獣達から見た天下

繁長の誤解と魔王

「姫様、お怪我など御座いませぬか」

神妙な顔付きで、市に話しかける信玄。

「ええっ、私には怪我などありません」

冷酷な顔付きのまま、答える市。

「姫がご無事ならば、体を張り散った者達も、きっと喜んでおじゃろう」

雉麻呂が微笑みながら、市に声をかける。

「・・・・・・」

冷酷な顔付きのまま、雉麻呂の言葉に答えない市。

「姫様の為に散った者達に、何かお言葉すら頂けませぬのか！孫市殿！熊田殿も何か言ったらどうじゃ！」

そんな市を見た本庄繁長は、顔を真っ赤にしながら、市に向かって叫ぶ。

「俺からは何もないよ、姫、源四郎が待っておるから、俺はそっちに向かう」

「繁長、あたしはっ、、、」

「姫、お疲れで御座いましょう、お下がり下され」

鴉が笑顔で市に別れを告げて、雑賀衆の部隊に向かい、繁長に向かい悲しげな顔をして話そうとする市を、熊が遮る様にして声をかけ、市を守るように奥に連れて行こうとする。

「何故じゃ、何故なのじゃ、わしはこのような冷酷な主に忠誠を誓おうとしておったのか、、、」

市が去った後、唇を噛み締め、拳を強く握り締める繁長。

「お主は見ておらなんだか」

信玄が悲しげな声を出し、打ちのめされていた繁長に話しかける。

「何をじゃ、、、」

「姫の心中わからなんだか、血が出るほどに、手の平を強く握り締めておられた姫の姿を」

「・・・なっ！」

信玄の視線の先には、先ほどまで、市がいた場所から奥に消えた場所まで続く血の跡があった。

「付いて来い」

「何処に行こうと、」

「よいから黙って付いて来い、そしてお前が今、口に出した言葉・・・二度と出すな」

「クッ、、、」

真剣な顔付きの雉麻呂が、繁長に恫喝する。

雉麻呂の気迫に負け、渋々、雉麻呂に付いていく繁長。

「声は出すな、気配も消せ、良いな」

「何故じゃ」

「姫に知られとうない、それはこの者等も同じなのだろう」

「なっ、、、このわしがっ」

雉麻呂と繁長の周りに黒装束を着込んだ忍びが複数現れ、首元にクナイを突き付けられ、動きを封じられる。

「麻呂じゃ、この馬鹿に本来の姫様のお姿をお見せしたい・・・駄目か」

繁長を指差しながら、悲しげなそれでいて、力強い視線を忍びに向ける雉麻呂。

「・・・仕方なし」

雉麻呂の言葉を聞き、忍は一瞬で姿を消す。

その先に見えたのは、力なく地べたに座り込み、声を殺し、体を震わせながら、涙を流す、市の姿であった。

「御免なさい、、、御免なさっ、、、」

微かに聞こえる市の言葉が、見つめていた雉麻呂と繁長の耳に届いてくる。

「、、、見てはおられぬ」

「・・・・・・」

そんな市の姿を見て、皆を前にしている時の市と、目の前で泣き崩れている市が、同一人物とは言えぬほど、触れれば壊れそうな儚さを感じ取り、この場を去る繁長と、その後ろを黙って付いていく雉麻呂。

少し歩き、繁長は立ち止まり、後ろを振り返ると、市が居るであろう場所に向かい、深く頭を下げる。

「見せたくはなかった」

「そうであろうな、あのお姿は見てはおられん・・・姫様は、あのように、常に心を犠牲にされておるのか」

「そうでおじゃる、姫様は戦が大嫌いでおじゃる・・・命の大切さを誰よりも知っておじゃるよ」

「・・・・・・」

「このような事、あの信長ならば出来るでおじゃるが、そんな信長でも、このような行いを常にさせれば、心が壊れるでおじゃる・・・だから姫が補っておるでおじゃるよ」

「そうかもしれぬな」

「姫は、笑顔が大好きで、子供が大好きな方でおじゃる、常に笑顔を求めておらじゃるが・・・この乱世、笑顔は希少でおじゃる、だから増やしたいと願ったでおじゃる」

「だから乱世を終わらせたいのか」

「織田の領地に来て、民を見て見るでおじゃる、皆、常に笑顔で、貧富の格差さえ、少ないでおじゃるよ」

「・・・知っておる」

「そうでおじゃるか」

「ああっ、岐阜に少し行って見た事がある、その時の民の顔を見て、わしは姫様に仕えようと考えた」

「そうでおじゃったか」

「しかし、わしは本質を見ていなかったな、、、」

肩を落とし、悲しげに呟く繁長。

「この世は狂っておると姫は仰ったでおじゃる、だから有るべき姿に戻すと・・・戻す為には天魔と呼ばれようが、魔王と呼ばれようが構わぬ決意をされたでおじゃるよ」

「女子の身でか、、、」

「そんな姫様を、わし等はほっておくことなど出来なかった、だから姫付きの者達は皆、姫の為に散る事を覚悟をする、強要されたわけでもなく、自らの意思で命を散らす、お主の様に、姫様の重荷になるような散り方など、わし等はせぬのじゃ！」

「！っ、、、」

「そのような、大声で叫ぶな雉麻呂・・・姫に聞こえてしまうで御座る」

「熊か、姫は、、、」

「姫様は、横になっておられる、今回の戦はかなり堪えたようじゃ」

「さもあろう」

「繁長殿、余り気になさるな、気にすれば、姫様がもっと、ご自分を責めなさる」

「すまなかった、軽率であった」

頭を下げて、体を震わせ、涙声で謝罪する繁長。

「良い、われ等、自らの意思で、命を散らせれば良いだけじゃ・・・けして、姫様のせいにしてはならぬ、その事だけは約束してくれ」

「分かった、、、」

俺は泣きつかれ、眠りについたらしい・・・

「此処は、そうか・・・お前が此処に俺を連れてきたのか？」

俺は後ろを振り返り、一人の女性を見つめる。

「ええっ、私と貴方は同じ体を共有してるんですもの」

「今まで姿を現さなかったのに・・・何故今なのだ？市」

「それは、貴方と私の間に姿を現した、あの子のせいでしょうね」

市の視線の先には、禍々しい気を放ち、こちらを見据える人ならざる者が居た。

「！っ・・・あれはっ」

思わず、声を上げる俺

「ふっ、私が分からないの？貴方に力を与えた者よ」

「お前が？」

「ええっ、貴方面白いわ、考えがとてもあたしに近い・・・いや近くなってる」

「どういう意味だ、お前は何者だ」

「あたしの考えって意外と受け入れられないのよ、特に神や仏にはね・・・でも貴方は面白い、とてもあたしとの相性がいいみたい、信長よりもね」

鋭い視線を放つ人ならざる者。

「そうか、お前が・・・第六天魔王か」

「そう当たり、貴方がこの世界に転生したのも、貴方が、あの子の体に宿ったのも、全て私のしたことよ」

市を見つめながら話す、第六天魔王。

「何を考えてる・・・」

「ふふふっ、そんな怖い顔しないでよ、簡単な事よ、貴方が私を、この世に解き放ってくれれば、ありがたいと思ってるだけ、だから少し貴方の力になってあげたりしてるのよ、貴方が知らず知らずに使ってる畏怖の魔眼もそうよ」

「解き放てば、どうするつもりだ」

「んっ？この世を終わらせるだけ、神や仏が作り上げた、この不完全な世界をね」

「どうすれば、解き放たれるんだ？」

「それは簡単なこと、貴方が人を殺しまくってくれればいいだけ、簡単でしょ？」

「ならば、殺さなければ、お前はこの世を終わらせれないな」

「出来るかしら？貴方は乱世を終わらせたいのでしょ？中途半端な事では、貴方の理想は実現できないわよ・・・民の世を作りたいのでしょ？夢物語のような世を・・・フフフッ」

「クッ、、、」

邪悪な微笑を浮かべる魔王に対して、俺は魔王に飲まれている事を自覚する。

「私は出来ると思ってる、貴方なら出来るわ・・・だから貴方の道を進みなさい、、、それまであたしが抑える」

「なっ何を考えてるの市・・・魔王である私を抑えようなんて、貴方消えるわよ」

それまで、静かに見守っていた市が、魔王にしがみ付く。

「やめろ！市！人の身で勝てる相手ではない！」

「あたしは、今まで貴方を見てきた・・・貴方は間違ってない！だから、、、負けないで」

「市、」

「クッ、この女・・・まだ私に力が足らぬか・・・暫くの猶予をやろう、、、せいぜい足掻け」

市に抱きつかれた魔王を見つめながら、俺の視界がぼやけてくる。

「・・・ひっ」

「ひめ、、、」

「姫、姫様、、、」

「うわぁ！」

俺は飛び上がるように、目を覚ます。

「如何なされた、魘されておられましたぞ」

心配するように、周りに熊や信玄、雉麻呂、繁長達が心配した顔付きで、俺を見つめていた。

「いや、なんでもないわ・・・なんでも」

俺は、何故この時代に呼ばれ、生きることになったのか、深く考えなければならないのだろう・・・。