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第2話：社畜の日常

　朝の満員電車に揺られ、なんとか会社の最寄り駅に到着する。

　すでにぐったりとした体に、容赦なく押し寄せる通勤ラッシュの波。誰もが無言でスマホを見つめ、誰も周囲に興味なんてない。俺も例外ではなく、無意識に画面を眺めながら、足を職場へと運んでいた。

　俺の勤める会社は、中小のIT系企業。もっとも、その実態はブラック企業と言って差し支えない。

　残業は当たり前、休日出勤も黙認。終業時間は存在しているようで存在しない。

「篠原くん、ここの資料、今日中に仕上げてくれるよね？」

　朝イチから上司の声が飛ぶ。まだパソコンの電源すら入れていないのに、これだ。

「……はい、わかりました」

　習慣で出る返事。もはや自分の意志なんてない。ただ、逆らう気力がないだけだ。

　会社のデスクには、すでに前日の作業の続きが山積み。昼休みになんとかコンビニのおにぎりを口に押し込んで、またパソコンの画面に向き直る。

　気がつけば外は暗く、時計の針は23時を回っていた。

　誰もが疲れた顔でキーボードを叩き、終電の時間を確認してはまた黙々と作業に戻る。この空気、この光景にも、もう慣れてしまった自分が怖い。

　結局、終電間際まで働き、会社を出たのは0時を過ぎた頃だった。

　人気のない夜道を、コンビニのビニール袋を提げて歩く。

　買ったのはカップ麺とビール一本。これが俺の今日の晩飯だ。

　（……こんな生活、いつまで続けるんだろうな）

　ふと立ち止まり、夜空を仰ぐ。

　遠くに、ダンジョンのゲートがぼんやりと光を放っているのが見えた。

　あんな非日常の空間が、いつしか日常の風景になっているのも、不思議なものだとぼんやり思う。

　けれど、それ以上に、今のこの生活が変わることなんて、俺には考えられなかった。