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二章　死神⑰

「分からないから聞いたんだろ」

「……そだね」

　黒塗りの車とは付かず離れずの距離をうまく保ちながら、再びアテラに視線を送る。

「言いたくないなら別に言わなくてもいいぞ」

　イザーナがそう言った途端、くるりとアテラは振り返り、その瞳をこちらにまっすぐに向けてきた。

「……？」

　アテラの目を怪訝な顔で見返す。

「ねぇ」

　アテラは無表情のまま、静かに口を開いた。

「私、かわいい？」

「……は？」

　イザーナは表情を変えずに尋ねる。

「今、何て言ったんだ？」

「……だから」

　アテラは頬を赤らめ、こちらを睨みながら、もう一度はっきりとした口調で言った。

「私、かわいい？」

「…………」

　イザーナはその質問にどう答えようか数秒迷い、最終的に一番簡単な答えを口にした。

「かわいいぞ」

　イザーナの言葉を聞くと、アテラは驚いたように目を見開き、さらに顔を真っ赤にする。

「う、うん。ありがと……」

　アテラは小さくそう言って、こちらから視線をそらした。

「…………」

　――何なんだ、この会話は……。

　イザーナは顔を前に戻し、うんざりした表情を浮かべる。そして視線を前方の黒塗りの車に戻し、深く息を吐く。

　――今は使命が優先だな。

　そう考えながら、車のスピードを上げる。すると突然、首元に生暖かい何かが巻きついてきた。

「？」

　それが何か確認しようと、視線を下げる。それと同時に、頬に何か柔らかいものが触れる。

「…………」

　眉をひそめ、顔をゆっくりと横に向けると、そこには微笑を浮かべたアテラの顔があった。いたずらを考え付いた子供のような目をしている。そこでやっと、アテラがイザーナの首に抱きついていると分かった。