第11話 「沈黙の対面」
夜の街は、
深く沈んだように静かだった。
氷室は車を停め、
人気のない歩道で深呼吸した。
妹・彩花は無事に帰宅した。
だが、“あの黒いコートの男”──
城ヶ崎悠が現れた現場はすぐ近く。
氷室は拳を握る。
（直接、確かめるしかない……
このままじゃ、妹がまた巻き込まれるかもしれない）
震えはもうない。
ただ、決意だけがあった。
氷室は夜の路地へと歩き出す。
◆
倉庫街の一角。
街灯が壊れている場所があり、
その真下だけが不自然なほど暗かった。
氷室は足を止めた。
スマホのライトを向ける。
その瞬間──
暗闇の奥に、人影が立っていた。
黒いコート。
整った姿勢。
まるで夜そのものから抜け出してきたような影。
氷室は息を飲む。
「……城ヶ崎」
影がゆっくりこちらを向く。
街灯の光がわずかに差し、
整った横顔が浮かび上がる。
城ヶ崎悠。
その目は、
まるで人の心を読み取るように静かだった。
氷室は一歩、前へ出る。
「……あんたに聞きたいことがある」
城ヶ崎は表情を変えず、
淡々とした声で答えた。
「そうですか。
氷室警部補。
こんな夜更けに捜査ですか？」
その口調は、
“自分が疑われていることを知っている人間”のものではなかった。
氷室は踏み込む。
「倉庫での失踪事件……
あんた、現場にいたな」
「いましたね」
あまりにもあっさり認められ、
氷室は逆に言葉を失う。
城ヶ崎はゆっくりと歩き、
街灯の薄明かりの下へ出る。
黒い瞳が氷室を射抜いた。
「しかし、私が何をしたと？」
氷室は息を整え、
冷静に言い返す。
「……“人間が消えた”。
あなたが現れた直後に」
城ヶ崎はわずかに目を細めた。
「証拠は？」
「証拠はない。
だが、あんたの周囲で“説明できない現象”が起きている」
氷室は一歩踏み出す。
城ヶ崎も一歩、ゆっくり近づく。
距離が縮まる。
空気が張り詰める。
氷室の肩に鳥肌が立った。
（……近づくだけで空気が変わる）
目の前の男は、
ただの裁判官ではない。
城ヶ崎は静かに言った。
「警察がどう思おうと、
私は“正しいこと”をしているだけです」
「正しい……？」
氷室の声が震えた。
「人を消すのがか？」
城ヶ崎の瞳がわずかに冷えた。
「……必要な人間が消えたことは、一度もありません」
氷室は言葉を失う。
（……どういう意味だ）
城ヶ崎は続ける。
「私は“悪を裁いている”。
それだけです」
氷室は息を呑む。
（……やっぱり、こいつ……）
「……なら、その‘裁き’で妹まで巻き込むつもりか？」
城ヶ崎の足が止まった。
氷室の瞳に怒気が宿る。
「彩花は、お前のせいで恐怖に震えている。
狙ったのか？ つけ回したのか？
それとも、ただの巻き添えか？」
城ヶ崎は数秒だけ考え、
そして静かに言った。
「……あなたの妹さんは巻き込みたくなかった。
むしろ、守るつもりでしたよ」
氷室の心臓が跳ねた。
「守る……？
何を言って──」
城ヶ崎は氷室をまっすぐ見た。
黒く深い瞳。
静寂の奥底のような目。
「彼女が見た“もめていた男たち”は、
彼女を襲うつもりだった」
「……！」
氷室の顔色が変わる。
だが城ヶ崎は、淡々と続けた。
「私が現れなければ、
氷室彩花は二度と家に帰れなかった」
氷室の喉がひりつく。
（……まさか……本当なのか？
妹は危険だった……？）
城ヶ崎は、氷室の内心を読んだように視線を逸らす。
「信じなくても構いません。
あなたにとって私は、
“説明できない、危険な存在”でしょうから」
その声には怒りも嘲笑もなかった。
ただ、事実を述べるだけの透明な冷たさ。
氷室は拳を握る。
「……あんたが何をしていようと、
やり方が異常すぎる。
俺は捜査を止めない」
城ヶ崎はゆっくりと歩き出し、
氷室の横をすれ違いざまに呟いた。
「止める必要はありません。
ただ一つだけ忠告しておきます」
足を止めず、背中だけを向けたまま。
「追うなら──
“静寂”に飲まれる覚悟をしておきなさい」
その瞬間。
闇がふっと揺れた。
氷室の耳が、一瞬だけ“無音”に包まれた。
ほんの一秒。
しかし、魂が凍るほどの静寂。
気づけば、
城ヶ崎悠の姿はもうどこにもなかった。
氷室は膝に力が入らず、
その場で小さく息を吐いた。
「……絶対に……逃がさない」
だが同時に胸の奥で、
言いようのない恐怖が膨らんでいた。
（あいつを追うということは……
本当に、“常識の外側”に踏み込むってことだ）
夜風が吹く。
氷室の心は、静かに決まっていた。
──第1章、最終局面へ。
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