小噺46　土筆と蒲公英

　土筆が土から顔を出した頃，辺りは雪解け水が流れていました。

　ひやり，でも透き通った水で体を洗うのが，土筆は大好きでした。

このところ，暖かな日が増えてきたせいか，土筆やその仲間たちは，土の中から外に顔を出しています。

ふきのとうは雪をかき分け，太陽を眩しそうに見ています。

蛙は，まだ眠たいのか，片目を閉じたまま，土から顔を出しています。

蛇は長い体を久々に動かすせいか，いつもよりぎこちない動きです。

　体を洗いながら，土筆はこの季節とまた出会えたと思うと，嬉しくてたまりません。

　山が起きる，という言葉がぴったりな，そんな風景です。

　もっとも，土筆は土の中で根を張り，踏ん張っているわけですから，山全体を見たことはありませんが。

　この季節，土筆にはもう一つの楽しみがありました。

　それは夜，ときに満月の日です。

　大きな，そして鮮やかな色の満月を見るのが土筆の楽しみでした。

　眠たいのを我慢して，土筆は大きな大きな満月を見ていたのでした。

　「あんなにも高いところから，見る景色はきっときっと素敵なんだろうな」

　土筆は毎日，決まった範囲しか見れません。時々，やって来る山鳥やタヌキの話に聞き耳を立てては，遠くの世界にあこがれを抱いていました。

　「きっと満月は，大きな木も見れるだろうし，カワという水がたくさん流れる音も聞こえるんだろうな」

　見たことのない世界を想像しながら，土筆は眠るのでした。

　ある日，土筆は見慣れない植物が隣に生えていたことに気付きました。

　ギザギザの葉っぱが土筆の体に触れて，くすぐったくて仕方ありません。たまらず声をかけました。

　「すいません！葉っぱがくすぐったくて・・・」

　「おや，それはすまなかったね」

　植物は草をどかしながら，謝りました。

　「どかしてくれてありがとうございます。すいませんが，どちら様ですか？」

　「私は蒲公英。だいぶ昔，向こうの山から飛んできたんだ」

　「え！飛んできたんですか！」

　土筆は大興奮です。飛ぶってどんな気持ちだろうか？鶯や駒鳥はよく歌いながら飛ぶけど，やっぱり楽しいのかな？

　「そうだよ。飛ぶ，というより風に乗せてもらってここまで来たんだ」

　「やっぱり楽しいんですか！？」

　「まあね。川や街を上から眺めると，とても気持ちがいいね」

　マチってなんだ！

　土筆は初めて聞く言葉に大興奮です。

　それから土筆と蒲公英は仲良しになりました。

　土筆は蒲公英にたくさんのことを教えてもらいました。

　街には多くの人間が生活していること。

　人間だけでなく犬や猫などもたくさんいること。

　川よりももっと大きい海という水がたくさんあること。

　蒲公英はふかふかの土でなく，とっても固くて冷たい地面で生まれたこと。

　そして，蒲公英は旅をしながら生きているということ。

　土筆は，そんな蒲公英が素敵でした。まるで，あの大きな大きな満月に見えるのです。

　土筆も蒲公英にいろいろと話しました。

　あの穴の中には熊がいて，この前子どもが遊んでいたこと。（危うく踏まれそうになったことも）

　あそこのフキノトウは気難しくて，いつも自分の葉っぱをいじって身なりを整えていること。

　あの木の上には，最近，山鳩が巣を作っているが，不器用でよく材料の枝を落としてしまうこと。

　蒲公英は土筆の話一つひとつをしっかりと聞き，時に笑い，時に感心していました。

　「あ！見て！満月だ！」

　土筆は満月を見つけて，いつの間にか夜になっていたことに気付きました。

　「満月っていいよね！たくさんの世界を見れて！」

　そうだね。蒲公英は答えて，でも，どこか悲しそうです。

　「どうしたの？蒲公英さん」

　「満月は世界を広く見えるけど，よく見えていないんじゃないかな？」

　土筆は蒲公英の話がよく分かりませんが，いつもと違う蒲公英が気になり，その日は満月の話はしませんでした。

　ある日，蒲公英は真っ白になっていました。

　「どうしたの！？蒲公英さん」

　「ああ，これか。私はそろそろ旅にでなきゃなんだ」

　「どうして？ずっといてよ！」

　「ありがとう。でも，ダメなんだ。私は生きるために旅をしなきゃいけないんだ」

　土筆は，ボロボロと泣きじゃくっています。

　「土筆くん」

　蒲公英はあのギザギザの葉っぱで土筆の体をそっとなでます。

　「君は前，満月がうらやましいって話したね。旅をしている私もうらやましい，とも話したね」

　土筆は泣きながら，蒲公英の顔を見上げます。

　「でもね，私は土筆くんの方が何百倍も羨ましいよ。君は君の世界がしっかりとあるじゃないか。あの穴のことも，木のことも，どこからか聞こえてくる音のことも，君は全部知っている。それは私にはないことなんだ。」

　土筆を撫でている蒲公英の葉っぱは，次第に力が弱くなってきました。

　「私も満月も，いろいろと見てきているけど，実は何も知らないんだ。見てきただけだからね。だから，土筆くんの話を聞いていてとても面白かったし，とても羨ましかったよ。」

　土筆をなでていた蒲公英の葉っぱは，そっと地面に落ちます。

　「君は，君の世界を大事にしなさい。また，会えたら，たくさん話そうね」

　蒲公英さん

　と，言おうとしたときゴオと風が吹きました。

　強い風で土筆の体を大きく揺れます。揺れている中で，土筆は必死に蒲公英の顔を見ようとしました。

　蒲公英はすでの風に乗って，空高くに飛んでいました。

　「蒲公英さん！」

　土筆は必死に大きな声で叫びます。

　しかし，見る見るうちに蒲公英は高く舞い上がり，見えなくなってしまいました。

　空を見つめていると，山鳩が枝をぼとっ，ぼとっと落とす音がします。穴からは熊の子どもが転がり出てきました。フキノトウはまた今日も気難しい顔をしています。

　土筆は周りを見渡します。普段見慣れた景色，でも，ちょっと特別に見えました。

　土筆は泣き顔を雪解け水で洗います。

　そして，また周りをよく見渡しました。

　次に蒲公英さんに会うことを楽しみに，そして，会った時にたっくさん話をするため，土筆はこの世界で起きることを大事にしようとしたのでした。