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第７話　それでも距離は縮まらない

「家にも学校にも連絡済みだから、もう少し寝てろ。腹が減ったら一階に下りて来い。それからこれ、書ける所だけでも書いとけ」

押し付けられた書類は、とある公的機関の奨学金申請書だった。

「でもこれ、人数制限もあるし、申し込み期間だって……」

「そんなものはどうにでもなる。その代わり、バイトを減らして、勉強しろ」

部屋を出て行く後姿をぼんやりと見つめながら、思い出したように、小さな声で礼を言うと、正隆は眼鏡のブリッジを持ち上げて微笑んだ。

「眼鏡代は受け取っておく、これから仕切りなおしだ」

こんなにたくさん言葉を交わしたのは初めてだ。

避ける理由も嫌う理由も本当は何一つないのだと、今頃になって気が付いた。

「……でも……」

唇から漏れた言葉は震えていた。

高い天井を見上げながら、モモはなぜか涙ぐんでいた。

二年になっても正隆はやっぱり一組だった。

モモは七組になったけど、教室は相変わらず別棟だったから、距離が縮まったわけじゃない。

昨年十一月の生徒会役員選挙で、正隆は副会長に選ばれた。

一年生で副会長というのは、生徒会始まって以来だというけど、二年の先輩が会長に立候補していなければ、たぶん、正隆が会長になっていた。

「山田はいる？」

正隆の声を聞きながら、モモはこっそりと教室から逃げ出した。

まともに顔をあわせれば、挨拶ぐらいはするようになったけど、根本的には何も変わらない。

モモは相変わらず正隆から逃げ回っていた。

「ねえ、どうしてよ！？」

友人の顔を見つめたまま、モモは困ったように目を伏せた。

二年になってぐんと背が伸びた正隆は、日本海軍の士官服がモデルだという濃紺の制服が、怖いほどよく似合っている。

あの隣にいても良いのは、美しく聡明な名家の令嬢だけだ。