憑き物
「いったいこれはどういう事なの！？答えなさいカルロっ！！」
「無駄よ、アンゼリカ。カルロさんは……たぶん何かに取り憑かれているわ」
「取り憑かれて……？」
窓際に追い詰めたカルロさん……に取り憑いた何者かを逃さないように、視線をそちらから外さないようにしながら私達は言葉を交わす。
その間、ミャーコが油断なく身構えて、いつでも飛びかかれるようにしていた。
「いったい何が取り憑いたっていうの？」
「それは本人に聞いてみないと。……あなたは何者なの？」
『ワレハ トザサレシ 箱庭 ノ フウインヲ カイホウセシモノ』
「世界の……封印？解放せし者？いったいどういう意味なの？何で私を狙ったの？」
『ソレハ オマエガ 魔法絵師 ダカラダ』
『世界を解放する者』が『魔法絵師』を狙う？
なぜ？
「意味がわからないわ！！どういう事なの！？」
痺れを切らしたアンゼリカが叫びを上げる。
と、ほんの一瞬だけ彼女の方に意識が向いた……その瞬間！！
バリィンッッ！！
ガラスが割れる大きな音が響き渡った！！
「「「あっっ！！？？」」」
ごく僅かに生じた隙をついて、カルロさんが身を翻して窓を破って外に跳び下り、一瞬のうちにその姿が見えなくなってしまった。
「待てっ！！逃さないニャッ！！！」
「あ！？ミャーコ！！待って……！」
すぐに我に返ったミャーコが、彼を追いかけるため窓から跳び出していってしまった。
私の制止の声は、少しばかり遅かったようだ……
「アンゼリカ、この窓の向こうは……」
この部屋は三階にある。
窓から顔を出して外を見ると、ミャーコが地面に着地して走り去るのが見えた。
流石にミャーコを追いかけて飛び降りるには高すぎる。
「そっちは中庭よ。みんな行くわよ！！」
アンゼリカが警備の人たちに指示しながら、自らも駆け出す。
いや、あなたは危ないから待ってたほうが……
という間もなく、私達は急ぎ外に向かうのだった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「ミャーコ！！どこ！？」
「カルロ！！出てきなさい！！」
中庭にやってきた私達。
声を上げて二人を呼ぶが、何の反応も返ってこない。
ランティーニ家の中庭はかなり広く、大きな木や植込みなど隠れる場所は多い。
警備の人たちも警戒しながら辺り捜索するが、二人の気配は感じられなかった。
「あの子、どこまで追いかけていったのかしら……？」
「聞いた話だとミャーコちゃん相当強いみたいだけど……心配ね」
本当に。
あの子があんなに強いのは、私も昨日はじめて知ったんだけど。
でも、あまり無理はしてほしくないわね……
カルロさんに取り憑いた『何か』。
あれは多分……あの魔法絵『家族の肖像』が封じていた存在なんじゃないかしら……？
そうだとすると……最近まで封じられていたのなら、きっとまだ本来の力を取り戻していない可能性がある。
できることなら、今のうちに何とかするべきだろう。
何とかカルロさんの身体から引き剥がしたいところだけど……いずれにしても二人を見つけないと。
どうやら、もうここにはいないようだし、どうしたものか……と、思ってると。
「……にゃ〜」
「あ！！ミャーコ！！」
クロネコの姿のミャーコが植込みの陰から姿を見せた。
カルロさんを追跡するために猫の姿になったみたいだけど、トボトボとした足取りから察するにどうやら見失ったらしい。
「マスター……すみません、逃がしてしまいましたニャ……」
獣人の姿になって、そんなふうに謝るけど。
「ううん、あなたのせいではないわよ。無事で良かったわ。それに……」
私はミャーコの頭を撫でながら言う。
「また、私を護ってくれてありがとう。私が無事だったのは、あなたのおかげよ」
「にゃ〜……」
なでなで……
「結局、アレは何だったの？」
「詳しくは分からないけど……多分、あの家族の肖像の魔法絵が封じていたのが、アレだったんだと思う」
「魔法絵が封じていた存在……昨日あなたを襲ったのも、アイツなのよね？」
「そうでしょうね」
「……あら？でも、それはおかしいわね。カルロ、昨日の夜は普通だったし……今朝も変わった様子はなかったけど」
ふむ、そうすると……
「取り憑く相手を自由に変えられるってことかしら？……そうすると、かなり厄介だわ」
カルロさんの安否も心配だし、別の人に取り憑いていたら探し出すのが困難になってしまう。
どうする？
何とか作戦を考えなければ……
