十一話 深まってしまう疑惑
だが、僕の真心は全員に伝わったわけではなかった。
「貴様ぁっ！ 従者の分際で聖女様になんたる口の聞きようだ！ 私の槍で処断してくれるわ！」
槍神の女の子が咆哮を上げて走り寄ってくる。
――おかしい。
無礼な聖女を責める事なく寛大な対応をしてあげたのに、何故この子は興奮しているのだろう？
いや待てよ……激怒しているようにも見えるが、もしかしたら……『その言葉、胸に染み入りました！』と感動のハグを求めている可能性も、僅かではあるが存在する……！
「――死ねぃ！」
うん、そんなわけが無かった……。
心臓目掛けて突き入れられた槍の一撃を――僕はサッと躱す。
真っ直ぐ心臓を狙ってくるとは、殺意の塊のような攻撃ではないか。
僕のような平和主義者を相手に問答無用か。……野蛮な子だなぁ。
「なっ！？ 私の槍を躱しただと！？」
「落ち着いて下さい。初対面の人間に手を突きだす時は、まずは槍を置いてから。――それが握手の基本ですよ！」
「くそっ、くそっ！ 何故だ！ 何故当たらない！？」
駄目だ……全く話を聞いていない。
さりげなく『握手の作法を間違えてますよ？』という方向に話を誘導しようとしたのだが、そもそも興奮し過ぎで言葉が届いていない。
これはよろしくない展開だ。
どんどん槍で突いてくるので、どんどん話し合いから遠ざかっている。
しかし気軽にくそくそと突いているが、謁見室を血で汚したらマズいのではないだろうか……？
槍の軌道が見え見えなので、僕に掠りもしていない事だけが救いだ。
――この子は〔槍神持ち〕とはいえ、まともに鍛錬をしていないに違いない。
攻撃は速いだけで、あまりに芸が無いのだ。
おそらくは訓練をするまでもなく、まともに彼女の相手を出来るような人間がいなかったからだろう……それが神持ちという存在だ。
思えば彼女も不幸なのだ。
きっと物心ついた時から〔聖女は絶対〕と教育を受けて育ってきたのだろう。
だからこそ、聖女と同じ〔神持ち〕でありながら、これほど狂信的に聖女を支持しているのだ。
……もはや洗脳のようなものである。
だからもちろん、いきなり襲い掛かってくるような乱暴な彼女であっても、僕にはこの子を憎む気持ちは無い。……何とかして穏便に丸く収めなくては。
しかし、事態は更に悪化する――
「――――きみ、アイス君になにやってんの……？」
「ぎあぁっ……！？ わ、私の腕がっ！！？」
――ルピィさんだ。
目にも留まらぬ抜き打ちのナイフで、右腕の腱を切り裂いたのだ。
高速で槍を振るっている人間の腱を切り裂くとは、実に見事である。
抜き手もほとんど見えなかったし、日頃の特訓の成果が如実に現れている。
……なにやら恐ろしい人を育ててしまった感すらある。
なにしろルピィさんの眼は、深い闇を宿しているのだ。
ルピィさんの眼を見てしまえば、心胆を寒からしめるような凍えた瞳。
槍神の鮮血が舞い、悲鳴を上げかけた聖女をも絶句させるような瞳だ。
……時々、ルピィさんはこんな眼をする。
ルピィさんの眼が暗く光るのは、僕が傷付けられそうになった時――身近な人間に危険が迫った時だ。
きっと、フゥさんを失った痛みがまだ残っているのだろう。
だからこそ、近しい人間を失うのを極度に恐れているのだ。
だがこれはいけない。
もうこの場の空気は最悪だ。聖女たち三人は完全に怯えている。
〔ルピィさん＝暗殺者〕説がにわかに現実味を帯びてきた……！
レットなんて真っ白な顔色をしているではないか。
ただでさえ彫刻めいた顔付きをしているのに、さらに人間味が薄れているのだ。
……ここはやはり僕が何とかしよう。
「ルピィさん大丈夫ですよ。あれくらいは握手で挨拶をしているようなものですから。でも、僕の為に怒ってくれたのは嬉しかったです……ありがとうございます」
まずはルピィさんに落ち着いてもらおうという事で、にっこりと柔らかい笑顔で安心させつつ、ちゃんとお礼も伝えてルピィさんを宥める。
「べ、別にアイス君の為じゃないから！ アイツが目障りだっただけだよ！」
僕の名前を出して怒っていたのに、何故か僕の感謝を否定するルピィさん。
不思議にも動揺しているようだが、とりあえずは矛を収めてくれたらしい。
……ルピィさんはもう問題無いとして、次は槍神の女の子だ。
槍神の女の子は、だらんとした右腕を左腕で押さえながら立ち尽くしている。
ふむ、これぐらいの傷で槍を手放すのは護衛としていただけないが、僕が注意する事でもない。
聖女は薄情にも治療する気配を見せないので、僕が腕の怪我を治してあげるとしよう。そしてあわよくば――なにも無かったことにしよう！
「槍神さん、腕の怪我を見せて下さい。こう見えて僕は〔治癒の加護〕を持っているんですよ。――そう、僕が住んでいた村では〔村一番の治癒術士〕と評判だったんですから！」
村に治癒術士は〔僕一人だけ〕だったわけだが、嘘は吐いていない……！
そして槍ガールの名前が分からなかったので、彼女を『槍神さん』と呼ばざるを得なかった。……僕らは自己紹介すらしていないのだ。
なにしろいきなり襲撃されている――全く、なんて非常識な女の子なんだろう！
「ち、治癒術士だと！？ 嘘を吐くなっ！ 貴様のような治癒術士がいてたまるか！！」
全く信用してもらえなかった。……悲しい事である。
信じる行為が人間の心を繋いでいくというのに。
ここは手っ取り早く、強引にでも治療してしまうとしよう。
ルピィさんの犯行なら切り口も綺麗なはずだ。
ささっと腕の腱を繋いでしまえば、離れている僕らの心も繋がることだろう。
明日も夜に投稿予定。
次回、十二話〔近付く身体と心〕
