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　　８．

　記録的な大寒波が終わって二日。今日も横浜市は晴天であった。

　ミエーレが朝の散歩を終えていつものようにバルコニーから帰ってくると、部屋に甘い香りが広がっていた。

　キッチンではみくるがエプロン姿で、楽しそうにお菓子作りをしている。

　窓を開く音に気付いたのか、ミエーレの方を向いて「おかえり」と声をかけてきた。

「ただいま、みくる。バレンタインのチョコレートかい」

「うん。お兄ちゃん、絶対に期待して帰ってくるからね」

　いつもならミエーレの足拭きを手伝いたがるみくるだが、今は手が離せないらしく近づいてくる様子はない。

　みくるからはたびたび兄妹の仲良しエピソードが出てきており、微笑ましいと同時に少し不安を覚える。

　どうにもみくるのお兄さんは、兄バカの気があるように思われるのだ。

　はたしてミエーレは明日からもこの部屋に滞在することが可能なのだろうか。

（まあ、最終的にはみくるの言い分が通るのは間違いないんだろうけど）

　ミエーレとしては、針のむしろにならないことを祈るばかりである。

　ミエーレは結局、みくるの後見人もとい後見猫として、みくるが一人前の幻想使い(ソーサラー)となるまで共に暮らすことになった。

　みくるが幻想使い(ソーサラー)の才能があることはまだ、機関に知らせていない。

　意図的に龍穴を生み出せる可能性がある少女など、諍（いさか）いの種になりかねない。

　時機を見て信頼できる幻想使い(ソーサラー)数人に連絡を入れて、しばらくはごまかそうと思っている。

　みくるが幻想使い(ソーサラー)として花開かなかった場合、生涯に渡って彼女を守る必要があるのだが――

（今から考えても仕方のないことだし、みくるに伝える必要もないかな）

　リビングにあるお気に入りのソファーに横たわると、自然とあくびが出る。

　しばらく寝ていようかと目を閉じたところで、ミエーレの大きな耳がぴくぴくと揺れる。

　近づいてくるみくるの足音を聞き取ったためだ。

「できたのかい」

「あとは冷やして固めるだけだよ」

　どうやら片付けを後回しにして、ミエーレを構いにきたらしい。

　有無を言わさず抱き上げられ、みくるの膝の上に座らせられる。

　こうなるとおしゃべりにつきあわないわけにはいかないので、早めの午睡はおあずけだ。

　その間はなでてもらえるから、不満があるわけではないのだが。

「ふふ、完成楽しみにしててね」

「うん？」

「ミエーレは甘いものはあまりわからないって言っていたけど、せっかくだしミエーレの分も作ってるからね」

　楽しそうに笑うみくるに、つい言葉に詰まってしまう。

　バレンタインに手作りチョコとは実に光栄だが、ミエーレとしては困ったように視線を逸らすほかない。

「あー……、みくる。本当に申し訳ないんだけれど」

「うん？」

「猫はチョコレートが食べられないんだ」

「……ええーっ！？」

　二人のにぎやかな日々は続くのだった。