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第拾肆章

「――あの人、危ないかもしれないって思ってるんです」

鷺沢梓は、昼休みの社内カフェの片隅で、誰にも聞こえないように小声でそう呟いた。

向かいに座る同僚・佐伯は、スプーンを口に運ぶ手を止め、眉をひそめた。

「誰のこと？」

「……例の中途で入って、すぐ辞めた人。ちょっとだけ、顔見知りだった人。大学が一緒だったかもしれない人」

名前は出さない。

それは彼女の中でも、まだ疑念の域を出ていないからだ。

「なんか、あの人のまわりで……おかしなことが重なってて」

佐伯はあからさまに訝しげな表情を浮かべる。だが梓は続けた。

「大学の知り合い、少しずつ死んでる。偶然って言えばそれまでだけど……あの人の態度、何か隠してる気がする」

「ちょっと梓、それはさすがに考えすぎじゃ……」

「うん、そうかも。でも、気になるの。調べてみる価値はあると思ってる」

•

夕暮れ。

主人公は職場の資料をカバンに詰め込みながら、ゆっくりと手を止めた。

“気配”に気づいていた。

鷺沢梓が、自分を“追っている”こと。

いや、“疑っている”と言った方が正確だろう。

彼女の視線の重さは、もう好奇心の域を超えていた。

だが、それでも動じることはない。

彼女は未だに、核心にたどり着けてはいない。

証拠はない。理由も動機もつながっていない。

そして、何より――彼女は正しすぎる。

正しすぎる人間は、壊れやすい。

自分の信じてきた倫理が通用しない世界に触れたとき、その“正義”は鋭利な刃となって、持ち主を裂いてしまうのだ。

そのとき、どうなるか。

それはもう何度も見てきた。

廃墟で、冷たくなった人々の顔に刻まれた“後悔”のようなものが、それを物語っている。

「――そろそろ、動くべきか」

独りごちる声は、静かで冷たい。

雨に濡れた街が、ガラス越しにじんで見える。

鷺沢が“告発”を選ぶなら、それは彼女自身の“選別”の始まりとなるだろう。

•

その夜。

鷺沢梓はひとり、自宅のパソコンを前に検索を重ねていた。

「七尾悠……大学……死亡……」

ぽつぽつと散らばる情報。

明確な記事はない。だが、噂の断片が掲示板やSNSの奥に散らばっている。

『いじめがあった』『加害者グループが社会人になって消息不明』『事件性はないとされている』

そんな言葉の群れの中に、確かに一筋の違和感があった。

そして、見つけてしまった。

ある投稿に記された、五人の名前。

それは……ここ一年で相次いで亡くなった者たちの名前と一致していた。

梓の手が止まる。

心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、唇を噛む。

偶然なんかじゃない。

そう確信しかけたそのとき――

「……なにしてるんですか」

背後からかけられたその声に、彼女の心臓が凍った。

振り返ると、そこにいたのは――あの“顔見知り”だった。

傘も差さず、髪を濡らしたままのその姿は、どこか幽霊めいていた。

彼は、ゆっくりと部屋に一歩足を踏み入れた。

「調べ物、ですか？」

その声に、感情はなかった。

まるで、ただの事実確認であるかのような、穏やかで冷たい声。

梓の指先は、パソコンの画面から逃げることもできずにいた。

目の前にいるこの人が、何をしてきたのか――いや、これから何をするのか。

それを、考えまいとすればするほど、意識はそこに集中してしまう。

「私……なにも……」

その言葉を、主人公は遮ることなく、ただじっと見ていた。

•

その夜、彼女がどうなったのか――誰も知らない。

ただ翌朝、彼女の家のカーテンが閉ざされたままだったことを、近所の住人が覚えていた。

ニュースは流れない。

警察も動かない。

復讐は、またひとつ静かに果たされた。

そして、その記憶は闇の中に沈んでいく。

正しさすら、もう声を上げることができない深度へ。