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　――とある日、教国で開かれた舞踏会にて。

　舞踏会に参加をしていた数人が、ホールの端に集まって、まるで井戸端会議のように何かをひそひそと語り合っていた。

「なぁ、最近あの人、見たか？」

「教国のお偉いさんの領主様だろ……いったいどうしたんだろう」

　人々が口々に噂をしていた。

　それはオークション会場で目にされたのを最後に、消息の分からなくなった教国のお偉い様の貴族の話題だった。

「評判は良くないらしいから、よかったじゃないか。これで教国の教師様もご安心だろう」

「どうしてだ？　仮にも教国のお偉い様だろう？」

　まるで思い出すのもうんざりだ、とでもいうかのようにその貴族はため息をついた。

「はぁ、そのお方。時折、子供のように臆病になることがあってな。噂では魔族に幻術をかけられたとか、子供を失ったショックだとか。そう言うのもあったらしい」

「難儀なことだ」

「それだけじゃない。まるで、居もしない子供がそこに居るかのように話しかけるらしい。実際に見たら怖いのなんの……」

「それは、なんとも言い難いですな」

「まったく、教国のお偉い様がそんな様子なら、教師様も信頼などしたくはないだろうて」

「違いない」

「しかし本当に、どこに行かれたのだろうか……」

「さあな。だが噂では――」

　教国の、どこかの場所で開かれるオークション。

　いつものように開かれるオークション会場で、一人の少女が虚ろに天井を眺めていた。

　赤みが増えたような気がする、真っ赤なリボンの髪飾りをつけて。

　リボンを付けた少女は、今日も天井を見続けていた。

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