夏の終わり、風に揺られて。

目覚め

　　一

　ひぐらしの鳴き声で、ふと目が覚める。

ここはどこだろう。いつもの布団とは全く別の場所の気がする。

床はかたく、風通しも悪い。ジメジメしている。

汗もかいていて、何だかお腹の辺りが少し変。これは一体なんなんだろう。

　わたしがふと左を見ると、薄暗い中、ナニカががポツンと置かれているのが見えた。

上半身のみ起こし、その『ナニカ』に手を伸ばした。この暑さの中では、体を起こすことでさえ億劫だ。

やっとの思いで掴んだナニカを、光のある方へ当てる。

ネックレスだ。十字架のネックレス。

しかしよく見ると血が着いている。ネックレスに血が着くなんて、一体ここで何があったんだ。

　そう思いながら、わたしは光が差し込んでいる隙間に近づく。

襖のようなドアだ。ほんの三ミリぐらいだが、隙間が空いている。

　わたしがドアに手をかけようとした瞬間、スパーンとドアが開けられた。

途端に涼風がわたしの身体を包み込む。今まで暑くてたまらなかった身体が、一気に冷たい風に襲われ、とても気持ちが良い。

「柚木(ゆき)っ」

「うわぁッ…」

どうやらドアを開けた犯人は、幼なじみの藤堂慧衣《とうどうさとい》のようだ。

慧衣は昔から存在感はあるが、気配を消すのが上手い。気付いたら後ろにいて、いつも驚かされる。

それにしても、彼女は何故こんなとこにいるのだろうか。

「なぁ、ここどこなん」

慧衣に問うと、返事はすぐに帰ってきた。

「ここは本堂や。うちの神社の本堂。なんでこんなとこいるん」

本堂、ということは本尊仏が安置されている場所か。

…入っても大丈夫なとこなのかな？

わたしは不安になりながらも、慧衣と一緒に本堂から出て、慧衣の家にあがらせてもらうことにした。