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二章　死神⑫

「何だ？」

　語尾がやや上がる。ツズファはその顔のまま口を開く。

「何か特別な感情でも抱いているのですか？　あの女に」

「……なっ、俺は」

　イザーナは拳を握り締め、何か言おうと口を開ける。だが、何も出てこず、数秒視線を彷徨わせた後、ゆっくりと息を吐きながら、口を閉じた。

　結局何も言い返せず、認めるような形になったが、それに対してツズファも何も言わず腕を組んで沈黙を守っている。

「…………」

　アテラも食事の手が止まり、ウインドウ越しに外を見ている。

　長い静寂。周りの声や音楽も風景として溶け込み、今この場の沈黙のみが、残っていた。

「俺は……」

　何度経験しようと、慣れることは無いだろう。そう思いながら、沈黙を破る言葉を吐き出していく。

「確かに、あの子には、一種の特別な感情を抱いている」

　ツズファは無表情にこちらを見ている。

「だが、恋愛感情なんかじゃない。この感情は別の――」

「娘」

　突然の声。その声の発生源――アテラに顔を向ける。

　相変わらず窓の外を向いていたが、こちらの視線に気付くと、横目で返してくる。

「それか妹、でしょ？」

　その言葉に、イザーナは軽く口元に微笑を浮かべ、頷いた。

「あぁ――」

　そんな感じだ、と言い、瞑目する。

「それまた何故？」

　今度はツズファが問うてくる。

「……お前、この町がどんな町か、分かるだろ？」

「えぇ、救いようの無い町です」

「あぁ、そうだ」

　遠慮のかけらも無い言葉に、頷く。そしてゆっくりと言葉を発する。

「実は俺は、警官になることが子供の頃からの夢だったんだ。警官は腐敗しきっていて意味が無いと友人に言われたが……それでも憧れたさ。こんな町だけど、俺は命をかけて、守りたいと思った」

「……それで、彼女は？」

「彼女――ウーノは、この町には似合わないほど、純粋な子なんだ」