忍ぶ恋の、行く先は

一章

幸せになる権利（１）

　ゆるりとジルは目を開けた。薄暗い部屋。微かに聞こえる雨音。どうやら、今日は雨が降っているらしい。

　ゆっくりと体を起こす。雨粒が窓を叩いていた。その傍に、萎れた一輪の忍草。

　ジルはそっと目を伏せて、再びベッドに沈んだ。シーツが波打ち、優しく抱きとめる。けれど、ジルの心が安らぐことはなかった。

　──この、人殺し！

　ジルの耳にこびりついて離れない、悲鳴じみた声。そう、私は人殺し。ユアンを殺してしまった。だから、だから、

「しあわせになっちゃ、いけない」

　掠れた声が、静かな部屋にこだまする。ジルはきゅ、とシーツを握った。

　なっちゃいけない。逃げてはいけない。そう自らに言い聞かせても、心のどこかで、なってもいいのでは？　という思いが顔をもたげる。その度に、ジルは嫌になる。ユアンの死を忘れて、のうのうと暮らすなんて。そんなの、ひどい。

　ざぁざぁと降りしきる雨。ジルは耐えきれなくなって、シーツを頭から被った。

　あの日からずっと、ジルは引きこもっていた。食事は運んでもらい、部屋から出るのはそれこそ用をたすときと、入浴するときくらい。そんなジルを皆心配しながらも、そっとしておいた。

　一人以外は。

　コンコン、と今日もドアが叩かれる。それと同時に、ドアの向こう側から声をかけられた。

「ジル嬢」

　静かで穏やかな声。レイファルだった。

　彼はあの日以来、毎日毎日ジルの元へやって来た。けれども決してドアを開けることなく、ぽつりぽつりと彼が一方的に話すだけ。

　それがとても嬉しくて、とても煩わしかった。

「これは、私が十四の頃です」

　そう言って、レイファルは語り出す。ユアンのことを。

「ユアンが馬から落ちたんですけど、……知ってますか？」

　小さく、ジルは頷いた。そんなことしても、レイファルには伝わらない。分かっている。何となくしただけ。

　けれども、レイファルはまるでジルが頷いたことが分かっているかのように、続きを語り出した。

「表向きそれはただの落馬だと言われてますが、実は違うのですよ」

　ひゅ、と息がなる。ただの落馬ではない。そう聞かされてジルの頭によぎったのは、暗殺の二文字だった。

　どうして？　ジルの心が波打つ中、レイファルは続ける。

「実はですね、……格好悪いことに、ちょっとしたうっかりなんですよ」

　ちょっとしたうっかり。ぽつり、とジルは言葉を漏らした。一体どういうことだろう？

　クスクス、と扉の向こうでレイファルが笑った。「今でも笑ってしまいます」と呟くように言う。

「ユアンがですね、ハチに驚いて思わず叩き落としてしまったのです。そしたら怒ったハチが馬を刺しましてね……それで馬が暴れて、落馬をしたのです」

　クスクスと笑うレイファル。いや、それ結構危ないことじゃ……とジルは言いかけて、口を噤む。声は出したらダメ。聞いてないフリをしなくちゃ。

　そんなジルのことなど知らず、レイファルは話し続ける。

「その後、どうなったと思います？」

　ジルは小さく首を傾げた。さらり、とシーツが揺れる。

「何とですね……ユアンは転げ落ちるときにかっこよく着地しようとして、逆に捻挫をしてしまったのですよ。しかも足と手を同時に」

　ああ、そう言えばそうだったな、とジルは思い出す。その翌日デートだったけれど、ユアンが捻挫したと聞いて断念したのだ。それで「どうして捻挫なんてしたの？」って訊いたら何も答えてくれなくて……。今なら分かる。彼は恥ずかしかったのだろう。

　ふふ、とジルは笑った。ユアンが可愛くて、愛おしい。

「……今、笑いましたね」

　ほんの少し嬉しげなレイファルの声。ジルは慌てて口を閉じる。……気まずい。

「良いんですよ、笑って。ユアンもそれを望んでます」

　シン、と沈黙が降りる。ジルはゆっくりと口を開いた。

「……なんで、」

　ドアの向こうでレイファルが聞き耳を立てているのが、何となく分かった。息を吸うのも躊躇われる静寂。窓の向こうの雨の音ばかりが響く中、ジルはゆっくりと口を開いた。

「なんで、ユアンのことばかり話すのですか。それに、レイファル様にユアンの気持ちなんて……」

「ええ、分かりません。だけど、それはジル嬢も同じです」

　レイファルの落ち着いた、だけど批難めいた声。ジルはきゅ、とシーツを握る。

「私はユアンではないし、あなたもユアンではありません。だからユアンの気持ちが分からないのは当然です」

「だけど」とレイファルは続ける。

「だけど、彼が望んでいたことは、決して望んでいなかったことは、予想がつきます」

　彼が望んでいたこと。決して望んでいなかったこと。ジルは考える。そんなの(・・・・)、分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)に(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)。

「ジル嬢」

　優しいレイファルの声。思い遣りに満ちた声。けれど、言い放った内容はジルにとって優しいものではなかった。

「あなたは、ユアンを見ていない。今のあなたがユアンだと思い込んでいるのは、あなた自身が作り出した幻想です」

「何を……」

「そのことを、よく考えてください」

　部屋に静寂が満ちる。まるで、この部屋とレイファルだけ、世界から切り離されてるような。そんな気がした。

　……やがて、ギシ、という音が響く。ドアの向こうからだった。おそらく、レイファルが立ち上がったのだろう。

「今日は、帰ります」

　ジルは返事をしなかった。それがいつもだったから。だけど、レイファルの方はいつも通りではなかった。

　レイファルは、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……明日。もし晴れたならば、あの花畑に来てください。そこで、話しましょう」

　あの花畑。二人に関係のある花畑といえば、一つしかない。

　忍草の、花畑。ジルとレイファルが出会い、婚約を結ぶことになった場所。

「待ってます。ではジル嬢、また明日」

　その言葉を最後に、声はなくなった。足音が徐々に遠ざかる。

　再び静寂が訪れた。ジルは体を起こして、窓を見た。その傍には萎れた一輪の忍草。

「……話を、聞きに行くんじゃなくて、取りに行くだけ」

　ぽつり、と零れ落ちた言い訳は、誰にも聞かれることがなかった。……ジル以外。

　翌朝。ジルは久方ぶりに外出用のドレスに着替えた。大げさに喜ぶ侍女たち。彼女たちに申し訳なく思いながら、ジルは出掛けた。レイファルの待つ場所へ。