悪魔の復活(01)
†††
シャデラリーゼルは、遺跡の搭の上に立ち、はるか下に広がる大地を見渡していた。
金に光る無表情の瞳は、遠く先から進んでくる、人間と魔族の両軍を見つけた。
何度となく見た光景。争い続ける、愚かな人々。
まあ、今のあの両軍は、自分を――ラプラスを破壊しに来ているのだが。
「……。」
無言で、シャデラリーゼルは搭の頂上から、身を踊らせる。
凄まじい速度で落下しながらも、猫のようにしなやかに着地した。
着地した目の前には、シャデラリーゼルが修理したラプラスの器、ラプラスゴーレムの中心部がある。
掘り起こし修理したラプラスゴーレムは、三つの頭、六つの腕を持つ人の形をしている。
「――ラプラスを破壊するなど、それこそ愚かな事」
ここまで、長い道のりだった。
停戦したことで、魔剣と聖剣に、新たな人の魂が供給されなくなった。
シャデラリーゼルは、遺跡地帯に眠るラプラスの器を修理し、ラプラスの魂の封印が解けるのを待った。
誤算だったのは、停戦からいくら待っても、ラプラスの魂が解き放たれなかったことだった。
シャデラリーゼルの計算では、二十年も待てば、封印に使われた人の魂が霧消し、ラプラスの魂はそれぞれの剣から自由になる想定だったのだが。
仕方なく、シャデラリーゼルは再び動いた――魔剣と聖剣を破壊し、強制的に魂を解放することにしたのだ。
そのため、意図的に魔族と人間の対立を引き起こした。双方に不安を煽る噂を流したり、村をゴーレムに襲わせた。魔族の青年を人間の街に拉致したのも、全ては戦争の引き金を作り出すため。それにより、シャデラリーゼルの思惑通り、魔族は魔剣を、人間は聖剣を取り出した。
それぞれの剣を破壊した今、二つに分かれた魂は、元の器である、ラプラスゴーレムに宿る。後は、ラプラスを再び起動させるだけだ。
「…………。」
もう、迷いなどない。すべてが完璧で、調和の取れた、理想の世界を作るその最後の一手――シャデラリーゼルは、ラプラスゴーレムの胸の楔を、強く押し込んだ。
瞬間、遺跡地帯全体が揺れ――地面に巨大な魔方陣が赤く光る。
それからゆっくりと、ラプラスがその中心の瞳を開いた。
『再起動を確認中――完了しました』
『魂の欠損を修復中――完了しました』
『情報を集めています――確認しました』
抑揚のない声で語り続けるラプラス。
シャデラリーゼルはその前に跪いた。
「ラプラス、あなたがその、最高の知識と計算で、かつて描いた理想の世界を、構築するがいい」
シャデラリーゼルの声に、ラプラスは答えることなく、ひたすらに計算を続ける。
『私はラプラス――世界を楽園に導くもの』
『世界の最適化を開始します――情報の不足を確認しました』
『世界の最適化に必要な最新の情報が不足しています』
ギギ、とラプラスは左の首を動かし、瞳をぎょろりと動かした。
「……情報の不足？」
『私が活動停止に陥り、６０７年５０日３時間１２分５秒が経過――世界の情報の深刻な欠落が危惧――解決方法を確認中――解決』
言うや否や、ラプラスは凄まじい速度で腕を振り上げ――シャデラリーゼルの胸を突いた。
ガラスの割れるような音と共に胸に穴が開き、シャデラリーゼルはその場に崩れる。
『個体シャデラリーゼルの人工魂の結合による情報の取得を実行中――実行しました。世界の最適化の再計算を実行――完了しました』
右の頭もかっと瞳を開き、ラプラスは六本の腕を高く掲げた。
『種族：人の殲滅を開始します』
†††
遺跡地帯に向かって進んでいた俺達魔族軍は、急な地面の揺れに足を止めた。
「じ、地面が揺れたぞ！」
（なんだ、地震か？）
日本人である俺の反応は薄いが――ノエルや周りの兵士達の動揺を見る限り、この世界では珍しいのか。
だが、キースが遺跡地帯を指差して大声をあげた。
「あれを見るっす！」
遺跡の建物が、ばらばらになって宙に浮かんでいく。煉瓦ほどの大きさの瓦礫は、空中で近くの瓦礫とくっつき、何か形を作っていく。
「あれは、ゴーレム……？」
分解された遺跡は、次々にゴーレムに形を変えると、こちらに進んできた。
反対側――人間領の側にも無数のゴーレムが作られ、攻撃を始める。
「あんなに大量のゴーレムが……！」
ノエルは怯む。だが、ここで恐れているだけでは、魔族を、未来を守ることはできない。
「――全軍、進撃開始っ！」
ノエルの声が、俺の作った風に乗って伝わった。
「ラプラスだ」
俺の隣で、ロイバンシュビッチが低く呟き、遺跡地帯の上空、ゴーレムが次々に生み出される場所の中央を指した。
魔剣の俺の視力でもかろうじて見える大きさだ。奇妙な、人影のようなものが一つ浮かんでいる。
（あれが、ラプラスゴーレムか……？）
最強のゴーレムという割には、小さいな。
人間よりやや大柄な程度で、シャデラリーゼルやロイバンシュビッチと似て、人の顔をしていたが――三つの頭と六つの腕という異形の姿をしており、人と見間違えることはない。何となく、前世の仏像を思い出した。罰当たりか。
「油断はするな。魔道具であるラプラスは魔法を使い、またその器を破壊できるのはオリハルコンだけだ」
ああ、分かってるさ。
「ケンゴ、行くぞ！」
ノエルが俺を抜く。風が巻き上がる。
俺とノエルは高く上空へ、ラプラスを目指して飛び立った。
