明善寺の戦い
三村家親の軍勢と浦上宗景の軍勢を迎え撃つべく、宇喜多直家は兵を集め、沼城を出立すると備前国上道郡沢田村周辺に陣を築き、兵を展開させていた。
直家の後ろには猿が鼻を掘じりながら控えていた。
「わざわざ、相手が出揃うのを待つのきゃ？」
猿が白けた目で直家に問い掛ける。
「ふっそんな阿呆な事を儂がすると思うのか？」
猿に対して馬鹿にしたように答える直家。
「三村は備中、美作に守備兵を残して、１万といったとこかのう？浦上は四千といったとこか？それに対してこちらは用意できる兵は二千・・・真面に相手はしないわな」
頭を掻きながら呟く猿。
「・・・・・・」
「それに、ここには二千も兵は居らぬ。旗指物を多数掲げておるが、どう見ても五百位か。仕込んだな」
猿は真剣な顔をして話し出す。
「明石が真に寝返るのならそれで良いが、保険は掛けておきたいと思うのは間違いではなかろう？」
微笑みながら、猿に話しかける直家。
「慎重な事で・・・そう言えば、花房正幸殿が見当たらぬが、伏兵にでも使ったか？」
猿は辺りをきょろきょろと見渡しながら、直家に呟く。
「お主、儂の元に来ぬか？儂はお主が気に入った・・・」
直家は猿を真剣な眼差しで見つめると呟いた。
「ありがたい申し出じゃが・・・」
「美作をやるぞ・・・駄目か」
断ろうとする猿に直家は食い下がる。
「ふっ、山陽全てを貰えるとしても、姫様の元が良いわ」
猿は直家を見つめて、微笑みながら呟く。
「そうか、儂はその姫様に嫉妬するわ。そこまでお主を惚れさせる女子か・・・会ってみたいな」
悲しげに話す直家。
「ほうじゃのう、姫様に会って気に入られたら、この世の地獄と極楽を知る事になろうぞ」
猿の顔色がどんどん悪くなる。
「なんじゃ・・・左様な顔をするな、恐ろしいではないか」
直家の顔が引きつる。
「・・・会えばわかる」
猿はそれ以上話そうとはしなかった。
浦上宗景は天神山城を出立すると宇喜多軍を挟み撃ちにするべく、直家が居る陣に向かい、兵を進めていた。
「まさか、籠城もせず、野戦を望むとは気でも狂ったのかのう？兵力差と情勢が分からぬ男では無いと思っておったのだがな」
宗景は近くで兵を指揮する明石行雄に呟く。
「確かに、毛利に下ると思っておりましたが・・・これは逆に良かったのではないでしょうか。直家の首を取れば、安心できるというもの」
「確かにな・・・」
行雄の言葉に頷きながら同意する宗景。
そんな時、急に雨が降り始める。
「通り雨で御座いますが、少し雨が強うございますな。最早勝ち戦は間違いございませんからな。暫し、休息致しますか？」
行雄は宗景に進言する。
「そうじゃのう。そう致すか」
こうして休息をとることになる。
暫しの静寂が訪れ、兵のみ成らず、宗景にも油断が生じていた。
その時に周りから、鬨の声が響き渡る。
「なっ！なんじゃ！何があった！」
宗景は手に持った茶碗を持ったまま、立ち上がり周りを見渡す。
「旗印、剣片喰！三村の裏切りに御座います！」
外に居た近習が、宗景の前に進み出ると、早口で報告する。
「なにぃ！謀られたのか！迎えうっ・・・」
（シュー・・・トスッ）
「・・・殿ぉ！」
宗景の額に１本の矢が突き刺さっていた。
矢を受けて倒れこむ宗景を、隣にいた明石行雄が受け止めると、宗景の口元に耳を当てる。
そして宗景を静かに横に寝かせ、手を合わせると行雄は直ぐに立ち上がり、叫ぶ。
「殿の遺言じゃ！宇喜多に加勢して、三村を討てとの仰せじゃ！周りに居る三村の兵を蹴散らし、三村の本陣に横槍を入れるのだ！」
その命令を聞いた浦上軍は行雄に率いられて、宇喜多軍と対峙する三村家親の元に向かうのであった。
強固な陣を張っている宇喜多の陣を見ながら、三村家親は苦い顔をしながら酒を呷っていた。
「くっ中々に強固な陣じゃ！忌々しい」
「殿、ここは某が先陣をきって、宇喜多を蹴散らし、庄家の武門お見せ致しましょうぞ！」
庄高資は家親の前に進み出ると力強く進言する。
「いや、ここは浦上軍の到着を待ち、万全を喫するのが良いかと！」
庄元祐は義父である高資の意見を抑え、実父である家親に進言する。
「なんと弱気な、ならばお主はこの本陣にて震えておれ！殿！お願いいたしまする」
高資は家親に強く頼み込む。
「うむ、そこまで言うのであれば、やってみよ！」
暫く、思案すると高資の顔を鋭い視線で睨みながら許可を出す家親。
「はっ！必ずや、宇喜多直家の首取ってみせましょう！」
高資は直ぐに立ち上がり、その場を去っていった。
「父上、良いのですか！あの陣に正攻法で攻めては被害が出ますぞ！」
「良いのじゃ、上手く宇喜多の陣を破れば良し。討ち死にしても良し、負けて逃げ帰れば、罰すれば良い」
嫌らしい顔をして微笑む家親。
「なるほど・・・流石は父上で御座いますな」
二人の親子は向かい合いながら、高笑いをしていた。
こうして庄高資は兵を率いて、宇喜多の陣に突撃を開始したが、宇喜多の陣からは反撃はおろか、１発の銃声すらなかった。
すると庄高資は、宇喜多軍の二町手前で止まると反転し、三村軍に向かい合う。
「敵は！三村家親！長年の恨み！晴らすのは今ぞぉ！かかれぇ！」
高資は大声で叫ぶと三村軍に突撃する。
それを見ていた家親、元祐は顔を青ざめるが、兵数での優位性は揺るがない事もあってか、直ぐに気持ちを落ち着かせると迎撃を命じる。
「ふっ、ちょうど良い。共に滅ぼして、禍根を消してくれよう！迎え撃て！」
兵力の優位性が少しずつ、形となり、宇喜多勢を押し始めていた。
「殿！浦上軍がこちらに向かってきます！」
伝令は慌てたような声で家親に報告する。
「ほう、早かったのう。これで勝ちは決まったな」
安心した顔をする家親。
「いえ！鬨の声をあげて、我が方に攻撃を仕掛けております！」
「なにぃ！浦上が裏切ったのか！」
手に持った杯を落としながら、叫ぶ家親。
「後方より伏兵！兵糧を狙われ、奪われました！」
「殿！兵が混乱し、指揮が取れませぬ！急ぎ撤退を！」
次々に入る報告に家親は撤退を決意する。
しかし、周りを宇喜多勢に囲まれ、しつこい追撃を受ける。
家親を逃がすため、庄元祐は本陣に残り奮戦したが、宇喜多家家臣長船貞親に槍で突かれて、討ち死にする。
宇喜多は三村の兵が逃げる場所に伏兵を置いており、家親は命からがら、逃げ回った。
等々、三村家親は美作国の興善寺まで逃げ延びて、休息を取っている処で、直家の命を受けていた遠藤秀清、俊通兄弟に待ち伏せされて、短筒の火縄銃で打たれて、この世を去ることになる。
こうして宇喜多直家は備前での地位を高め、美作や備中にも影響を与える存在となるのであった。
