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これからも、それからは……未定である。

はい！間に合いませんでしたｗ

「才川ってこのスマホゲームやってる？」

　牧原は珈琲店に入り、注文するや否や俺にスマホを見せつける。スマホの画面には『スローライフキング』の画面が大きく出ていた。……お前もやってたのかよ！

「……ちょっと前までな。最近は暫くログインしてないな。それがどうした？」

「このゲームさ、めっちゃやり込んでるんだよ私」

　牧原は悲しそうな顔でそう語る。奇遇だな、俺もちょっと前までそうだった。

　でも、別に悲しい顔をしなくても、誇らしげにしてほいい。俺は満足しているのだから。

「それで私と張り合おうと躍起になっていた奴がいてさ、何回か自分家自慢してたの」

　懐かしい思い出だ。

　数日前だけど。牧原も俺と同じ様な体験をしてるんだな。

「それがどうなったんだよ？」

「うん……お互いに勝敗がつかなくてさ、向こうが『僕の負けです』って言い出しちゃったの！凄く不完全燃焼でさー！どう思うよ？」

「……あーー」

　どう思うも何も、それ俺じゃねぇかよ！！

　お前がＭＡＫＩかよ！

　世間は狭いレベルじゃねぇよ！

　日本中でプレイしているゲームの、それも気になるプレイヤーが眼の前で対峙するってどういうことだ、おい！

　俺はツッコミを心に留めて、牧原の方を見る。

　落ち着いた茶髪に薄めの化粧、高校の時よりかは流石に大人になったが、雰囲気は変わらないものだな、こいつも三十になるんだよな。

「……何見つめてんのよ？」

「ああ！悪い。お前の城には勝てないと思ったんだろ？別に不満に思う点はないだろ」

　実際、そう思っている。ＭＡＫＩの造る城や周りのアイテムの配置の仕方には可憐さがあったのだ。ただ単に課金でアイテムをうめた俺とは違う。

「……実は、向こうから『張り合うの止めません？』ってきてさ、思わず維持を張っちゃたのよー、それでお終いってのがさー……あれ？今城(・)って言わなかった？」

「……あ」

　見事なまでにボロが出た、いい歳こいて何やってんだ俺は……。

＊＊＊

「あんたがＳＡＩだったの？世間が狭いってレベルじゃないでしょ！」

　それ、さっき思いました。

「知り合い二人で阿保みたいに課金して張り合ってたの？いい歳こいて何やってんのよ、私達」

　ホントですよね。ははっ。

　牧原は俺を見て頬を膨らませる。「いい歳こいて何やってんだ」とツッコミしたかったが、思いのほか可愛かった。

「……勝負しなさい」

「……はい？」

「まだ勝負はついてないのよ！ここまで課金させたんだから責任とってよね」

　その言い方は、結婚の時に使うもんじゃないのか？課金は自分でやったことだろうに……まあ、いいか。

「わかったよ、白黒つけようか。いい歳いったからこそ譲れないものがある。仕事なんかよりもな」

「……それはどうかと思うけど一理あるわね。じゃあ続行ってことで！」

「はいはい」

「それと……」

「何だよ、口籠って？」

「連絡先教えてよ、こんな阿保やれる奴も、話す相手もいないのよ、この年になると」

「……全く同じだな、俺達。将来、結婚するかもな」

　俺が笑顔でそう言うと「それはない」と冷たい表情をされた。……分かってるって。

　牧原は「へへ」と笑い、俺と連絡先を交換した。

　その後、二人でぶらぶらと買い物を楽しみ、帰路に着き、課(・)金(・)を(・)始(・)め(・)る(・)のだった。

『負けないからな、ＭＡＫＩ！』

『コテンパンにするからねＳＡＩ！』

　二人のいい歳した大人達の戦いは終わらない。