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市場で迷う日

今日は少し賑やかな場所へ。

特別なことは起きないはずの日ほど、なぜか時間は早く過ぎていきます。

　王都の中央広場は、朝から人の熱気に包まれていた。

　露店の並ぶ通りからは焼きたてのパンの匂いが流れてきて、商人たちの呼び声と、人々の話し声が重なり合い、絶えず空気が揺れている。門の外とは違う、街の中心だけが持つ騒がしさだった。

　噴水の縁に寄りかかりながら、カイルはその様子を眺めていた。

　こういう場所は嫌いではない。ただ、どこを見ればいいのか分からなくなる。

「待った？」

　声がして振り向く。

　フィアが立っていた。

　今日は外套の色が明るい。歩くたびに裾が軽く揺れ、普段よりも柔らかい印象を受ける。戦うことを考えていない服だと分かるのに、不思議と違和感はなかった。

「いや」

　短く答える。

　フィアは広場を見回し、小さく息を吐いた。

「思ってたより、人多いね」

「市場だからな」

「うん。だから来た」

　そう言って歩き出す。

　歩幅が少しだけ速い。カイルは何も言わず、その後を追った。

　市場の通りに入ると、視界が一気に色で埋まる。

　布、果物、金属細工、見慣れない道具。店先に並ぶものをフィアは一つ一つ覗き込み、そのたびに足を止めた。

「これ見て」

「さっきも止まっただろ」

「さっきは布。これはお菓子」

　言い方が少しだけ楽しそうだった。

　結局ひとつ買い、半分に分ける。

　フィアは一口食べて、少し驚いたように目を丸くした。

「……あ、これ好き」

　もう一口食べてから、思い出したようにカイルへ差し出す。

　当然のような動作だった。

　カイルは少しだけ間を置いてから受け取る。

　甘かった。

　周囲の音が一瞬だけ遠くなる。

　人の流れに押されるようにして、気づけば通りの奥まで来ていた。

　振り返っても、来た道が分からない。

「……迷ったな」

「うん」

　フィアは困った様子もなく笑う。

「まあ、いいんじゃない？」

「よくないだろ」

「急いでないし」

　そう言って、また歩き出す。

　迷っているはずなのに、足取りは軽かった。

　人通りが少なくなり、静かな路地に出る。

　さっきまでの喧騒が嘘のように遠い。

「カイル」

「なんだ」

「さっき、いなくなったかと思った」

　振り向くと、フィアがすぐ近くに立っていた。

　思っていたより距離が近い。

「離れてない」

「うん。でも、ちょっと焦った」

　冗談のように笑う。

　本気なのかどうか分からない。

　カイルは何も言えず、視線を逸らした。

　帰り道、街道の端で魔物が現れた。

　大型の個体だったが、カイルは剣を抜き、一歩踏み込む。

　一閃。

　魔物の姿が消え、地面が深く抉れる。遅れて風が吹き抜け、砂が舞い上がった。

「……早いね」

「普通だ」

　フィアは何も言わず、少しだけ笑った。

　夕方の市場は、朝より静かだった。

「今日は楽しかった」

　フィアが言う。

「そうか」

「うん」

　それ以上は続かない。

　ただ、人混みの中でフィアが少しだけ近くを歩く。

　離れない距離だった。

第2話を読んでいただきありがとうございます。

今回は少しだけ動きの多い日でした。

同じ場所を歩いていても、前より少しだけ距離が変わっているかもしれません。

次回は街を離れて、また少し静かな場所へ。