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031.ジェノベーゼ

「はいっ、お待たせ！　本日のおすすめ、ジェノベーゼだよっ！」

　はつらつとしたトリンさんの声と共に、テーブルの上にはジェノベーゼパスタが置かれました。

　ライトイエローの楕円形の器のなか、小エビ入りのパスタからは湯気が昇っています。

　その頂点にはフレッシュなバジルが一枚。

　湯気だけで濃厚なソースの香りが堪能できます。

「ありがとうございます、トリンさん」

「色は鮮やかな緑だが、ガーリックの豊かな香りがするな」

　同じものを頼んだイオライトさまも瞳を輝かせました。

　本日のお昼は陽気亭にて。

　店の裏庭で育てているというバジルによる特製ジェノバソースをすすめられ、わたくしたちはパスタを頼んだのでした。

「美味しそうなジェノベーゼに乾杯」

「乾杯」

　イオライトさまの向かいでわたくしも炭酸水のグラスを掲げます。

　まずはパスタをひと口。

　鼻を抜けていく香りは、当然ながらバジルだけではありません。

　チーズの豊かな風味や、オリーブオイルの芳醇さが絶妙に絡み合っています。

　もちもちの手打ちパスタとの相性は抜群です。

　ジェノバソースの材料は、バジル。

　松の実。

　ガーリック。

　パルミジャーノ・レッジャーノ。

　塩。

　そして、オリーブオイル。

「とても美味しいですね。奥に感じるガーリックも、きつすぎずちょうどいいです」

「食感も滑らかじゃないのが面白い。そしてこのソースとエビもまた、合うのだな」

「そうですね。販売していたら購入して帰りたいくらいです」

　さらに、テーブルの上にはバジルを使った料理がもう一品。

　鮮やかなカプレーゼです。

　スライスされたトマトは眩しい赤色。

　モッツァレラチーズは煌めく純白。

　そして、大きくて張りのあるバジルの、緑色。

　長方形の白い皿に行儀よく並んで、エキストラバージンオリーブオイルと塩がかかっています。

　しっかりと冷えている素材は、シンプルだからこそそれぞれの味が引き立っています。

「似たような素材で異なる味わい。実に贅沢だ」

　モッツァレラチーズはすっきりとしながらもミルキーで、パルミジャーノ・レッジャーノとは違った良さがあります。

　同じチーズでも風味や食感が異なり、奥深さを感じます。

「少し前のブルーチーズとくるみのはちみつピザも美味しかった。陽気亭の提供するチーズはセンスがいい」

　満足げにイオライトさまが炭酸水のグラスを傾けました。

「どう？　美味しいでしょ」

「トリンさん」

　隣のテーブルに皿を運んでいたトリンさんが近寄ってきました。

「はい。とても美味しいです」

「ジェノバソースはピネル特製だよっ！」

「痛い、トリン」

　トリンさんが、同じく通りかかったピネルさんの背中を勢いよく叩きました。

　ピネルさんが、その力強さによろめきます。ピネルさんの両手が空いていてよかったです。　

「ごめんごめん！　ごゆっくりどうぞ！」

　笑いながらトリンさんは厨房へと歩いて行きました。

　ところが、ピネルさんは立ち止まり、じっとイオライトさまを見下ろしてきました。

　基本的に無表情のピネルさんに見つめられて、イオライトさまは少したじろいでいるように映ります。

「な、なんだ？　どうした？」

「誕生祭の話、聞きました。商業組合の青年部が実行部隊なので、宜しくお願いします」

「あ、あぁ。宜しく頼む」

　淡々と話すピネルさん。

　どうやらイオライトさまの誕生祭に向けて、話はどんどん進んでいるようです。

「しかし、このジェノバソースはとても美味しいな。定番にしたらいいのに」

「……考えておきます」

　イオライトさまが微笑みかけても、ピネルさんはそっけない反応です。

　ピネルさんにとっては普段通りなのですが、イオライトさまはまだ慣れていないようでした。

　去って行くピネルさんの背中を見ながら首を傾げました。

「定番化は難しいのだろうか」

「いえ、もしかしたら実現するかもしれませんよ」

＊

「午後は何をする？」

「そうですね。梅酒の梅をいよいよ取り出してジャムにしましょうか」

　風のない、からっとした暑さの帰り道。

　館に近づくにつれて、誰かが立っているのが見えました。

「……！」

　ひとりはソベリル。

　もうひとりは、……。

　一気に血の気が引くのが判りました。

　暑いパライバには似合わない濃紺のスーツを着ている男性。

　よく見知った、その横顔は。

「お父、さま」

　足が固まったかのように急に動けなくなります。

　イオライトさまがわたしに視線を向けたような気が、しました。