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二章　死神24

その表情は恐怖に歪んでいた。

「女ぁぁぁぁ！！　何しやがった！？」

　男はそう叫ぶと、アテラに銃底を叩きつけようと腕を振り上げる。その時、突然何かが蒸発するような音が鳴り、腕に痛みが走る。

「……ぐっ！」

　男はうめき声を上げ、振り上げた状態の腕を見やる。

視線で腕を辿っていくと――手首から先が途切れていた。

「あ、あぁぁ……」

　腕をゆっくりと下げ、自分の前まで持っていく。手首の傷口は所々が黒くこげ、肉が焼ける臭いを発していた。視線を下げると、銃を持った手が地面に転がっている。

　視線をアテラに戻す。アテラは男を見ずに、空を見ていた。雲の隙間から日が照っている。

「良かった。雲に隠れなくて」

　そう言ってアテラは――にっこりと微笑んだ。その姿は光に照らされ、一種の神々しさを感じさせた。

「……お前、まさか……悪魔――死神か……？」

　男の言葉は少し震えていた。アテラは首をゆっくりと左右に振り、

「違う。神様」

　とだけ言った。その子供のような物言いに男はふっと微笑んだ。

「なるほどねぇ……。天罰が落ちたって訳だ」

「うん。そう」

　アテラがそう言って頷くと、再び何かが蒸発するような音が鳴り響き――男の首は宙を舞った。

「…………」

　イザーナは顔を強張らせ、アテラを見ていた。アテラは口を閉ざしたままこちらに近付いてくる。その顔は無表情だ。

「おい、アテ――がっ！」

　イザーナがアテラの名前を呼ぶと同時に、腹部に激痛が走った。顔をしかめ、視線を下げると、傷口が焼けただれ、嫌な臭いを発していた。

「ちょっと強すぎた？」

　アテラがそう言って、イザーナの前にかがみこむ。

「でも血は止まったでしょ？　立てる？」

　イザーナは質問には答えず、顔をアテラに向ける。

「……さっきのは……導き手の力か？」

　その質問にアテラは軽く頷く。