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追う者と、振り向かない者

大きな出来事のあとほど、世界は妙に静かになります。

けれど、その静けさの中で、何かが決まっていることもあります。

空が元に戻っても、森はしばらく震えていた。

風は止み、鳥の声もない。さきほどまで確かに存在していた圧力の余韻が、地面の奥に残っている。草は倒れたまま、空の裂け目があった場所だけが、不自然に澄んでいた。

レオンはゆっくりと剣を収める。

勝利の実感はない。

ただ、生き残ったという事実だけがある。

「……見たな」

ガルドが低く言う。

ミリアは丘の方を見つめたままだった。

「ええ。今度は、はっきり」

セレスは小さく息を吐く。

「助けられた、ってことよね」

否定する者はいなかった。

だが、それを素直に受け入れるのも違う気がした。

丘の下では、フィアが空を見上げていた。

今日は風が強い。

淡いコートの裾が揺れ、髪が頬にかかる。さきほどの歪みはもうない。ただ、少しだけ肩の力が抜けている。

「終わったね」

「そうだな」

カイルはそれ以上聞かない。

フィアも説明しない。

二人にとっては、通り道のひとつにすぎなかった。

森を出るころ、空はすでに夕方に傾いていた。

光は赤みを帯び、長い影が伸びる。草を踏む音が、やけに鮮明に響く。

レオンは歩き出す。

「追う」

短く言う。

ガルドが眉をひそめる。

「話しかけるのか？」

「……分からない」

正直だった。

敵ではない。

味方とも言えない。

だが、このまま知らないままでいることはできなかった。

丘の上に着いたとき、二人の姿はまだそこにあった。

並んで立ち、沈みかけた太陽を見ている。距離は遠い。だが今度は、逃さない。

レオンは一歩踏み出す。

その瞬間、フィアがわずかに振り向いた。

目が合う距離ではない。

けれど、確実に“気づいた”。

次の瞬間、空気が静かに変わる。

風の向きが逆転する。

丘の上の二人の姿が、揺らぐ。

ガルドが息を呑む。

「消えた……？」

そこにいたはずの背中は、もうない。

足跡すら残っていない。

丘の裏手では、カイルが歩き出していた。

フィアは隣を歩きながら、少しだけ笑う。

「近づいてたね」

「そうだな」

「どうする？」

質問は軽い。

だが、初めて意味を持っている。

カイルは少し考える。

「追われる理由はない」

それが答えだった。

フィアは頷く。

「うん。まだね」

丘の上で、レオンは地面を見つめていた。

痕跡がない。

逃げたのか、移動したのか、それすら分からない。

ミリアが小さく呟く。

「空の裂け目……あれ、あの二人が触れた瞬間だけ安定してた」

ガルドが黙る。

セレスも笑わない。

レオンは空を見上げる。

青は何事もなかったように広がっている。

だが確信だけは残った。

「あれは偶然じゃない」

声は低い。

「次は、逃さない」

丘の向こうで、二人は街へ向かって歩いている。

夕焼けが背中を染める。

フィアは少しだけ歩幅を合わせる。

「ね」

「なんだ」

「追いかけられるのって、ちょっとドキドキするね」

冗談めいた声だった。

カイルは小さく息を吐く。

「面倒だ」

それでも歩く速度は変わらない。

世界が動き始めていることを知りながら、二人は変わらず並んでいた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

ついに、勇者パーティが“追う側”に回りました。

そして二人も、初めて自分たちが観測されていることを自覚します。

次回、距離はさらに縮まります。