獣達から見た天下

小野寺と正信

天童を含む、最上八楯を根絶やしにした後、織田の軍は最上領を抜け、小野寺領に向かっていった。

最上義光は、すぐさま居城である山形城に急ぎ、たち帰ると、伊達に嫁いだ妹、義姫に文を書く。

文の内容は、最上での仕置きを鮮明に書き込んであった為、それは常人では、目を背けたくなるほどの内容であった。

しかも、義姫は、嫁いだ先の伊達輝宗の子を身篭っており、本来であれば、妹思いの義光からすれば、見せたくも無い文であった。

このままでは、奥州の名だたる武士は、全て織田の手で消されてしまう。

今までの、奥州の常識を貫けば、お家はおろか、女子供さえも消される。

時代が変わる、義よ、輝宗殿を説得しなければ、伊達はおろか、お主達まで消えるぞ。

「これを急ぎ、義の元に」

「はっ」

義光が片手を上げると、直ぐ傍に羽黒忍びが現れ、文を渡す義光。

羽黒忍びは、文を受け取ると直ぐに姿を消す。

「間に合えば、良いのだが」

義光は体の芯から出る震えを、必死に抑えながら、呟くのであった。

最上の内乱を察知し、兵を居城である横手城に、集めていた小野寺光道は、戦支度のままの姿で、名も名乗らない使者を相手にしていた。

「この忙しい時に、名も名乗らず、小野寺が滅ぶと門番に言ったそうだな」

着ている着物は所々、破けており、とてもではないが、使者と言えそうも無い男を前に、景道は怪訝な顔をして、話しかける。

「はい、このままでは小野寺は、滅びます」

「どうして滅ぶのじゃ？今、この小野寺を攻めようという者は居らぬ。逆に今は最上の内乱で、領土を増やす好機なのだぞ！繁栄する事はあっても滅ぶなどと、縁起でもないわ！」

「その内乱、もう直ぐ、収まりましょう」

「何っ、」

「お言葉を挟み、申し訳御座いませぬ」

「んっ、道為か」

「若殿、某が質問をしてもよろしいか？」

「ふむ、お主ならば良い、質問せよ」

みすぼらしい男と会話をしていた光道が、傍に控えていた八柏道為の言葉を聞き入れる。

「有難うございまする、ではお主・・・いや貴方は、織田の手の者ではないですか？」

「なっ！」

「・・・・・・」

静かにみすぼらしい男の前に進み、男の目の前に座り込む道為。

光道は、驚きの声を上げ、みすぼらしい男は沈黙したままであった。

「何も、仰らないと言う事は、肯定と捉えますぞ」

「流石は、小野寺家中随一の知謀の将と言われた、八柏道為殿ですな。左様、私は織田家、軍事開発部将補本多正信」

「やはりな、もう織田は動いておるのであろう」

「わかりませぬな」

「ふっ、誤魔化せぬよ、確かに織田が動いておるのであれば、すぐに内乱は収まろうな」

「なっ、絶好の好機が、織田め」

二人の会話を聞き、光道が手にした扇子を握り締めながら、悔しがる。

「悔しがっておいでか？」

「悔しがって何が悪い！最上の領地を切り取れる好機を逃したのだぞ！いや、お主、まだ織田は介入しておらんのではないか？我らに介入されないように、虚言で、我らを謀ろうと考えておるな！」

「ふっ、そのような事をするとお思いか」

「若殿、そのような虚言をつく必要が、織田には無いかと」

「いや、上杉の内乱や、最上の内乱の後ろには織田が、暗躍しておるのであろう！」

「殿、もし織田が暗躍していたとしても、我らが織田に対して立ち向かう事が、出来る訳が御座いませぬ」

「やって見らねば、分からぬであろう！」

「やって見らねば、分からないでは、お家が消えますぞ！織田の力を侮り召されるな」

「此処は奥州出羽じゃ！中央の者などに負けぬわ！」

「若！」

「もうわしは、父上から家督を継いだのじゃ！わしの命を聞け！道為」

「では、大殿と話をされてくだされ」

「必要ないわ！もうよい！兵を最上領に差し向ける！」

「若っ！もし、本多殿の言う事が本当であれば、織田と鉢合い、戦をする事になりまする！おやめなされ」

「うるさい！最上の領地切り取ってから、考えるわ！」

「なっ何を仰っておるのですか！」

「遅かれ早かれ、織田には下らねばならぬであろうが、領土を増やした上で、降伏する」

「そのような身勝手な考えが、織田に通用するとお思いか！直ぐ織田に、降伏する事が肝要です」

「何っ、武士たる者、一戦もせずに下れようか！我が軍の精強さを見せつけ、譲歩を引き出してくれるわ！」

二人の会話を静かに聞いていた正信は、静かに立ち上がると、無言で背を向け、その場を去ろうとする。

「おっお待ちくだされ、本多殿」

立ち去ろうとする正信を、引き止める道為。

「好きになさるが良い、わしはまだ話をしに、行かねばならぬ場所がある」

「なっ、本多殿は小野寺に降伏せよと、言いに来たのでは無いのですか」

「降伏を進めに？そのような事、露ほどにも思っておらぬ、私は生かす者と消す者を選別する為に、遣わされただけで御座いますれば、もっとも生きるも死ぬも決定権など、我らにある訳もないのですがね」

「なっ、」

「降伏されるとしても、許されるとは限らない。本当に奥州の上に立つ者達は、民を見ておらぬゆえ、そのつけを払わねばならないでしょうな」

冷たい声で呟く正信。

そこに慌てた顔をして、伝令兵が走りこんでくる。

「なっどうしたのだ！何かあったのか！」

「殿っ、最上国境より、四つ割菱の家紋と風林火山の旗印の軍勢が、我が領内に侵攻中！急ぎ、援軍を！」

「なんだとっ、武田が来たのか！小野寺を舐めおって！」

伝令からの報告を聞き、怒りに身を震わせる光道。

「もう、兵を進められますか、お市様」

静かに呟くと、その場を離れようとする正信。

「貴様、何処に行く、この者を捕らえよ！歯向かえば、斬れ！その首、織田に送りつけ、小野寺に侵攻した事を後悔させてやれ！」

「「「はっ！」」」

光道が叫ぶと、近習の者達が、正信を取り囲む。

「若っ！なりませぬ！本多殿を斬れば、小野寺は消えます」

「煩い！斬れ！」

「逃げてくだされ、本多殿」

「では、失礼致します。もう会う事も無いでしょうが」

正信は、光道に向かって話した後、静かにその場を歩いて、離れて行く。

そんな正信を庇い、正信を斬ろうとする者達を斬っていく道為。

正信は刀も抜かず、ただ静かにゆっくりと歩いて行く。

「八柏様！ご乱心！ご乱心！」

「馬鹿めっ！本多殿が斬られたら、小野寺は終わりぞ！」

叫びながら、なんとか城門までたどり着く。

「クッ此処までか」

城門前には火縄銃を抱えた兵が、横一列に並んでいる姿を見て、体中を斬られ、満身創痍になった道為は、肩を落とし、呟く。

「撃てぇ！」

（パァンパァンパァンパァンパァンパァン）

「させぬぅ」

（パスッパスッパスッ）

火縄の前に立ち塞がり、正信を庇う道為。

数発の弾が、道為に命中する。

それでも、立ちつづけて正信を守る道為。

「やめよ！道を開けよ」

「大殿、、、」

「父上っ」

正信達を取り囲む兵が、道を開けて、小野寺景道が姿を現す。

「道為、大丈夫か」

「大殿、若を、、、」

「すまぬ、道為」

景道の姿を見て、言葉を伝えきれず、事切れる道為。

「光道を捕らえよ、皆、武器を捨てよ」

「なっ、離せ！離さぬか！」

周りの兵に取り押さえられて、縄を打たれる光道。

「小野寺は織田に降伏致します、本多殿お願いできまするか」

正信の前で、土下座をして、話す景道。

「降伏の件は、お伝えしておきましょう。半蔵お願いできますか」

「わかった、姫様に伝えておこう」

土下座する景道を見つめながら、正信が話すと傍に半蔵が現れ、了承し、消える。

それを見届けた正信は、戸沢領に向かっていくのであった。

その後、光道は城を抜け出すと、密かに反織田派を纏め、戸沢領に向かうのであった。