エンジェル

♦︎

灰が舞っていた。

煤けた木材、崩れた建物、まだ微かに燃える炎。

世界は終わったように見えたけれど、終わりきれずに燻っていた。

私は、その真ん中に一人で立っていた。

黒ずんだパーカーの袖で、何度も涙を拭う。

拭っても拭っても、胸の奥から溢れてくるものは止まらなかった。

「やっぱり、独りぼっちだ」

猫月ねむ。31歳はぽつりと呟く。

現実が確定してしまう気がして、

小さく呟いただけだった。

誰にも届かない想い。

選ばれなかった気持ち。

焼け焦げた地面に、私の影だけが伸びている。

そのときだった。

ふわりと白い羽が舞った。

灰色の世界に見えた唯一の白い光。

顔を上げると、

そこには青年が浮かんでいた。

白い翼を広げ、灰色の空を裂くように現れた青年。

金色の光に包まれているのに、不思議と眩しすぎない。

その瞳は、まっすぐに私だけを見ていた。

彼は、何も言わずに手を伸ばしてきた。

「どうして」

声が震える。

「私、何も救われるようなことしてないのに・・・

誰かに愛されたり報われたりしたわけでもないのに」

世界から取り残された私に、

光が差し出される理由なんてどこにもない。

それでも、彼は微笑んだ。

その笑顔は、

誰かを選ばなかった優しさじゃない。

“私を見つけた”という確信のある表情だった。

「君は、ずっと独りで耐えてきたんだ」

初めて聞く声なのに、

ずっと前から知っているような気がしてホッとする。

「誰にも届かない想いを、

それでも大切に抱えてここまで来た」

胸が大きくきしんだ。

「それだけで充分なんだよ」

彼の手は、触れそうで触れない距離にある。

「君の片想いも、涙も、

この世界で確かに存在してる。」

私は、唇を噛みしめた。

救われたいわけじゃなかった。

奇跡が欲しかったわけでもない。

ただ、幻じゃなかったと誰かに言って欲しかっただけだった。

「本当にいたのね」

そう言うと、彼は静かに頷いた。

灰の降る世界で、

私は初めて、独りじゃないと知った。

その光と眼差しは、

私の人生の中にあった。

私は、二度と自分の想いをなかったことにはしないと決めた。

エンジェルはいた。

エンジェルは本当にいた。

彼が手を伸ばした。

まだ触れていないのに胸の奥が熱くなる。

それは懐かしさだった。

初めて会ったはずなのに。

「不思議」

私がそう言って胸に手を当てると、

彼は少しだけ困ったように笑った。

「君は、いつもそう言うね」

胸が、跳ねた。

「いつもって？」

「自分が誰かに大切にされることをそう言うんだ。

幸せになることを不思議だって。」

その言い方は、

私を知っている人の言葉だった。

私の心の癖を知っている。

私の心の叫びを知っている。

「私たち会ったことあるの？」

気付けば声が震えていた。

焼けた地面に映る影は二つ重なっていた。

「今はまだ」

そう前置きしてから、

彼はまっすぐに言った。

「でも君が歩き続けた先で、

僕は君の隣に立つよ。」

息が止まる。

「君が自分の想いを

なかったことにしなかった未来で」

その言葉だけで分かった。

この人は、私がこれから出会う人なんだ。

傷を抱えたままでもいいと、

泣いた過去ごと抱きしめてくれる人。

「だから、ここにいる」

彼は言った。

「君が独りだと思い込んで立ち止まりそうになる度に

未来から迎えに来るから。」

胸がいっぱいになる。

言葉が出てこない。

「じゃあ」

やっとか細い声を絞り出す。

「あなたにとって私は・・・」

彼は、少しだけ照れたように、

それでもはっきり答えた。

「恋人になる人だ」

彼は、最後にもう一度手を伸ばす。

私も手を伸ばし、手を重ねた。

「また会おう」

彼の姿は光に溶けていった。

灰は、まだ降っている。

世界は、まだ壊れている。

それでも私は、

未来に行けると知った。

エンジェルはいた。

エンジェルは本当にいた。

♦︎

朝。

カーテンの隙間から光が差し込む。

私は目を覚まして、

無意識に手を伸ばした。

空を掴むはずだった。

あの夢と同じように。

触れそうで触れなかったあの距離。

けれど。

ぎゅっ。

「え！？」

「今の、無意識？」

彼が小さく笑った。

「・・・う、うん」

恥ずかしさの中で答えた。

その手の体温に、

孤独。疑い。幻だったらどうしようという不安が消えていく。

光も、翼も、灰もない。

でも、確かにあの時の手だった。

瞼の裏に残る灰色の世界。

煤けた燃えかすの匂い。

でも、今は違う匂いがする。

甘くて優しいこの匂いは・・・。

「いい匂い」

「あ、そうだ。はい、ココア」

彼が机に置いていたココアを私に差し出す。

それがいつもの日課だった。

「ありがとう」

現実だ。

如月ると。7つ歳下の私の大切な人。

瓦礫の上で手を伸ばしてきたあの青年にそっくりだ。

じっと彼の顔を見つめると

彼は一瞬キョトンとした後、少し照れたように頬を赤くしながら質問をする。

「どうかした？」

「昔、不思議な夢を見たの。それを今思い出した。」

「不思議な夢？」

私は昔見た夢の記憶を彼に話した。

「世界が燃えてて、私一人で立ってた。

その時ね、青年の姿をしたエンジェルが空から降ってきたの。

・・・るとに似てた。」

笑われるかな。

そう思ったけれど、

彼は一切茶化すことなく静かに私の方を向いた。

「この手の体温、思い出した？」

「うん。私、るとに会ってたんだね」

心臓がドキドキする。

「うん、僕は君が辛い時、何度も会いに行った。

触れられなかったけど、君が立ち上がるのをずっと待ってた。

そしたらやっと会えたんだ。」

喉が詰まる。

「どうして・・・」

「好きだったから」

「まだ会ってもいないのに？」

そう聞くと彼は少し笑った。

「会ってたよ。君が泣いた夜も、

大丈夫って自分に言い聞かせた朝も。全部、全部知ってる」

私は、彼の胸に顔を埋めた。

確かめるように強く息を吸う。

ここには、灰の匂いはない。

あるのは、彼とココアの匂いだけだった。