美術工房・天地〈アテリエ・アメツチ〉
表紙イメージ
ようこそ『アテリエ・アメツチ』へ。
私は工房主のマリカ……魔法絵師よ。
え？
『魔法絵師』って何なんだ……ですって？
ふふふ、良くぞ聞いてくれました！
それは、むか～しむかしのこと。
かつて栄えた古代魔法文明の、偉大なる魔法使いたち。
その中でも、絵筆に魔法を載せて、不思議な不思議な『生命ある絵』を描き出した人たちがいたの。
曰く、森を描けば爽やかな香りが、花を描けば甘い匂いがそこから漂った。
曰く、人や動物を描けば、そこに魂が宿って飛び出した。
曰く、偉大なる神々を描けば、それに祈るものに加護をもたらした。
そして曰く、それを極めれば……異なる世界へ通じる扉を描き出し、あるいは新たな世界すら創造せしめたという……
それが魔法絵師よ。
どう？
凄いでしょう？
でも、今となっては伝説で語られるだけの存在なの。
もうこの世には……私しかいないかも知れないわ。
……え？
キミはそんなに凄そうに見えないですって？
まったく、失礼ねぇ……
まぁ、確かに私は魔法絵師としてはまだまだ。
修行中の身だからね……
でも、今はまだ未熟な私だけど……
この工房の名前……『天地』はね、いつか伝説のように世界すら創造するくらいの魔法絵師になる……って願いを込めて名付けたの。
いつかきっと、私は伝説に語られる魔法絵師たちのようになってみせる。
そして、いつかきっと……私は私の望みを叶えてみせる……ってね。
え？
私の『望み』？
え～と、それはね……
あ！
ごめんなさい、ちょうどお客さんが来ちゃったみたい。
その話はまた後でね。
まぁ、あなたがこれから先……この世界と私の物語を見届けようとしているなら、そう遠くないうちに分かるはず。
……たぶんね。
それじゃあ、また後でね…………
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
カランカラン……
画廊の方からドアベルの音が聞こえた。
どうやら来客のようね。
私は創作の手を止めて絵筆を置き、色とりどりの絵の具で汚れたエプロンを外す。
そして来客を迎えるべく、工房から画廊へと続く扉に向かおうとするが……
カチャ……
私が開けるよりも先に扉が開かれた。
「マスター、お客様がお見えですニャ」
工房に入ってきて来客を告げたのは、年の頃は十歳くらいの可愛らしいメイドさん。
頭の上にはフサフサの毛に覆われた猫耳、お尻のあたりからはやはり猫のような尻尾が生えている。
それらは飾りではなく紛れもない本物で……彼女は獣人族なのだ。
表向きは……だが。
髪の毛も猫耳も尻尾も艷やかな黒、猫のように大きな瞳の色も黒、メイド服も黒が基調で……彼女は全身が黒ずくめだ。
「うん、ありがとうミャーコ。いま行くよ」
私は彼女……ミャーコに返事をして、お客さんが待つ画廊に出た。
「お待たせしました。ようこそ『アテリエ・アメツチ』へ。私は工房主のマリカと申します」
そこで待っていたのは、一人の老紳士。
中々にダンディーなオジサマね。
服装や雰囲気からして、どこかの貴族家に仕える執事といったところかしら。
涼し気な顔でジュストコールを着こなしているけど、暑くはないのだろうか？
今は初夏。
一年を通して比較的温暖な気候のこの街……チェレステ王国の王都ヴィネンツェ。
ここ最近は晴れ間が続き、今日も外は暑そうだ。
よく見れば老紳士の額には薄っすらと汗が滲んでいた。
そして、彼はどういうわけか私を見て驚いている。
「？……どうされました？」
「おっと、これは失礼いたしました。店主殿があまりにも若く美しい方だったので、思わず見惚れていました」
「まぁ……お上手ですね」
サラッとそんな事を言ってくるけど、そう言われて悪い気はしない。
ダンディー老紳士は、かなり女性の扱いに慣れてらっしゃるようね。
私の容姿は……
腰まで届くくらいのサラサラストレート髪を、今は頭の後ろで一纏めに纏めている。
今は銀髪に見えるけど、陽の光に当たると虹色に輝く不思議な色合いだ。
瞳の色は金色。
自分で言うのもなんだけど、容姿にはかなり恵まれていると思う。
「申し遅れました。私は、とある貴族家に仕える使用人で、カルロと申します」
やはり。
私の見立ては間違ってなかったようね。
見たまんまだけど。
「カルロさん、ですね。ようこそお越しくださいました。外は暑かったでしょう？ミャーコ、何か冷たいお飲み物を……」
「はい、分かりましたニャ」
「あぁ、どうぞお構いなく。仰るとおり、外はかなりの暑かったのですが……しかしどう言うわけか、ここはとても涼しいですね……？」
不思議そうに彼は言う。
確かに、外よりもこの工房の気温は低いはずだ。
快適に過ごせるように仕掛けが施してあるから。
その秘密は……
私は画廊の壁の一点を指し示し、説明する。
「この絵のお陰ですね。夏場は部屋を涼しくするために、これを掛けるようにしてるんですよ」
そこには、そこそこの大きさ……多分、20号くらいの風景画が掛けられていた。
それは雪化粧の王都の街並みを描いたもので、近づけばそこから冷気が放たれているのが分かるはず。
これこそ、魔法絵師たる私が描いた魔法の絵だ。
「おお……これが噂の……」
「あら、ご存知なんですね。と言う事は……本日は魔法絵をお求めで？」
私の描く魔法絵の事は噂になりつつあるけど、まだそれ程知られている訳では無い。
彼 （の主人）が噂を聞き付けて、魔法絵を欲しているのだろう……と私は思ったんだけど。
「あ、いえ。私が本日こちらにお伺いしたのは……もう一つの噂の方ですな」
その言葉に、私はピクッ……と眉を動かす。
「なるほど……『魔障怪異』のご相談ですか。でしたら……立ち話もなんですので、こちらへどうぞ」
どうやら長い話になりそうだ……と思った私は、彼を商談のための部屋へと案内するのだった。
