【タイトル】Dear My Alice【未定】

夢、或いは悪夢。

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　がやがやとうるさい廊下。埃の臭いが鼻を掠める。

　小走りで教室へ向かう生徒と、チャットをしながら教室へ向かう生徒。フォーンを見つめながら歩く生徒。友人と話しながら歩く生徒。

　やることなすことバラバラだけど、同じ学園の生徒達が、あと７分と２６秒程で鳴る朝礼に間に合うように、自分達の教室へと向かっている。

　「「ゼロ君、おはよう！」」

　「おはよう」

　後ろから来た女生徒に挨拶をされ、零は追い越され際に挨拶を返す。

　顔を赤らめた女生徒二名は、「きゃー！」と言い、走って行った。

　「人に挨拶しといて悲鳴上げて去るのはどうかと……」

　「ゼロも罪作りな奴だよなー」

　「本当本当」

　「何が罪作りなんですか？」

　「「そういう鈍感な所が」」

　「？」

　双子に「にぶにぶー」等と言われつつ、中等部の棟に辿り着いた。

　「じゃ、俺らはこの辺で」

　「お昼にまた来るねー！」

　高等部である双子は、此処でお別れである。

　零に手を振りながら、中等部棟をのんびり悠々と去って行った。

　朝礼まで残り３分と４７秒。高等部の棟まで果たして双子は辿り着けるのだろうか？

　『ま、あの二人なら行けるよな』

　「ゼロ君おはよー」

　「おはよーゼロ君ー！」

　「あ、おはよう」

　挨拶を返せば、またきゃーきゃーと悲鳴を上げて去っていく女子生徒。

　だから何で挨拶返しただけで、いちいち悲鳴を上げられなきゃなんねぇんだよ。

　「あーイライラする……」

　「おはよう。ゼロ」

　「あーはいはいおはよ……って、リ、リラ！？」

　「朝から機嫌が悪いのね」

　慌てて振り向くと、くすくすと笑う可憐な少女が、自分を見上げていた。

　ライラック・ハシドイ。

　通称【リラ】

　ふんわりとした藤色の髪と、儚げな翡翠色の瞳が、見る者をうっとりとさせる優雅さを醸し出している。

　「ごめん。まさか、リラだとは思わなくて……」

　「あら、私じゃなかったらどんな顔をしていたの？」

　「多分こーんな顔」

　「嫌だゼロッたら！」

　鈴を転がすのような声で無邪気に笑うリラ。愛らしい姿に少し見惚れてしまう。

　昔からずっと一緒の、大切な幼馴染。

　「まあ、どうして機嫌が悪いかは大体察しが付くわ。またきゃーきゃー言われたんでしょう？」

　「さすがリラ。解ってらっしゃる」

　「仕方ないわよ。だってゼロかっこいいから」

　「あまり嬉しくないね」

　「その素敵な容姿をちょっと周りに使ってみたら？　きっとクラス中大騒ぎになるわよ」

　「使ってみたくも無いし、使う気も無い」

　「つまらないわねぇ」

　リラはそう言って笑うが、零自身はあまり笑い事には思えない。

　零は、自分の中性的な容姿がコンプレックスなのだ。

　「トウィードル先輩達から聞いたわよ。ゼロ、変な夢見たんですって？」

　「伝達が早すぎだろあの双子……で、先輩方が何だって？」

　「ゼロが今日一日気落ちしているかもしれないから、よく見といてあげてくれって」

　「へぇ……」

　先輩達の心遣いに、少し感心。

　あんな双子にも、そんな人を気にかけてくれる心があったのか……。

　「追記：もしゼロが居眠りして魘(うな)されていたら写真を撮る様に」

　「台無しだよ」

　何が居眠りしていたらだ。授業中に誰が寝るか。

　つーか魘されねぇよ。失礼な。

　「でも、ゼロが魘されるだなんて珍しいわね」

　「そうかな？」

　「ねぇ、どんな夢を見たの？」

　「え、聞きたいの？」

　「うん！」

　ふんわりと、綻ぶ笑顔にどきりとしつつ、夢の話をリラに話した。

　リラは笑みを崩さず、終始笑顔で話を聞いていてくれた。

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　「――変な夢ねぇ」

　「だろう？　その夢のせいで朝から遅刻しかけるわ、双子にからかわれるわ、変なものは見るわ……本当散々だよ」

　「変なもの？」

　「疲れているだけだと思うんだけどね」

　「それは大変だわ。早速先輩達にお伝えしなくちゃ」

　「いやいやいや、何言ってんの」

　リラが恐らく双子達に打っていたと思われるフォーンを、素早く取り上げる。

　危なかったな……この子、先輩達にメール送信する寸前だったんだけど。

　「あの双子の耳に入ったら徒じゃ済まなくなるだろ？」

　「あら、私ゼロが先輩達に弄られて困っている姿、見るの好きよ」

　「……………」

　冗談よとコロコロ笑うリラ。この子可愛い顔してかなりのドＳだわ。

　先輩達に余計なメールを送らないように、リラに入念に釘をさし、フォーンを返した。

　「リラはどっちの味方なんだか」

　「私はいつでもゼロの味方よ」

　ふんわりとした笑顔で、リラはうふふと笑った。

　「おーい朝礼始めるぞー席座れー」

　馬鹿みたいな(まあ実際馬鹿なのだが)大きい声を上げながら担任が教室に入ってくると、初めからがやがやとうるさかった教室が、さらにうるさくなった。

　「あら、先生がいらしゃったわね」

　「席に着かないとな」

　「じゃあ、また後でね」

　「うん」

　ひらひらと零に手を振ると、リラは自分の席へと戻った。

　零も自分の席――窓側の一番後ろの席へ向かった。

　桜木が近い今の席は、零のお気に入りの席である(しかも担任の目があまり届かないという利点)

　朝の挨拶をし終えると、担任は出席を取りながら、今日の予定を話し出した。

　零は担任の話を、右から左へと受け流しながら、外を眺めていた。

　『今日も良い天気だな……』

　桜の花片(はなびら)がふわりふわりと、風に幾重にも舞い上がっている。

　ふと、薄紅の花片の合間に、赤いワンピースに白いレースをあしらったエプロンドレスの姿が、垣間見えた。

　「？」

　身を乗り上げて窓の外を見ようとしたら、ざっと、一陣の風が吹き、桜の花片を大きく吹き上げた。

　その大量の花片の合間から、にたりと笑んだ唇が、見えた気がした。

　風が治まり、再びそこを見ると、そこには誰も居らず、ただ桜がちらほらと舞っているだけだった。

　「何だ？」

　「何だ？　は、こっちの台詞だ一色ぉぉおおお！！」

　びくりと身体を飛び上がらせ、ばっと右を向けば、いつの間に自分の前に来たのか？　

　額に青筋を立てた担任が、目の前で、仁王立ちをして立っていた。

　「外に可愛い女の子でもいたのか？　一色？」

　「いえ……」

　「じゃあ何だ？　俺の話よりも夢中になるものが、窓の外にいたっていうのか？　あぁ？」

　全く……自分はこの担任がかなり気に食わない。

　相手も自分と思っていることが同じようで、自分が何かする度にいちいちしつこく絡んでくる。

　嫌みで偏見なあほ面教師。

　「桜が」

　「あ？」

　「桜が奇麗だな、って……」

　すっ、と此方を見つめる女子に流し目を(故意に)向け、くすりと微笑む。

　すると顔を一気に赤らめた女子達が、一斉に悲鳴を上げ、教室内が騒然とした雰囲気に陥った。

　担任は慌てて、うるさい教室に怒声を響かせる。しかしなかなか教室内は静まらない。

　ふと、斜め前から視線を感じ、そちらの方を向いた。

　リラがくすくすと笑いながらこっちを見て、口パクで「使わないんじゃなかったの？」と言ってきた。

　『物は使いよう』

　口パクで、リラに伝えた。

　その後、数回の怒声を響かせ、クラスを静めた後、意気揚揚と嫌みな説教を始めようと、此方に向かって来た担任は、一時間目開始のチャイムにより、憎たらしい顔を此方に向けて、教室を去って行った。

　やれやれ。