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０１．遠出しよう

「ステファンよ、ちょっといいかね」

「なんだよ、ユドくんたち。何か用なのかい」

「遠出をしてみようと思うのだが、一緒に来ないか？　春の繁殖期に備えて新しい住処を探しに行こうと思って」

「そんなの君たちだけで行けばいいじゃないか」

　友人の誘いをステファンは速攻で断った。遠出なんてだるいし、そもそも自分は――

「つれないな」

「というより、ぼくは君たちと違って移動が得意じゃないんだから」

　ステファンは珪藻（けいそう）Stephanodiscus属の個体である。

　Eudorina属の群体であり鞭毛（べんもう）を使ってスイスイ泳げるユドくんたちと違って、のんびりと流れに漂いながら生きるのが常だ。

「心配いらない。我々にくっついてくれればいいから」

　ユドくんたちがぶるぶると震えるようにして近付いてくる。

「我々は新天地を求めている。きっと、次の繁殖期でこそ３２に至れる気がするのだ」

「またそんなこと言って……１６で何が不満なんだよ」

　ステファンは、ゆったりと水の中をたゆたいながら友人をあしらう。

　ユドくんたちの細胞数は１６だ。Eudorina属はVolvocaceae科の中でも細胞が離れているのが特徴的で、群体は８、１６、３２の細胞で構成されているのが基本だ。しかし稀に６４も１２８もいるという。ちなみに繁殖の際に細胞がそれぞれ新しい群体を作るので、忙しいやつらである。

「この間、ヴォルたちに遭遇してな」

「ああ、Volvox属の？　なんか会う度に大きくなってるというか、増えてるよね」

「そうなのだ！　ずるいと思わないか！？　我々はずっと８の倍数に縛られているのに！」

「しょうがないじゃん。彼らの細胞数は桁違いなんだから」

　きー！　と、ユドくんたちがぐるぐる動きながら怒りを表現している。

　なぜ彼らは親戚の属と対抗したがるのか、謎だ。なかよくすればいいのに。

「とにかくぼくは行かな――」

「いいや、来るのだ。ゆこう」

「ちょっと！　勝手に君たちのゼラチンに絡めるんじゃないよ！」

　しかし抗議をしてもムダであった。

　ユドくんたちの寒天質の球体にくっついてしまったステファンは、成す術もなく流される。

「雨が降ったばかりの今がチャンスだ。新天地を求めて！」

「かっこよく言ってるけど、つまり隣の水たまりまで行くだけだよね！？」