〜炎の王子編〜

立ちはだかる壁

　持ち前の運動神経の良さと直感で、社交ダンスをあっという間にマスターした、誠矢は。リエラとの約束を守るため、降りしきる雨の中、バイクで海岸へと急いでいた。

　街外れを通りかかったプリンツの目に、長蛇の列が飛び込んできた。

（おう、何だ？

　ここでも大名行列か？）

　腕時計をちらっと見て、

（……まだ十五分あっから、大丈夫だろ。

　ちょっと行ってみっか）

　好奇心にかられ、行列の先頭へ近づくと、誠矢はおかしな光景を見つけた。

「あぁ？」

（どういうことだよ？）

　そこには、傘も差さずに、何かを必死に頼んでいる男の子と女の子が。

（何……やってんだ？）

　誠矢が状況を見極めようとすると、護衛ふたりが子供たちを追い返し始めた。

（おいおい、他にやることあんだろ。

　ガキがずぶ濡れになってんのに……）

　プリンツは急に真剣な顔つきになり、バイクから降り、彼らのところへ急いで走っていった。

「ーーても、今日はダメだ！」

　護衛の強い口調にもめげず、男の子は必死で訴えた。

「お願いします！　どうしても必要なんです！」

「とにかくダメだっ！」

　子供の腕を、大人の大きな手でつかんで、無理やり追い返そうとした護衛の背後から、誠矢の澄み切った声をかかった。

「何やってんだよ？」

（ガキ相手に）

「何ですか？」

（今日は特に忙しいんです。

　用件なら、順番に聞きます）

　護衛はちょっと面倒くさそうに振り返り、

「…………っ!?」

（プ、プリンツ!?）

　誠矢が誰だか気づいて、慌てて態度を改めた。

「しっ、失礼いたしました！」

　誠矢にさっと近づき、小声でうかがいを立て、

「どちらかにお出かけでございますか？」

（本日は、城からお出にならないとうかがっておりましたが……）

「おう」

　笑いを取る余裕など、すでに誠矢にはなく。短く相づちを打ち、子供たちに視線を向けた。

「それよりも何だよ？　これ」

（ガキをずぶ濡れで立たせておくなんて……。

　お前ら、どうかしてんぞ）

　護衛は理由をきちんと説明。

「元老院からの通達で、本日は入国を制限するようにと言われているんです」

（私たちは命令に従っているだけです）

　誠矢は聞いたこともない名前をリピート。

「……元老院？」

（何だ、それ？）

　護衛は困ったようにため息をついて、

「はい……。今夜のパーティは元老院主催のものですから。その時は常にこのような状態でございます」

（元老院主催のパーティがない時は、入国制限はしておりません）

　護衛の言葉を聞いて、誠矢は珍しくため息。

（決まり……ってやつか。

　元老院ってやつらのパーティのせいで……入国拒否される奴がいる）

　プリンツは、ずぶ濡れのふたりの子供を見て、

（こいつらの用件……。

　どう見ても、重要なことみてぇだぞ。

　誰かが困るような決まり守るなんて、おかしいぞ、この国）

　誠矢は雨で霞む城へ振り返った。

（ーーっつうか、パーティがダメになるようなことを、このガキがすんのかよ？

　何もしねぇだろ。

　なら、入国拒否する必要ねぇだろ。

　間違ってんのは、大人の方だろ。

　ガキの方じゃねぇ。だったら……）

　子供たちと目線を合わせるために、プリンツはさっとかがんだ。

（オレがやるべきことは、困ってるお前らに手貸すことだ）

　心優しき赤髪少年は、安心させるように、子供たちに話しかけた。

「何しに来た？」

（オレが何とかしてやっから、言ってみ？）

　男の子は純粋な眼差しを誠矢に向け、

「薬を買いに来ました」

「誰か病気なのか？」

（ガキだけで、買いに来るっつうことは……。

　親が病気なんだろ？）

　女の子が誠矢の予想した通りの応えを口にした。

「私のお父さんとお母さんが高熱で倒れて、その薬が欲しくて……」

（早く助けてあげたくて……）

　誠矢はふたりの小さな手を、優しくにぎった。

「お前らいくつだ？」

（ここまで来んの、大変だっただろ）

「八歳です」

　同時に応えたふたりに、誠矢は自分のことを重ねた。

（同い年か……。

　オレと亮みてぇだな）

　切なさと懐かしさを胸に抱きながら、誠矢はさっと立ち上がった。振り返り、護衛に命令をしようとして、

「オレが許可するから、入れてやれよ」

（大人の都合にガキ巻き込むなよ）

「それは、出来ません」

（残念ながら、プリンツでは……）

　首を横にゆっくり振った護衛に、誠矢は詰め寄った。

「何でだよ？」

（オレじゃダメって……どういうことだよ？）

「議会の決定は絶対なんです。それに私《わたくし》どもは逆らえません」

（私たちだって、おかしいのはわかっています。ですが……）

　訴えけかけるような護衛の視線に、誠矢は少し戸惑った。降り続く雨の中、視線を彷徨わせ、

「…………」

（どう……なってんだ？

　みんな、おかしいと思ってんのに……何でこんな決まり作ったんだ？

　妙だぞ……？）

　いっそう激しくなった雨音で我に返り、

（それでも、オレは……）

　誠矢は子供たちへ振り返った。

（間違ってることには従わねぇ。

　それが、この国の決まりでも……関係ねぇ。

　誰かのために、今のオレに出来ること……）

　いつものお笑い少年からは、想像もつかないほどの冷たい声で、護衛に告げた。

「オレが勝手につれてくから、見なかったことにしろ」

（オレはこのガキを助けてぇんだ。

　誰が何て言っても……）

　護衛はプリンツの言葉に、驚いた表情を見せた。

「プリンツ……!?」

（よろしいのですか？

　このようなことをなさってはーー）

　言葉の続きを聞きたくないというように、プリンツは珍しく鋭い視線で、護衛たちを睨みつけた。

「まだ、何かあんのか？」

（立場とかそういうのは関係ねぇだろ。

　困ってるやつを助けらねぇなら……そんなの……意味ねぇだろ）

「……いえ、わかりました」

（プリンツがそこまでおっしゃるのなら、私たちは……）

　それ以上何も言わなくなった護衛たちから、誠矢は子供たちへ視線を移した。ポーチからレインコートを取り出し、子供たちの前に差し出して、

「よし、とりあえず、これかぶれ」

（亮に渡すつもりだったけど、また買えばいいだろ。

　今、一番必要としてんのは、こいつらだかんな）

「ありがとうございます」

　ふたりは礼儀正しく頭を下げて、ひとつのレインコートを一緒にかぶった。誠矢は子供たちの頭を、軽くぽんぽんと叩いて、

「いいんだよ。ほら、薬屋行くぞ、気をつけろよ」

（マジでオレと亮に似てんな）

「はいっ！」

　子供らしく元気にうなずいたふたりに、誠矢は優しく微笑んだ。

（そうだ、その顔だ）

　三人は雨の中、街へ向かって歩き出した。

　護衛はプリンツの後ろ姿を、心配そうに見つめて、

（この先、何の問題も起きなければよいのですが……）

　誠矢は澄んだ心を持っており、直感に優れているが、祐のように政治に長けていない。優しすぎて、感情に流されてしまい、ボタンを掛け違えてしまった。その不安を表すかのように、真っ黒な雲がカーバンクル帝国の上に広がっていた。

　その後、無事に薬を買うことが出来た子供たちに、誠矢は新しい服と傘をプレゼントした。

　国境から子供たちを見送ると、亮との約束の時間ーー二時を少し過ぎていた。

（おっと、時間くっちまった。

　急がねぇと……）

　誠矢はバイクに急いでまたがり、海岸へと走り出した。