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風の抜ける草原の日

少し遠くまで歩く日は、特別なことをしなくても時間が長く感じられます。

ただ一緒にいるだけで、十分な日もあります。

森を抜けた先には、背の低い草が広がっていた。

秋の草原は色が淡く、風が吹くたびに波のように揺れる。空を遮るものがなく、雲の影がゆっくりと地面を横切っていった。遠くで鳥が旋回し、声だけが遅れて届く。

フィアは少しだけ足を速める。

今日は動きやすい軽い服装だった。薄い上着の裾が風に持ち上がり、歩くたびに草先をかすめていく。普段よりも足取りが軽く、時々振り返ってカイルの位置を確かめていた。

「ここ、気持ちいいね」

「ああ」

風が強く、言葉は少し流される。

それでも会話は途切れなかった。

草の中を進んでいると、不自然に倒れた一帯が見えてきた。

地面が抉れ、草が広く押し潰されている。新しい跡だった。風の向きとは違う方向に倒れている。

フィアは立ち止まり、少しだけ首を傾げる。

「昨日かな」

「……戦った跡だな」

カイルは短く答える。

誰が、とは言わなかった。

少し離れた場所では、レオンたちが同じ場所を調べていた。

「ここだ」

レオンが地面を指す。

巨大な魔物の痕跡は残っている。だが決定的な一撃の形が不自然だった。押し潰されたような、あるいは重さそのものが消えたような跡。

「こんな倒れ方、見たことない」

ミリアが低く呟く。

ガルドは腕を組んだまま周囲を見回す。

「でも俺たちが来たときには、もう終わってたんだろ」

セレスは苦笑する。

「助かったなら、それでいいじゃない」

誰も反論しなかった。

ただ、レオンだけが遠くの草原に視線を向けていた。

その頃、カイルとフィアは草の中を歩き続けていた。

風が強くなり、フィアは髪を押さえる。笑いながら、少しだけカイルの近くへ寄る。

「ね、あそこまで行ってみようよ」

指さした先には、小さな丘があった。

特別なものは何もない。ただ見晴らしが良さそうだった。

「いいぞ」

二人はそのまま歩き出す。

丘の上に立つと、風が一段強くなる。

草が一斉に揺れ、視界いっぱいに波が広がる。街は遠く、森も小さく見えた。ここまで来ると、さっきまでいた場所が別の世界のようだった。

フィアはしばらく黙って景色を見ている。

風に揺れる裾を押さえながら、小さく息を吐いた。

「……なんか、いいね」

それ以上の言葉はなかった。

カイルも何も言わない。

ただ隣に立って、同じ方向を見ていた。

遠くの草原で、レオンは小さく目を細める。

一瞬だけ、人影が見えた気がした。

だが風が草を揺らし、すぐに分からなくなる。

「どうした？」

ガルドの声に、レオンは首を振った。

「……いや、なんでもない」

気のせいかもしれなかった。

丘の上では、風だけが吹き続けていた。

二人はしばらく動かず、ただ時間が過ぎるのを待っていた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回は少しだけ、同じ場所を別々の視点で歩いた一日でした。

まだ交わらないまま、少しずつ距離だけが縮まっていきます。

次回は、少しだけ季節が進みます。