１４．お休みについて……ではなく
「明日かーら、班長がおっやっすみ～♪」
「なんなーら、僕らはズル休みー？」
異様な歌声が周囲を震わせている。
「課長は出張♪」
――ぃやったね！
「サボりも順調☆」
――ぁ、そぅれそぅれ！
謎の歌声を盛り上げる謎の囃子詞まで付随している。通りかかっているだけのはずのステファンたちは、関わるまいと静かにしていた――が。
「……ぐっ」
「耐えよ。ステファン、おぬしの気持ちはわかるが」
珍しく、友を諫める側に居るユドくんたち。その制止の声を聞いても、ステファンは冷静さを取り戻せる自信が無かった。
「でも♪ 僕はひとり暮らしーい」
「おうちには、誰もいなーいんだよ♪」
「さびしいから、出社はしたーい」
「それなら、みんなでピザ★パーティー！」
歌はひと段落ついたのか、声が止んだ。ちょうどその時に、歌っている当事者たちの群れを通り過ぎた。コレと言った目立った特徴の無い、さまざまな種の藻類が雑多に入り混じった集団だった。
「ふぐぐぐぐ」
「ステファン！ 突っ込みたくて細胞壁まで爆発しそうなのはわかるが、今の我らはそんなことをしている場合ではないのだ！ あと多分、逆に絡まれたら厄介そうだ！」
「わかってるよ！ あー、うがー！」
もうしばらく進んで藻ブの集団と距離を置いてから、ステファンは再び話し出した。
「意味不明だよ。人間の会社というシステムを歌ってたみたいだけど、絶対何かが間違ってる。何がってはっきりとは挙げられないけど、絶対おかしいと思うんだ、うん」
「安心したまえ。我々とて、あの歌が何かおかしいと感じていた」
「……ねえ、あれって実在する、人間の歌だと思う？」
「はて……人間の歌詞にしてはrhyme（押韻）が不完全だったぞ。語尾の響きが揃わねばならないのではなかったか？」
ならばあの藻ブたちが、地上に生きる社会人の生活を想像して歌を作ったのかと考え――そこでステファンは色々と諦めた。
「余計なものに気を取られるのはよそう……」
「うむ。ほら、隣の水たまりに着いたぞ」
早速、目当てのシアノちゃんを探した。青緑のコイル状の藍藻はほどなくして見つかったが、複数のフィラメントが束になってたむろしていたため、すぐには見分けがつかなかった。
「何よ、あなたたち。しりとりの連中じゃないの」
幸い、向こうはどうやら憶えていてくれたらしい。
「その認識に間違いは無いんだけど、なんだろうねこの空しさは。珪藻のステファンと緑藻のユドくんたちだよ」
「ふーん」
至極興味なさそうにシアノちゃんが答える。
「じゃなくて、無事だったんだね、よかった」
「何の話？」
「実はかくかくしかじかで、藻の採集が頻繁になったって噂を聞いてね――」
ステファンは、事情を端的に説明した。
