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湖へ行く日

強い剣士と強い魔法使いが、ただ出かけるだけの話です。

本人たちは特別なことをしているつもりはありません。

ただ、少しだけ帰るのが遅くなる日が続きます。

　王都の南門を出る頃には、朝の空気はすっかり温まっていた。

　空は高く、雲は薄く伸び、遠くまで歩くにはちょうどいい日だった。門の外に立ったまま、カイルはぼんやりと人の流れを眺めている。待ち合わせの時間より少し早く来てしまったことに理由はない。ただ、遅れるよりはいいと思っただけだった。

「待った？」

　後ろから声がして振り向く。

　フィアが立っていた。

　いつもの外套だったが、色が少しだけ明るい。風を受けて揺れる布が、普段より軽く見える。戦いに向いた装いではない、と最初に思い、それから今日はそういう日ではなかったことに気づく。

「いや、今来たところだ」

　本当は少し前からいたが、そう答える。

　フィアは一歩近づき、門の外を見た。

「今日は、北の湖まで行ってみたい」

「湖？」

「この時期、水がきれいになるって聞いたから」

　王都から半日ほどの距離。帰りは遅くなる。

「遠いぞ」

「……嫌？」

　振り向いたフィアの距離が、思っていたより近い。

　カイルは一瞬だけ言葉を止め、それから肩をすくめる。

「歩けない距離じゃない」

　フィアは小さく笑った。

「よかった」

　その一言が、なぜか少しだけ長く残った。

　森へ入ると、空気が変わった。

　魔物の気配が濃い。

　岩場の奥から現れた大型の魔獣が、道を塞ぐように立ちはだかる。普通なら引き返す状況だった。

「どうする？」

「……湖、こっちだろ」

　カイルは剣を抜く。

　一歩踏み込み、振る。

　それだけだった。

　音が遅れて森に響き、魔獣の姿が消え、背後の岩壁ごと一直線に裂ける。風が止まり、周囲の魔力が一瞬だけ空白になる。

「……少し強かったか」

「うん。でも近道になった」

　フィアは気にした様子もなく歩き出す。

　カイルは剣を収めながら、その背中を見る。戦闘のあとよりも、さっきの距離の近さの方が、なぜか意識に残っていた。

　湖に着いた頃には、昼の光が少し傾いていた。

　水面は驚くほど静かで、風が吹くたびに細かな波紋が広がる。森の音すら遠く感じられ、ここだけが別の場所のようだった。

「……きれい」

　フィアが小さく呟き、水辺まで歩いていく。

　しゃがみ込み、指先で水に触れる。冷たさに少しだけ肩をすくめ、それから楽しそうにもう一度触れた。

「冷たい？」

「うん。でも気持ちいい」

　振り向いた顔が近い。

　カイルは視線を逸らす。

「……どうしたの？」

「いや」

　言いかけてやめる。

　今日はいつもと少し違う、という言葉が浮かんでいたが、説明できる気がしなかった。

　湖のほとりに腰を下ろす。

　風が吹き、フィアの髪が揺れる。

「ね」

「なんだ」

「こういうところ、嫌いじゃないでしょ」

　質問というより、確信している言い方だった。

「……まあな」

「やっぱり」

　フィアは満足そうに笑う。

　なぜそれが分かったのか聞こうとして、やめた。聞けば、何かが変わる気がした。

　しばらく何も話さない時間が続く。

　肩が触れそうで触れない距離。

　フィアは景色を見たまま、ふと小さく言う。

「また来てもいい？」

　少しだけ間があった。

「……嫌なら、別だけど」

　カイルは答えるのが遅れた。

「嫌じゃない」

　フィアは笑う。

「うん。じゃあまた来よう」

　夕方の光が湖を赤く染め始める。

　二人はそのまま並んで座り続けた。

　特別なことは何も起きなかった。

　ただ、帰る理由を少しだけ忘れていた。

　数日後。

　調査隊の報告書にはこう記された。

『北部森林地帯、魔物群消滅。岩盤断裂。魔力流消失。原因不明』

　誰がやったのかは分からない。

　ただ、最近はこういうことが増えていた。

第1話を読んでいただきありがとうございます。

この作品は、ダンジョンを攻略する話というより、

出かけた先で少しずつ距離が変わっていく二人の話になります。

戦ったり、寄り道したりしながら、ゆっくり進んでいく予定です。

次回は少し賑やかな場所へ。