肉まん

作者：むしゅ

　今日は７キロ完走できた。

　ランニングウオッチを確認すると、消費カロリー250と表示されている。

　ちょうど肉まん１つ分に当たる。

　ダイエット始めて、今日でまる３日、いまのところは順調にプログラムが消化できている。「あんた、最近たぬきに似てきたわね」そう言い放った妻を見返すべくはじめたランニング、どうやら自分にはあってるようだ。

　滴る汗をぬぐい、荒い息を整えると近くのコンビニへ水を買うために向かった。

　レジでペットボトルの水を買おうとした時、目の端に映った影に、思わずどきりとした。そのまま自然に目が吸い寄せられていく。

　肉まんだ。

　艶やかな白い柔肌に包まれたそれは、蒸気に当てられ、きらびやかに光って見えた。

「昼ごろ店頭に出したんですがね、なんせこいつ気位高いから、この柔肌に誰も触れさせず、ここまできやした」ファミ●に囚われた可哀想な肉まん、誰かもらってはくれませんかねと、店員が目でいっている様な気がする。

　後ろに並ぶ、お客の一人が「いやー、棚の一番上にあるってことは、こりゃあ最高位の肉まんだな。この気品はあん饅には出せねえぜ。」と表情で語っている気がする。

　決して煌びやかなでないシートを身にまとい、慎ましやかに佇む肉まん。

　思わず財布の紐を緩めそうになる。

　待てよ、あと３００円ほどしかないはずだ。

　しかもこの金は「父ちゃん、ゴホッゴホッ、なんか冷たいもの食べ、ゴホッ　食べたいよ」

　と、とんがらし麺を口に頬張りながら、必死でアイスをせがんだ娘のためのお金。

「娘よ・・・・・・」俺の隠していたとんがらし麺を、と思いながらも３００円だけは持ってきていた。

　そう悩んでいると、コンビニのドアが開き、流れてきた風とともに「もらってくださらないの」と肉まんの囁きを聞いた気がした。

　気付いた時には、「それ一つ」と肉まんの棚に指をさしていた。

　その夜、俺は後ろからゆっくりとシートを外してあげて、熱くて柔らかな肌を口に包み込んだ。なんどもなんども・・・・・・

　目覚めた時には、窓から朝の眩い光が差し込んでいて、テーブルの上に白いシートだけが残されていた。まだかすかに肉まんの香りがする。

「食べたか・・・・・」

　下の階から妻の呼ぶ声が聞こえた。

　俺はシートを隠し、少し寂寥感を感じつつも、今日からダイエットは本番だ！と気持ちを新たに、頬をたたいた。

ご覧いただきありがとうございました。