骨の髄まで

シーン36 温そーめんとトマトとモッツッレラのカプレーゼ

　珍しく。

　洋装だった。

　デニムのセットアップを。

　若々しく着こなし。

　長い髪を。

　下ろしている。

　ソファに片足を上げ。

　膝を立てた。

　かん子が。

　豹の目を。

　細めた。

「なんで同行するがおまんやなくて、そちらの川崎由美子さんなんや」

　珍しく。

　明らかに。

　不満の滲む声色だった。

　問われた。

　大河原の主任弁護士・田中は。

「4代目の聴取ですよ。あちらさんも無理はしないでしょうが、手元になんらかの証拠があるから、正式に聴取をと言って来たのだと思います。新人を使う事で油断させたい意図もあります」

　淀みなく。

　口にした。

「今井さんが話した事が元になっているのか、医療送致されている目白さんからの情報なのか、はたまた今うちに在籍している身内からのものか。調べておきたいんです。私が調べた方が早いです」

　田中は。

　続ける。

「今後の大河原に関わる事です。そんな事より、何より4代目のタメなんです。こちらも完璧に備えておかないと」

　そして。

　川崎由美子へ。

　目を向けた。

「それが、わたくしがご同行できない理由と、今日の川崎の投入の理由（わけ）です」

　かん子は。

　己が座る。

　一人掛けソファの後ろに立った染矢へ。

　視線を送った。

　染矢が。

　ゆっくりと。

　身を屈める。

「こちらも、迅速に対応しなければならない事案だと思います」

　かん子の。

　耳元で。

　囁いた。

「私も田中さんにお供して、状況を調べ上げてきます。今日は初日ですから顔合わせ程度でしょう。川崎さんといらっしゃってください」

「そうか」

　かん子が。

　小さく。

　息を吐いた。

「お前がそういうのなら、そうするが」

　一拍。

「わては裏口からコソコソと入るような事はせんで」

　豹の目が。

　際立つ。

「署の正面玄関から堂々と入る。大河原の面子かけてな」

「もちろんです」

　染矢は。

　即答した。

「警備に青木と刀根見を付けます」

「あちらさんと調整してきます。一旦、私は席を外させて頂きます」

　田中が。

　立ち上がる。

　　　　　＊

　田中の背中を。

　瞬きもせず。

　見ていた。

　豹の目が。

　ふと。

　川崎へ向いた。

「田中はんとは、どこで知り合うたんや？」

　川崎が。

　オズオズと。

　かん子へと顔を向けた。

「田中さんは、大学の弁論部のOBさんで、大会の前にご指導して頂きました」

　おぼつかない。

　純朴さで。

　答える。

「その大会の結果は？」

「準優勝しました」

　川崎が。

　下を向く。

「そうか」

　かん子が。

　呟いた。

　そして。

「優勝できんかったのは、何でやと思てる？」

　三たび。

　聞く。

「真っ直ぐに人の目を見れず、自分を振り切れなかったからだと思います」

　川崎は。

　視線を起こすことなく。

　下を向いたままだった。

　頭も良いが。

　人も良すぎる。

　かん子は。

　そう思った。

　この世では。

　生きにくかろう。

　だが。

　田中が。

　自分の事務所に呼んだということは。

　将来的には。

　有望株なのだ。

　場数を踏ませ。

　度胸と経験を。

　積ませる気やな。

　　　　　＊

　会議室のドアが。

　ノックされた。

　川崎を見ていた染矢が。

　ドアへ顔を向ける。

「どうぞ」

　田中が。

　青木と刀根見を伴って。

　入ってきた。

　席へ戻りつつ。

「今日の13時に決まりました。担当は経済班を率いる絵島という男です」

　田中が。

　かん子を見る。

「この男の評判を内藤さんに聞きましたら、可もなく不可もなく、至って平凡な男だが、数字にめっぽう強いとの事でした」

　わずかに。

　肩をすくめる。

「経済班のチーフですから、当たり前と言えば当たり前ですが」

　そして。

　川崎へ。

　顔を向け。

「同席の承諾は取った。15時には終わらせてくれるか」

「はい」

　かん子は。

　そんな二人のやり取りを。

　目の端に置きながら。

　席から立ち上がった。

「20分前に出ればええな」

　それから。

「青木」

「はい」

「みなに温そうめんに、トマトとモッツァレラチーズのカプレーゼを。わてにも同じものを、自室で食べる」

「承知しました」

　と返した青木の横顔を見つつ。

　染矢は。

　かん子のために。

　ドアを開けた。

　　　　　＊

　ドアが。

　閉まる。

　青木は。

　刀根見へ。

　視線を送った。

　――ヤクザに。

　――トマトサラダに。

　――モッツァレラとは。

　内心で。

　笑う。

　女弁護士に。

　気を使ったかと思えば。

　かん子の。

　女上位の考えに。

　面白くない気分になる。

　青木の視線を受け止め。

　ふわりと。

　口元を緩めた刀根見が。

　苦笑を浮かべて。

　首を振った。

　　　　　＊

　前を歩くかん子が。

　振り向くことなく。

「あの子、あんたはどう思う？」

　染矢は。

　歩調を早め。

　かん子のそばへ寄る。

「田中さんの事務所は優秀です。心配ないかと思いますが……」

　かん子が。

　豹の目で。

　チラリと。

　染矢を見る。

「若いとか、そんな事いうてるんやないで」

　一拍。

「あの子の本性の話や」

　その目に。

　染矢は。

　ドキリとした。

「私は何も感じませんでした。裏があるとは」

「そうか」

　かん子が。

　呟く。

　だが。

　染矢の返答に。

　納得がゆかない。

「昼食しながら」

　一拍。

「柄（がら）を嗅いできてんか」

　　　　　＊

　食事の場は。

　静かだった。

　麺を啜る音。

　トマトを。

　咀嚼する音。

　それだけが。

　聞こえている。

　みな。

　無言だった。

　そして。

　かん子に。

　気を遣われたはずの。

　女の姿が。

　ない。

　手洗いだと思っていた刀根見が。

　田中へ聞けば。

　トマトが食べられないから。

　コンビニに行かせたとの事だった。

　この日の大河原は。

　何かが。

　チグハグとしていた。