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二章　死神⑬

「……通報があった、と言っていましたが――」

　あぁ、と相槌を打ち、言う。

「ストーカーだよ。それもかなり悪質な」

「ストーカー？　この町にしては珍しいですね」

　その物言いに、軽く微笑む。

「そうだな。とにかく俺は通報を受け、彼女のアパートに向かったよ。そして部屋に入ったとき――」

　それは酷い有様だったよ、とため息混じりに言う。

「家具はほとんどが盗まれたらしく、部屋はまさに、もぬけの殻って感じだった。その代わりなのか、部屋中に彼女の盗み撮った写真が貼ってあった。チョークのようなもので書き殴った、好きだ、愛している、といった文章と共にな」

　この言葉に、アテラが眉根を寄せ、うわぁ、と小さく呟く。

「それで犯人は？」

「捕まえたよ。そのアパート近くの下水道の中で――死体でな」

　ほう、とツズファが呟く。

「これまた意外な結末ですね」

「まあな。下水で死んでいるなんて誰も予想付かねえよ。ちなみに死因は薬物を使った自殺らしい」

「それでは時間が掛かったのですか？　解決までに」

　その問いに、あぁ、と力無く返事をする。

「そしてその間、彼女の話を聞いたりしているうちに――」

「情が移ってしまったと？」

「……そうだな」

　息を吐く。

「あとは言わなくても分かりますよ」

　ツズファは、ふ、と軽く笑う。

　その顔を見ると、相変わらず不気味な笑みだが、どこか柔らかくなった気がした。

「何だよ？」

「いえ、」

　ツズファは再び軽く笑うと、言った。

「初めてじゃないですか？　ここまで自分のことを話したのは」

「あぁ？」

　その言葉に眉根を寄せる。