獏だって夢をみる？

作者：しゅうか

掲載日：2015/11/08

＜少し前＞

　幼い魔女が火車車に追われながら、走っていた。

　彼女の周囲ではゾンビが徘徊し、一旦木綿が飛び交い、狼男が吠えていて、ホッケーマスクをした男が鉈を手にゾンビを襲っていた。

　少女の進行方向には家が建っていた。その家は不気味に黒い。

　よくよく見ると、髪の毛で家が覆われていた。黒いのは、そのためだ。

　家の脇には井戸があって、そこから着物を着た女性が這い出てきていた。

　青年が、空からそれらを眺めていた。その手には巨大なフォークが握られている。

　身の丈ほどあるので、クワのようにも見えた。

　――悪くないね。中々美味そうな悪夢だ。

　青年はご馳走を前に舌なめずりした。

「見つけたわ！」

　唐突に魔女が叫んだ。見ると、彼女は青年を真っ直ぐに指差している。

　再び魔女は叫ぶ。

「バート！　あなた、あたしの使い魔になりなさい！」

「は？」

＜現在＞

「君って本当魔力の無駄遣いするねぇ。わざわざ僕を呼び出してやることがコレとは！」

　バートはアリサの隣に座って。気分を高揚させながら、万歳をしていた。

「いいじゃない！　楽しいんだから！」

　同じように万歳をしながら、アリサは楽しそうに叫ぶ。

　二人を乗せた巨大な船は、それなりの高度と速度を持って大きく揺れていた。

　まぁ、要するに二人はバイキングに乗っていたのである。

　――ここ一週間やったことと言えば、一緒に遊ぶことだけ。本当に凄い無駄遣いするよなぁ。

　楽しげに悲鳴をあげながら、バートは隣に居るアリサを視てぼんやりと思った。

　獏は、使い魔に向かない。

　理由は簡単。彼らが夢の中でしか生きられないからだ。

　獏を現実世界で使役する場合、無理やり現実世界に召喚してその体を維持しなければならない。

　常に獏に魔力を供給しなければならず、枯渇すれば獏はすぐさま消えてしまう。死んでしまうと言ってもいいだろう。

　今こうして一緒にバイキングに乗っているだけで、アリサは魔力を消費し続けているのである。

　そこまでするメリットは、特にない。

　獏が出来る事といえば悪夢を食べること、夢を自由自在に移動できること、後は多少他人の夢に介入することぐらい。

　憎い相手に悪夢を見せる位はできるかもしれないが、それ以外は基本役に立たない。

　それを承知の上で、アリサはバートを使い魔にした。

　そこまでする何かがアリサにはあるのかと思い、バートは何故自分を使い魔にしたのか一度尋ねたことがある。後、初めから自分の名前を知っていたのも気にかかった。

　その二つの疑問に対する答えは、

「……秘密。自力で思い出しなさい」

　だった。

＜過去＞

　少女は追われていた。背後には、包丁を持った殺人鬼。

　足音もなく走る殺人鬼。けれど、振り返らなくても殺人鬼がすぐそこに居ることが少女には分かる。

　だって、これは夢なのだから。

　そんな少女の進行方向に、青年が立っていた。その手には巨大なフォークが握られている。

　青年は手にした巨大なフォークを地面に突きたてた。それをクルクルと回すと、地面が渦を巻いてフォークにまとわりついてく。

　動き出した地面に引っ張られて、少女以外のあらゆるもの、殺人鬼や、周囲にあった町の風景なんかもフォークに巻き付いていった。

　巻き付いた世界は圧縮され、最終的に大きな球体になる。

　――スパゲティを巻いてるみたい。

　少女はそんな感想を抱きながら、その光景を不思議そうに眺めていた。

　町がなくなったことで、世界にはただ闇だけが広がっていた。けれど、青年と自分の姿ははっきりと認識できた。

　その世界で青年はホォークから球体を取り外し、もぐもぐと美味しそうに食べ始める。

　フォークは地面に突きたてられていた。

「そこは、フォーク使わないのね」

「あ、やっぱそこ気になる？」

　少女が声を掛けると、青年が微妙な顔でフォークに目をやった。

「あなた、何者なの？　それ美味しい？」

「ああ、美味しいよ。僕はバート。獏っていう悪夢を食べる生き物だよ、知っているだろう？」

「バク……」

　少女は、動物の方の獏の姿を連想する。すると、バートは瞬く間に動物の獏の姿になっていた。

　彼が手にしていた悪夢が、コロコロと音を立てて足元を転がっていく。

「こっちの獏じゃないから！　戻して！」

「戻せるの？」

「この世界の主は、あくまで君だからね。君の記憶とか思考とかそういうのが直に影響されるんだよ」

　少女はバートの元の姿を思い浮かべる。すると、獏はすぐに青年の姿に戻っていった。

　バートは足元に落ちた悪夢を拾い上げ、その場に座って再び食べ始める。

　少女は手持無沙汰になり、とりあえずバートの隣に座ってみた。

「あたしの悪夢を食べてくれて、ありがとう。でも、獏が本当に夢を食べるなんて思わなかったわ」

　少女は不思議そうにバートを見つめた。獏の存在は知っていたが、信じてはいなかったのだ。だって、会ったという話を聞かない。

　それをバートに言うと、そりゃそうだ、と彼は頷いた。

「僕たち獏は夢の世界に生きているんだよ。君達が普段生活しているような世界には行けないんだ。だから、僕たちに出会えるのは夢の中だけ。

でも、人間は夢の大半を忘れてしまうだろう？　僕たちに会ったという事実は忘れてしまうさ。

偶に覚えていることもあるだろうけど、ただの夢として処理されるのがオチだよ」

「なんだか寂しいわね」

　少女は、自分が今バートに会った事も忘れてしまうのだろうか、と思った。

　そうだねぇ、とバートは頷きました。

「バートが外の世界に来れればいいのに」

「僕もそう思うよ。ここはなんでもあるけど、外の世界でしか見れないものだって沢山あるはずだしね。

僕はそういうものを見て、色々な事を楽しみたい。

でも、それは無理だ。魔女が僕を使い魔にでもしてくれればいいけど、そんな酔狂な魔女いないんだよねぇ」

　――なるほど、使い魔にすればいいのか。あ、でもまず魔女にならなきゃ。

　少女はそんな風に考えて、起きたら魔女になってバートを使い魔にしよう、と決めた。

　それは、バートにとっては翌日にでも消えてしまうような些細な記憶。

　少女――アリサにとっては、大切な思い出となった夢の話。

＜現在・再＞

　アリサとバートは、花火を見ていた。

　この時期、夏のシーズンだけこの遊園地は花火を上げるのだ。

　初めて花火を見るバートは、その光景にぼんやりと口を開けて見入っていた。

　最初の方こそかなりのハイテンションで、綺麗だのなんだの言っていたが、もはや喋る事すら忘れてしまっているらしい。

　そんなバートの姿にアリサは満足して、そして尋ねてみる。

「ねぇ、バート今日は楽しかった？」

「え？　ん？　そうだね。今日も楽しかったよ」

　バートは素直に当然のようにそう答えた。

　獏と魔女は、昨日も今日も明日も面白おかしく生きていく。

自給自足。後、場面転換しまくるのをやりたかった。