菅野会話珈琲喫茶店

復讐ライテスネス

　喫茶店に備えられたテレビが、夕方のニュースを放送していた。

　関西を中心に放送しているニュース番組で、芸人が体を張ったリポートをしたり、かわいい動物の動画を紹介したりするなど、最近よくあるバラエティ要素を含んだニュース番組だった。

『続いてのニュースです。兵庫県K市で、32歳の田中裕二さんと34歳の吉田康太さんが何者かに殺害されました。2人の体には数十箇所もの刺傷があり、犯人は強い殺意を持っていた人物として、警察は捜査を進めています。また、この2人は7年前に起きた女子生徒殺害事件に関与しているものと——』

「あー、学校で集団下校しろって言われてたやつだ」

「ほんとだ」

「最近何かと物騒ですよね」

　とある喫茶店で、1組の男女と1人の店主が会話していた。

「そういえば明日からこの店も休みでしたっけ」

「ええ、もう年の瀬ですので」

「今日もお客さんあんまり居ませんしね」

　外出する人の姿もなく、風もなく、客も少なく、カラスの鳴き声もなく、しんしんと降る雪に、ニュースの音声だけが響いていた。

「マスターは休みの間、何するんですか？」

「特に何もしませんよ。テレビでも見るくらいです」

「紅白ですか？24時ですか？」

「実は年末特番のアニメが好きでしてね。ええ、ガンダムの映画がやるんですよ」

「意外……」

　冷え切った外と対照的に、暖かい空気が流れていた。

　年は明け、1月5日。

　その男は、雪道を必死に走っていた。

　滑りそうになるのを必死で抑えながら、人のいない路地を駆け抜けていく。

「はあっ、はあっ、はあっ、はあっ、はあっ、はあっ、はあっ、はあっ、……」

　何度も何度も角を曲がり、どんどん裏路地へと迷い込んでいく。

　男は数十分も走り続けると、とあるマンションの裏でようやく止まった。

　男は知らなかったが、街の中心近くから、隣のT市との境付近まで走っていた。

　壁に背をあずけ、ズルズルと座り込む。

　冷えたコンクリートと、雪の冷たさで体が冷やされるが、息の上がった体にはちょうど良かった。

「はあっ、はあっ、はあっ……んぐ、ここまで来れば……はあっ、もう、大丈夫だろ……」

　それは逃走だった。

　人が最も恐れるものからの。

「くそ……なんだってこんな……今更……」

　その時。

　積もった雪を、踏みつける音が聞こえた。

　すくみ、飛び上がった男が音のした方を見ると、1人の男性がたっていた。

　男性というには少し若い。年は20歳程度だろうか。しかし、その光景は異様だった。何故ならば——

「追いついたぞ……」

　その男性は、手にナイフを持っていた。

　白の上に広がった赤は、しばらくしてまた白に塗りつぶされた。

「あと1人……」

　その男性は、一人雪道を歩いていた。

　ナイフは既に雪で血を落とし、カバンにしまっている。

　7年前の話だ。

　ある女子高校生が、10代から20代6人組の不良集団に暴行された。

　この世の残虐さをひとまとめにしたかのようなそれは、1週間にも及び、その様子が全て動画に取られていたという。

　動画の内容などから、6人のうち2人には死刑が下されたが、残り4人は逮捕されなかったか、あるいは禁固刑だった。

　その女子高校生には、付き合っていた男子高校生がいた。

　そして、その動画が最初に送り付けられたのも、その男子高校生だった。

　男子高校生は、その日から、復讐のためだけに生きた。

　常に復讐心を燃やし、その事だけを考え続けた。

　いつしか男子高校生は男性となり、禁固刑だった者達の仮釈放の日が訪れた。

　そして。

　男性は、ついに復讐を成し遂げた。

　4人の男らをすべて殺害し、今はとある廃ビルにいた。

　エレベーターは動かない。階段を登り、屋上に上がる。

　屋上からの景色は、まさしく、白だった。

　その男性が、何をするのか。

　決まっている。

　復讐だ。

　彼女に何もしてやれなかった。

　怖くて立ち向かえなかった。

　そんな自分への、復讐。

　最後の、殺害だった。

　男性がビルから飛び降りようとすると——

　どこからともなく、男が現れた。

「ぎりぎり間に合いましたか。あなたのことに気づいたのが2人目が死んだあとだったので、間に合うかどうか微妙なラインでした」

「誰だ」

　男性は、復讐を妨げるものは殺す、と考えていた。

　殺意を剥き出しにする男性に対して、男は飄々と答えた。

「しがない喫茶店の店主ですよ。今は菅野、と言う名前です」

「何の用だ 」

「当然、復讐を止めに。ええ、出来れば4人目も防ぎたかったのですが」

　男性はバレないように、ひっそりとカバンからナイフを取り出し、男から見えないように手に持った。

「あいつらは！みゆきに死ぬよりひどいことをした！何度も何度も！俺だって同罪だ！そうだろ！」

「ええ、その通りです」

「な——」

　男性は、拍子抜け、とまでは行かなくとも、怒りを受け流され、一瞬、少し力が抜けた。

「その思いは、決して間違いなどではありません。あなたには、復讐する権利があります。ですが——それを見逃すのは、正しくない。それだけは、間違っている」

「知るか！邪魔をするなら、お前も殺す」

　男性は憤った。しかし、男の言葉は、男性が予想していたどの反論とも違っていた。

「死とは、甘えです。厳しいことを言えば、復讐も、甘えです」

「……」

「復讐のために生きるというのは、楽なことなのです。大切な人が殺された。ええ、憤るべきことです。しかし、その後。復讐という選択肢は、最も楽な道のりです。そして、復讐の最後に自殺を選ぶというのは、楽な道を歩めなくなったから、歩くことをやめることにほかなりません」

「甘えなんかじゃない！俺は！みゆきを！みゆきのために！」

　男は叫んだ。叫ぶしかなかった。

「ならば彼女のために生きなさい。その生を、ただ復讐心を煽る程度のものにしないために。彼女が生きた意味を、紡いでいきなさい」

「俺は……」

　男性は、どうしていいか分からなかった。足元を見つめる。

　よく、見えなかった。

　顔を上げると、男はもういなかった。

　ただ、冷たい風が吹き、雪が舞っていた。

「……分かっては、いたんだ。こんなことをしても、なんにもならないってことは」

　そのつぶやきは、曇天に吸い込まれて行った。

「でもよ……どうすれば……良かったんだろな……それが……わかんなかったんだよ……」

『続いてのニュースです。昨夜、兵庫県K市で、男性がビルから落下し、死亡しました。死亡したのは桑田明訓さん24歳で、ビルの屋上には連続殺人事件に使われたとおもられるナイフが落ちており、警察は何らかの関係があると見て、調査を進めています。K市では、12月半ばから連続殺——』

「あ、これ正月休み前に話してたヤツですよね」

「そうですね」

　1月6日、店開きの日だが、わざわざ喫茶店に来る人も少なく、店内には3人しかいなかった。

「これ飛び下りたの、犯人なんですか？」

「もしかしたら犯人と争って落ちたのかもしれない」

「多分、犯人ですよ。殺されたのは全員とある事件の加害者で、落下したのは被害者の恋人だったそうですから」

「よく知ってますね」

「まあ、コネやつて、と言うやつです」

「じゃあなんで犯人は飛び降りたの？」

　美保の問いに、良太はうーん、と少し考えてから言った。

「分からない。僕に思いついたのは、罪の意識から、贖罪のために自殺したのかなって思ったけど、そんな復讐するような人が罪の意識なんて持たないだろうし……」

「いえ、それ、あながち間違いでは無いかもしれませんよ。こればかりは、私も何も知らないのですが」

　街は、白く、白く、上塗りされていく。

　全てを、忘れていくように。